— Ты точно понимаешь, зачем все это нужно?

Девушка кивнула.

Мужчина осмотрел свою подопечную с ног до головы, оценивая походный наряд. Солнечные лучики скользили по бледному испуганному лицу.

— Прямо сейчас жизням твоих родителей угрожает опасность. Царица Ночи готова к атаке. Ее сможет…

— Победить только другой бог! Я помню.

— Стереги свои эмоции, — строго сказал чародей. — Впереди много опасностей и врагам ни к чему знать твои чувства. Моих слов не будет достаточно, чтобы ты это поняла, поэтому ты и отправляешься в поход.

— Я все равно не выполню эти семь условий! — разъярилась Мариса. — Ну хоть убей, я не смогу отобрать жизнь.

— Ничего-то на тебя не действует, моя маленькая упрямица. Да, это был мой идеальный план, как Семь человек победят Царицу Ночи. Я ни с кем не посоветовался, решил сам. Ты — важное звено в этой цепи. Даже если ты не станешь богиней, пророчеству суждено свершиться. Именно поэтому ничего не бойся.

Мариса попыталась всколыхнуть в себе гнев за то, что ее жизнью распорядились все, кому не лень, за то, что она какое-то важное звено, за то, что на ее хрупкие плечи сложили это бремя — спасительницы родителей, которых она, несомненно, любит, но вот волею злого рока не знает.

Но не получилось.

— Открою тебе секрет, кроха, — размягчился Акторит. — Как ты знаешь, убить истинного бога способен только другой бог. Но Царица Ночи не обладает нужным, так скажем, званием. Она дочь Луны и Солнца, поэтому и получила сей статус. В моем измерении один истинный бог — Праотец, остальные — его дети. Он, как и все подобные ему существа, обладает неким артефактом, разящим названных, иначе говоря, наследных богов.

— Откуда у него такое оружие? Как он оказался истинным богом?

— Он первым в этом измерении выполнил те заповеди, что предстоит выполнить и тебе, тогда ты станешь равной ему. Жизнь и Смерть — две сестры — превышающие даже богов, сделают тебе Дар, одним из них ты сможешь разить полубогов таких как Царица Ночи.

— Заманчиво, но не привлекательно для убийства, — покачала головой Мариса.

— Когда я совершенствовал свое колдовство, на измерение напал Верховный демон,. Он прознал, что некогда я и твоя тетя Енина сумели обмануть парочку демонов попроще. Я смог отразить его удар и выкупил Муську. Праотец сам пришел ко мне и пообещал помощь, если мне потребуется.

Мариса слушала, раскрыв рот.

— Когда ты родилась, я узнал об этом и придумал Асирам. Ее никто никогда не видел, но люди ощущали ее могущество, так как я творил добро прикрываясь именем новой богини. Она существует в каждом деле, которое я совершил ради нее, в каждом человеке, который поверил. Только пока не имеет тела. Асирам погибнет, если ты не справишься. Но, — Акторит не дал себя перебить, — если это все-таки произойдет и ты не сможешь, то Праотец будет ждать тебя у Летучего моря. Он вручит свой артефакт для убийства полубога. Я буду ждать тебя на Лысой горе с оружием или без него, я верну тебя домой и там мы сразимся с Царицей.

— То есть ты все равно вынуждаешь меня, хоть и с помощью артефакта, но убить?

— Отдашь его тому, кого посчитаешь достойным.

— Это мне больше по душе.

— Мой план не известен даже Муське. Не рассказывай о нем никому и, чтобы никто не догадался, Праотца будем называть морской девой.

Мариса расхохоталась.

— Почему?

— Ну ведь он живет у моря.'.

Обе Марисы пылали отвращением друг к другу, каждая следила внимательно за соперницей — мало ли чего учудит другая. Мариса — дочь храброй хранительницы и бравого воина набралась храбрости и сказала:

— Если ты убьешь другого бога, то можно пропустить пункт с милосердием.

Мариса-бандитка недоверчиво вздернула бровь.

— Я обеспечу тебя и оружием, и богом, но взамен моя жизнь останется неприкосновенной. Мне и проклятая Асирам не нужна!

