Закончив все предварительные дела, мы подошли к Проходу, который призывно сиял. Глядя на это сияние, сроду не подумаешь, что за ним может скрываться что-то опасное. Но раз нас туда так легко пускают, то просто не будет!

Под пристальным взглядом человека Краснова я скомандовал всем, чтобы ждали, а сам шагнул в Проход.

Собственно, именно такой и была стратегия у проводников — если Складка неизвестная, проводник шагал вперёд, разведывал обстановку, потом выходил, корректировал снаряжение, давал новые инструкции, и потом уже шла остальная группа.

Ну, что сказать? Как я и предполагал, это была локация огненных слаймов. А эти твари любят плеваться огнём. Но к счастью, они передвигаются очень медленно. Поэтому первое правило в Складках подобного типа — не стой на месте, заплюют. Второе правило — не позволяй слаймам загнать себя в ловушку, всегда имей несколько путей отступления. Потому как приближаться к слаймам нельзя — сгоришь заживо. А они потом тебя поджаренного сожрут и не подавятся.

Было ещё третье правило — слаймы не любят громких звуков. Именно поэтому, когда я вышел, то сказал Артёму:

— Нам нужны автоматы. Будем отстреливать монстров на расстоянии.

Естественно, я не собирался стрелять и никому из ребят не позволил бы. С одной стороны, это привлечёт слаймов, а с другой, дело абсолютно бессмысленное — пули плавятся в теле слайма, не причинив ему никакого урона. Но мне было интересно посмотреть на реакцию управляющего, а особенно на реакцию человека Краснова.

Единственной реакцией управляющего был вопрос:

— Какое оружие и сколько единиц?

Я сразу же ответил:

— Три автомата.

Тот молча выдал, Артём расписался и всё.

Я демонстративно проверил автоматы. Вроде, рабочие. Что ж, к Мордовиным у меня вопросов нет. Видимо, князь стал пешкой в этой игре.

Что касается человека Краснова, судя по его ухмылке, он знал об особенностях этой Складки и привычках её обитателей. А значит, моя версия про то, что это ловушка, не лишена смысла. Хотя бы потому, что информация по Складке была выдана в очень усечённом виде.

Почему я так думаю? Да потому что человек Краснова явно знал о Складке больше, чем было в описании.

Передав автоматы Сергею и Алле, я приказал:

— Стрелять только по моей команде! — и добавил специально для человека Краснова: — Будем экономить патроны. Запас не так велик. — А потом скомандовал: — Вперёд!

И мы шагнули в Проход.

Сразу же утренняя прохлада сменилась адским пеклом, а запах летнего луга — вонью горящего металла.

До того, как огненные слаймы активируются, у нас было минут пять. Достаточно времени чтобы сориентироваться.

Первым делом я забрал автоматы и раздал артефакты.

К сожалению, я не рассчитывал на Аллу и Ольгу, поэтому пришлось делить то, что есть. К счастью, у Сергея и у Сойки уже были защитные артефакты, хоть они и были проще, чем те, которые изготовил Архип Васильевич. Хотя, у Аллы и Ольги тоже были подобные медальоны, что здорово облегчало жизнь.

И тем не менее, защитные артефакты от барона Свиридова я отдал Алле и Ольге — не хочу разговаривать с их отцами, если с девчонками что-то случится. Ну и Артёму, конечно же — он самый незащищённый среди нас.

Остальные раздал каждому по необходимости: Сергею и Алле добавил ловкости, им в бою будет нужнее. Артёму — силы, чтобы легко и быстро мог таскать своё оборудование. Сойке — накопитель манны, чтобы если защитный артефакт не справится, то было больше сил для регенерации, а Ольге дал лечащий артефакт — пусть чувствует себя нужной. А то ещё хватит ума полезть вперёд.

Одновременно с этим я проводил уже настоящий инструктаж:

— Тут нельзя шуметь. — И на недоумённые взгляды, пояснил: — Если вы про автоматы, то это был отвлекающий манёвр для клановых. Не надо, чтобы они знали все наши секреты.

Сергей сразу понял и кивнул.

