— Я не спрашивала о ее присутствии в Убежище. Я спрашиваю где она.

— Она движется на юг, в сторону государства Фертилия с демоном. Цели ее путешествия мне неизвестны.

— Кто в ее отсутствие следит за Ковеном?

— Без вашего приказа никто не осмелился взять руководство. Однако некоторые решения принимает бывшая верховная чародейка Коралия.

— Проводи меня к ней.

— Конечно, Ваше Величество.

В комнате Коралии было душно. Дикий запах ирисов заставил Альду чихнуть. Чародейка встрепенулась, оторвалась от своих записей и поклонилась королеве.

— Нужно готовиться к битве, — после приветствия заявила Альда.

Коралия была из тех чародеек, что остановила старение в зрелом возрасте, придав себе солидной красоты и уверенности в глазах. Командование от «соплячки» Альды она принимала с трудом, особенно после смещения ее с должности верховной чародейки.

— Вы хотите, чтобы я этим занялась? — надменно спросила магичка.

Альда резко обернулась на нее.

— У тебя возникают какие-то другие мысли на этот счет?

— Это не входит в мои обязанности.

Альда презрительно прищурилась. Коралия специально попыталась вывести ее из себя, как когда-то это сделала Дамнафилль. Больше этот прием не пройдет.

— То, что входит в твои обязанности, — холодно сказала Альда, смывая с лица любые эмоции, — решаю я. — Если у тебя есть какие-то возражения, — грубо прервала она попытку Коралии ответить, — то сию секунду покинь дворец и Фрегацию, да хоть измерение.

Чародейка поджала губы. Альда знала, что победила ее. Некуда идти Коралии; в других измерениях, по словам Енины, неизвестно, опасно и магии вообще может не оказаться. Магичка смирилась.

— Тогда я прошу вернуть мне должность верховной чародейки, — сказала Коралия.

— Нет, — отрезал Альда и вышла.

Следующим, кого посетила королева, был архисацерд Инфануил, жадный до безумия. Он обитал в нацери — светлом храме Солнца Небесного, что построили напротив чернющего, не отражающего свет, Убежища Магии.

Сацерд не хотел, чтобы Альда вступила на престол, он уповал на Винеру и Амета, надеялся, что они подарят этому миру невероятного ребенка — седьмого сына седьмого сына. С момента избрания королевой Альду, она ни разу не встречалась с Инфануилом. Все вопросы, связанные с нацерью, успешно решали Тонис или Винера.

У нацери толпились нищие и беглецы-иномиряне. Альда удивилась. Зашла она со стороны королевского входа и попала в храмовый зал. Инфануил пил лимонный чай, держа свои старческие пятки в тазу с теплой водой. Увидев королеву, вскочил, расплескал все, что мог, запнулся и рухнул к ногам королевы.

Та презрительно глянула на него и не поприветствовала.

— Почему у двери нищие? Откуда вообще в моем городе нищие? Я выделяла хорошие суммы из казны на приюты и еду.

— Так это иномиряне.

— Чушь, их должны были расселить у граждан и в нацери.

— Не было времени, Ваше Величество.

Альда молчала.

Инфануил молчал.

— Я знаю, что я сделаю, сацерд.

— Простите за поправочку, Ваше Величество, но архисацерд.

— Не смей перебивать меня, сацерд. Раздевайся.

— При всем уважении, Ваше Величество…

— Стража! — рявкнула Альда, ее солдаты, что всегда следовали за ней, подскочили к Инфануилу и стянули с него его богатые парчи. — Одевайся во что положено.

Униженный Инфануил побрел за балахоном, предоставленным обычному служителю храма. Красный, как свекла, и толстый, как боров, он вернулся к королеве в синем хлопковом одеянии, лишенном богатых украшений.

— Ты сейчас же примешь всех страждущих и обездоленных, дашь кров и еду. А ко дню, когда Царица Ночи нападет из нас, ты откроешь источник чародеям. Только при исполнении этих приказов, ты сможешь вернуть себе статус. Ты понял меня, сацерд? — жестко спросила Альда.

— Конечно, Ваше Величество.

Когда Альда ушла, он плюнул ей вслед. Но никто этого не увидел.

