— Не получается, — слеза скатилась по щеке.

В тот же миг Праотец исчез, время продолжило свое течение, морской бриз брызнул в лицо солью. Асирам встрепенулась ото сна.

— Мерзавка! — запрыгнула она на Марису. — Задумала убить меня!

Разбойница накинулась на девушку с яростью, выхватила меч, и ударила со всей силы кулаком по лицу. Мариса почувствовала как пара зубов покинула предназначенное им место. Асирам выплескивала бы ярость до самой смерти Марисы, если бы не громкая вспышка лилового огня.

Воздух растянулся, образовав плескающиеся фиалковые круги. В центре зародилась черная точка и разрослась до человеческих размеров. Оттуда, как из двери, показалась тонкая нога в высоких кожаных сапогах с золотыми бляшками. Вскоре себя явил и изумрудный атласный кафтан на стройном теле. На песчаный бархат вышла молодая женщина с полыхающими огнем волос.

Котт и Енина с Муськой на руках изо всех сил неслись к замку, пока Царица Ночи не пришла в себя от побега. Енина вспомнила, как однажды уже они бежали так с Арены, спасая Альду. Котт думал о Тонисе, которого пришлось под обвалом. Он корил себя, но старался оправдаться самому себе безысходностью ситуации.

Через некоторое время, Енина уже чувствовала, как по телу бегут мурашки, нервно обернувшись она увидела надвигающуюся тучу дреяггхов на ножках иглах. Их туши укрыли Солнце, тьма застила небо. Енина крепко держала тельце Муськи, несмотря на стремительный бег.

Внезапно Котт резко ее остановил, чуть не вывернув локоть. Сторк, держа огненный меч, преградил им дорогу.

— К тебе, ведьма, претензий нет, можешь идти.

Котт нахмурился и стер эмоции с лица, приготовился драться.

— Слушай, вошь эльфийская, ты выбрал неподходящее время для выяснения отношений, — взорвалась Енина, ее волосы полыхнули горячим огнем.

Котт прервал ее:

— Дело одной минуты, вряд ли у этого лжеца появились хоть какие-то навыки боя.

— Я не лжец!

— Ты дал слово Альде, что оставишь ее в покое от своих домогательств. Но, видимо, такие как ты не способны держать данное обещание.

Сторк на мгновение призадумался и ослабил хватку, но потом вновь крепко сжал рукоять.

— Царица сказала, что если я убью тебя, то оставит Альду живой!

— Идиот! — взялась Енина за голову. — Она же хранительница Котта. И погибнет, если умрет и он.

— Больше нет. Вчера я сумел подлить ей зелье, снимающее проклятье. Она больше не твоя марионетка.

Котт не стал терпеть разглагольствования эльфа, вынул меч и медленно двинулся в сторону соперника.

Сторкрем взмахнул мечом и очутился за спиной Котта, выпад рукой — удар в спину. Король — опытный воин, быстрая реакция, разворот, блок. Клинки скрестились, меж ними проскочила молния. Сторк не выдержал уверенного выброса Котта и ослабил хватку, позволив своему оружию ускользнуть под руку.

Котт не замахивался сильно, он уверенно и гладко посылал удары противнику. Сторкрем еле успевал отбиваться. Енина, несмотря на абсурдность ситуации и приближающейся смерти, находила их бой весьма занятным. Эльф точно проиграет, чего Котт время тянет? Сторк, видимо, это тоже почувствовал, взмахнул Клинком Света и очутился за спиной чародейки.

Енина оказалась не такой проворной и расторопной, как Котт, поэтому упустила момент, когда лезвие разрезало нежную кожу на горле. Муська выпал из рук. Она взвизгнула, почувствовав, как эльф напряг руку, совсем не собираясь шантажировать Котта, а намереваясь убить чародейку.

Юный Сторкрем был слишком молод, неопытен и амбициозен в своих желаниях, чтобы поинтересоваться дальней историей своего рода. Как он, думая только о себе, мог узнать, что его горящий Клинок, выкованный на его земле, в кузнице Света, не может отнять Жизнь. Лишь дреяггхи — порождения Тьмы могут стать жертвам.

Как ни старался Сторк безжалостно расправиться с Ениной, Клинок не позволил ему. Придя в себя, Енина сконцентрировала Огонь в ладонях и, запрокинув назад, прижгла уши эльфу. Сторк не стерпел боли, выронил свой меч, и… сбежал.