Что касается девчонок, я видел: им не терпится услышать подробности, но я сказал:

— Объяснения потом. Сейчас на это нет времени. Противник тут огненный слайм. Очень неудобный противник. Убить его сложно. Но не невозможно. Вся проблема в том, что нужно поразить ядро. Для этого нужно подойти близко. Но слайм огненный. И если вы попробуете подойти, то сгорите.

— Так может, всё-таки расстрелять? — спросила Сойка. — С расстояния попасть в ядро и всё.

— Правильно мыслишь, — похвалил я. — Но нет. Не получится. Потому что пуля не долетит до ядра. Расплавится. А шумом мы привлечём остальных слаймов и нам просто перекроют дорогу к Проходу.

— Но и меч из металла, — растеряно заметила Сойка. — Он тоже расплавится.

— Да, в идеале нужны алебастровые стрелы или на крайний случай копьё, — вздохнул я. — И если бы нам дали полную информацию, то мы бы подготовились лучше.

— Ну может, они не знали? — предположила Ольга.

— Ты действительно так думаешь? — усмехнулась Алла.

А я снова отметил для себя, что Алла не такая уж и глупая. Избалованная — да! Но с интеллектом у неё всё в порядке, как и с наблюдательностью.

А она продолжила:

— Если они знают, что Складка агрессивная, то наверняка уже предпринимали попытки изучить её или закрыть. А значит, опробовали разное оружие.

— Это ж тогда сколько тут людей погибло! — ужаснулась Ольга.

— Сопереживать погибшим будем потом, — остановил я девушек. — Сейчас главное провести измерения. Идём на вон тот взгорок. Быстро, но без резких движений. Там ты, Артём, сразу же, не обращая ни на что внимание, разворачиваешь свою аппаратуру и занимаешься измерениями. Оля и Сойка, помогаете ему.

— Я могу… — начала было Сойка.

— Помогаете ему! — жёстко перебил я. И продолжил, не обращая внимания на смутившуюся девушку: — Пока мы будем идти, слаймы увидят нас и начнут стягиваться к холму. Алла, Сергей, наша задача отвлечь слаймов от Артёма, удержать их внизу и не попасть под огонь.

— И как мы это будем делать? — нахмурилась Алла.

— Будем бегать! — усмехнулся я.

— А магия? — спросила Алла.

— Магия само собой! Но не сразу. Пока Артём будет проводить свои измерения, постараемся обойтись без магии. А потом немного порезвимся! — Я хищно улыбнулся и отдал автоматы Сойке. — Береги их. Они нам ещё понадобятся.

Увидев, что слаймы потянулись в нашу сторону, я скомандовал:

— Вперёд! И помните! Поменьше шума!

Проводив Артёма с девушками к вершине, мы с Сергеем и Аллой разделились и побежали вокруг холма.

Поначалу слаймы подзависли, видимо, решая, за кем ползти. Но Артём с девушками добрались до верха, присели и начали потихоньку заниматься своими делами.

А мы втроём наоборот начали двигаться, привлекая внимание.

И слаймы ожидаемо поползли за нами.

Сначала они просто ползли, но потом начали плеваться огнём. И вот тут уже нам пришлось двигаться шустрее.

Мы бегали каждый сам по себе и в разные стороны. Это мешало слаймам бить прицельно. Но они потихоньку собирались у подножия холма и в общем-то окружили холм, отрезая нам пути к отступлению. Но мне именно это и было нужно.

Вскоре вокруг холма было уже настоящее лежбище тюленей, точнее, слаймов.

Как только огненные плевки стали довольно-таки плотными, я догнал Сергея и протянул ему свой меч.

— Укрепи металл, сделай его тугоплавким! — крикнул я на бегу.

— Ты что, с ума сошёл⁈ — возмутился Сергей. — Что ты собрался делать?

— Там увидишь! — пообещал я. — Делай, что говорю!

Сергей призвал свою силу и пустил её вдоль лезвия.

Вернув мне меч, он проговорил:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

— Ага! — засмеялся я и отстал, чтобы сбить прицел огненным монстрам.

Ну а потом всё было очень буднично.

Я дожидался, когда очередной монстр выплюнет свой огонь. До следующего плевка всегда был небольшой временной зазор. Достаточно, чтобы прицелиться и швырнуть в ядро горошину тьмы. Потом подскакивал, несколькими взмахами вырезал кристалл энергии и бежал дальше, пока собратья убитого огненного слайма меня не заплевали.