— Звучит слишком сладенько.

— Другого способа нет. Тебе не стать богиней с таким паршивым сердцем, а место Асирам может занять еще какая-нибудь воспитанница Акторита.

Разбойница размышляла, она то глядела на Марису, то полуразвалившийся потолок, терла нос и губы, не решалась, страшно довериться девчонке, которая еще недавно тоже хотела стать Асирам.

— Поступим так. Мы с тобой делим на двоих одни оковы, твоя жизнь неприкосновенна, как только получу артефакт и бога, ты свободна. При любой следующей встрече пощады не жди. За ложь — умрешь, я даже раздумывать не стану.

— По рукам!

Муську другие демоны не очень любили — душ он не приносил, но после его выполненных заказов поток обращений колдунов и простолюдинов увеличивался. Но кот не грустил, выполнял свою работу и жил только в удовольствие. Демон хорошо помнил тот день, когда одна молодая, но амбициозная чародейка вызвала его расследовать глупейшее сельское происшествие. Муська взялся за него ради интереса. И до чего ж ему понравилось с ней общаться: никакого страха, брезгливости, отвращения. Как будто он — Муська — нормальный.

А потом все закрутилось, свержение Нархаль, спасение Пётки, освобождение от Хозяина, Мариса. Последняя ему не нравилась, но привязанность к Енине и Акториту не позволила демону оставить без помощи бездарную девчонку. Как только они распрощались, Муська тут же переместился в первое измерение, но Енины в нем не почуял. Неужели, померла? А вот Котт жив и совсем недалеко от Урфрига. Демон переместился к королю.

Котт выглядел встревоженным и растерянным, рявкал на своих гиров и раздавая указания.

— Ваше Величество, — обозначил себя Муська.

— Демон, — в карих глазах короля блеснула надежда. — Енина пропала! Помоги!

— Я ее среди живых не чувствую.

Котт сжал кулаки. Желваки вздулись на лице.

— Мы не сошлись в одном решении, я настоял на своем, а она…

Муська выжидательно смотрел на короля.

— Она ушла проветриться. Я виноват, не уследил, она ведь… ведь она друг.

— Твоя дочь нуждается в помощи, Енина должна снять щит, Марисе нужно вернуться.

— Она жива? Здорова?

— Пока да, но пока мы тут разглагольствуем, может произойти что угодно. Акторит тоже пропал, она сейчас совершенно одна.

— И ты бросил ее?

Котт схватился за голову, не понимая, что делать ведь его вмешательство ничем не поможет.

— Нужно найти чародейку, она поможет снять щит с измерения, и Мариса вернется. То, что задумал Акторит, не вышло, девчонку надо забирать оттуда.

— Енина ушла туда, думаю, я смогу найти след. Ерган, доставь войско в Урфриг, я отправляюсь на поиски верховной чародейки. Помоги своей королеве во всем.

— Я передам, что вы живы.

— Не нужно, она и так знает. Идем, демон.

Следы Енины было сложно увидеть, ее шаги почти невесомы, но примятые лопухи и папоротники помогли сориентироваться в направлении.

— Вот у этой березы она остановилась, — король снял с ветви клок рыжих волос. — Смотри, демон, тут есть еще следы, от каблуков. К ней пришла женщина.

— Посмел бы отметить, что это была не просто женщина, а богиня.

— Я не вижу следов битвы, — сбился с толка Котт.

— Потому что ее не было, они ушли вместе.

Лапкой Муська указал в сторону леса, над которым сгустилась темнота.

— Не струсишь, король?

Котт не ответил, обнажил меч и двинулся во мрак. Муська распушился и отправился следом.

Енина понимала, что ее зад мерзнет на холодной каменистой поверхности. Глаза передавали ей нечеткий сигнал о том, что находится она в серой, влажной пещере. Дурман сковал голову, невероятная злость витала в сердце. Хочется убить первого, кого увидит. А вот и он — первый попавшийся. Черноволосый долговязый юноша сидит напротив нее, безвольно сложив руки на согнутых коленях. Она знает его и хочет убить.

Как оголодавшая гиена, чародейка кинулась на мужчину, но путь преградил невидимый щит.