— Как он может быть одним из Семи? — выпучила глаза ошарашенная Енина.

Котт пожал плечами, тоже еще не пришедший в себя от произошедшего.

— Бежим, дреяггхи все ближе.

Во второй раз за день, им преградили путь. Знакомый хрустальный дракон и два зеленых поменьше, мягко, стараясь не сбить крыльями Енину и Котта, опустились перед ними и приняли человеческий облик.

Енина бросилась к Амэсу и принялась целовать его, не заметив обезображенного лица. Мужчина слегка смутился, но размяк в объятиях возлюбленной. Фрида и Паврус недовольно переглянулись.

— Ваше Величество, — склонился Амэс. Драконята повторили. — Это мои друзья — Фрида и Паврус. — Мы вас едва заметили, Это была драка?

— Да, мерзавец эльф чуть не убил Ену.

— Пустяки, — чародейка отбросила с плеча прядку. — Я рада тебя видеть, несносный драконище. Но пора убираться, подбросишь?

Котт и Енина с Муськой на руках забрались на спину Амэсу-дракону. Через пять минут, как они улетели, землю истоптали дреяггхи.

Альда нервничала, но виду старалась не подавать. Она — королева, и должна бодрить дух народа, а не усугублять и без того патовую ситуацию. Она покинула замок тайно, переодевшись в простую одежду и укрывшись под плащом. Намерения были весьма приземленными: послушать, о чем говорит народ, уловить настроение.

На нижнем уровне Урфрига все ещё функционировал рынок, но не совсем как раньше. Люди совершали бартеры, а не покупки, кто-то и вовсе даром помогал неимущим. Альда уселась на землю, укрыв лицо плащом, поставила перед собой чарку, которую недавно умыкнула, с целью притвориться попрошайкой.

Навострив уши, королева прислушивалась.

Недалеко от неё встретились две женщины.

— Лита, дорогая, здравствуй, — сказала та, что покрупнее. — Как ты? Как Алго?

— Доброго дня, Доллушка. Готовится, — она тяжело вздохнула. — Да толку-то. Помрем мы все скоро. Слез у меня не осталось уже. А только все налаживаться начало. Поговаривают, ещё и король пропал.

— Ну жив-то точно. Альда же жива. Ох, девочке привалило счастье на молодую голову. И дочка маленькая и дреяггховы… Монстры.

— Алго обмолвился, что мечи им какие-то зачарованные выдадут, но все равно сердце за него болит. А он ещё и упрямый такой. Отомстить за отца желает Царице Ночи.

— Ох, Литоня, самое тяжкое, что неизвестно, как жить, зная, что помрем скоро.

О чем пошёл разговор дальше, Альда не узнала, так как получила авоськой по макушке, хорошо хоть не тяжелой.

— Бездельникам тут не место! — выкрикнула хлипкая старушка. — Молодняк к войне готовится, а она тут деньги собирает! Где ты их тратить собралась, поберуха?Работать иди! Лентяйка.

И ещё раз как замахнулась мешочком.

— Стоп!

Альда встала, скинув капюшон балахона с головы, и выпрямила спину. Бабка так и замерла.

— Я ваша королева! Я ни за что не оставлю вас! Мы не бессильны перед дреяггхами и Царицей Ночи. На нашей стороне Воины Света, все могущественные чародеи, отважные солдаты, мы можем и умеем сражаться. Каждый, кто хочет помочь, берите клиники, чародеи заколдовали их против дреяггхов. Кто не может противостоять — двери замка открыты для вас. Спрячьтесь там, пока не закончится бой!

— Прятаться? — ответила своей королеве старушка, что недавно отходила её авоськой. — Прятаться удел трусов, а все трусы померли. Мы возьмём мечи и отстоим свои жизни!

Альда смутилась, ну что сможет сделать восьмидесятилетняя бабушка.

— Ты на мой возраст не гляди, Ваше Величество, ведь я на твой не гляжу.

В подтверждение слов Альды, откуда ни возьмись, при полном параде явился Сторк, блистая огненный мечом. Королева, раньше недовольная внезапным исчезновением эльфа, смягчилась и даже обрадовалась. Его появление с горящим мечом поизвело бодрящий эффект на народ. Люди одобрительно кричали и кто-то даже рукоплестал.