— Знаешь, господин Акторит, — промяукал Муська, — Мариса не готова стать Асирам.

— Она и не будет готова, сидя в своем храме, — ответил мужчина. — Мариса — дочь своих родителей и сможет справиться с испытанием.

— По мне так она квашня, прости за аналогию.

Акторит засмеялся.

— Тем хуже для тебя.

Муська уже понял, к чему клонит хозяин.

— Лучше отправь меня снова к ведьме!

— Енина дальше справится сама.

— Откуда тебе знать? Ты говорил, что как только встретился с ней снова, вмешался лично, то все видения, связанные с ней, у тебя пропали.

— Я не солгал. Я приложил много усилий, чтобы она жила, но не меньше зависело и от нее. Я знаю, что все получится, потому что знаю ее.

— У них прошла уже неделя, как ты забрал девчонку. Всего день им остался.

— А Марисе два года до встречи с родителями. Альде как раз стукнет двадцать три.

— Она возненавидит тебя.

— Она уже меня ненавидит. Но меня волнует лишь Енина. Да и Альде все пойдет только на пользу. Если Мариса не станет богиней в полной мере, она не сможет сокрушить Ринморию, — Пётка позволил себе сорваться на повышенный тон. — Я не думаю, что Альде хотелось бы обречь себя и своего ребенка на погибель только из-за пропущенного детства Марисы! Не будь меня, ни та, ни другая, не дожили бы и до двадцати четырех!

— Не оправдывайся, господин.

— Очень надо! Все, Муська. Уходи, мне пора собирать Марису в путь.

Девушка гляделась в зеркало. Шоколадные глаза критично осматривали нос. С горбинкой. Но он вовсе не портил симметрии лица и его красоты. Мариса принимала себя, знала, что привлекательна для парней. Но господин Акторит запрещал ей общаться с мальчиками. В свои шестнадцать она даже ни разу не целовалась. Сколько лет было ее родителям, когда те впервые почувствовали блаженство от прикосновения губ? А Акторит? Интересно он вообще хоть с кем-то целовался?

В дверь без стука вошел Акторит.

— Ты уже готова?

— Да, — Мариса распахнула руки, показывая новую кожаную курточку с серебряными застежками, надетую поверх хлопковой рубашки. Серые штанишки туго затянуты ремнем с крупными кольцами. На ногах высокие сапожки с мелким каблуком.

Они вышли во двор храма. Там их ждал оседланный конь, с двумя набитыми сумками по краям, демон в виде кота по имени Муська и пес по кличке Батька.

— Ну что, девочка моя. Этот час настал. Отправляйся в путь и неси славу и честь Асирам. Будь ею, но на забывай, кто ты есть на самом деле. Помнишь, что ты должна сделать?

— Да, построить храм, найти семь последователей, проявить милосердие, покарать, принести жертву, спасти жизнь, забрать жизнь. Но последнего я сделать не смогу.

Акторит проигнорировал ее фразу, чтобы не вступать в бесполезный спор который раз.

— Двигайся на юг к Летучему морю, найди морскую деву, возьми то, что она даст тебе. Оттуда отправляйся на восток к Лысой Горе. Я буду ждать тебя там, на вершине. Потом мы вместе отправимся домой, к твоим родителям. У тебя есть два года, девочка. Исполни, что должно и ты вернешься к ним. Муська и Батька помогут тебе.

Мариса запрыгнула на коня, отчего-то не решившись напоследок обнять Акторита, который научил ее всему, что она знала и умела. Наверное, это все потому, что любви она от него не получила. Благодаря ему или из-за него, она вообще не знала, что такое любовь. Вернее, не помнила.

Ехали молча. Мариса не спешила, она, говоря откровенно, вовсе не желала становиться Асирам. Муська, вместо слов, постоянно угнетенно вздыхал. Батька весело семенил, высунув свой язык.

Ночь наступила не скоро. Мариса, все также молча, разложила тюки и обустроила себе ночлег. Благо, в пятом измерении холодная погода бывала редко. Привязав лошадь к дереву, она от усталости погрузилась в глубокий сон.

А вот утро ее совсем не порадовало.

— Слушай, ведьма, я с тобой не до конца. Акторит велел вернуться вскоре, — промяукал Муська.