Бой шел тяжело, обе стороны несли потери. Но дреяггхи убавлялись гораздо быстрее, чем люди. Человечество, видя свое превосходство, ликовало, приободрялось. Люди желали жизни, отчаянно боролись за нее и оттого побеждали бездушных и бесцельных монстров.

Альда, верхом на Фриде, пускала зачарованные стрелы во врагов. Но ей пришлось остановиться, когда на горизонте появилось несколько неясных силуэтов. Один из них узнавался безошибочно — высокий, статный, с изысканной лунной диадемой — Ринмория.

Царица Ночи стукнула кристальным посохом и дреяггхи отступили. Радостные вопли утихли по взмаху ладони Альды. Она знала, что это вовсе не победа. Что это за силуэты рядом с богиней? Они не предвещали ничего хорошего. Спикировав ближе, Альда убедилась в своей правоте, и страшные мурашки заволокли тело. Не может быть, не могла Царица… не могла.

Альда не могла поверить, что Царица пошла на такое. Но её не могло не порадовать, что за спиной Ринмории стоит живой и невредимый Тонис.

— Хранительница! — позвала богиня. — Спускайся, у меня есть предложение.

Фрида шумно фыркнула, ожидая повеления королевы. Альда мягко стегнула драконицу по бокам, призывая спуститься на землю. Котт с Паврусом и Амэс спикировали за ней. От шока они не сразу поняли, кого увидели перед собой кроме Тониса и Царицы. Нарина в образе мелкого бесенка оскалила острые треугольные зубки при виде Амэса, тот нервно сглотнул. Альду вывернуло наружу при виде своей старой подружки с Арены — Лису. Девушка обладала узнаваемыми чертами с травницей, но состояла исключительно из гнилого мяса, кожа почти отсутствовал, а где сталась, там почернела и расплавилась. Из груди торчало копье, брошенное вождём орков Бесстерибом. Не менее жутко гляделся и мутный призрак Анине с пустыми глазницами. Её энергетическая масса слабо колыхалась на ветру. Подле стояла испуганная, в кровавых подтеках зелёная девушка, в лиственной драной одежде. Она чем-то напоминала Нарину.

Акторит покинул свой пост у ворот и присоединился к Альде и другим.

— Хм, — почесала подбородок Ринмория. — Где ещё трое? Вы, вроде, всемером, меня хотели одолеть.

Никто не спешил отвечать или отчитываться. Царица какое-то время молчала, а потом продолжила.

— Так тоже неплохо. Ерашенка, Анине, отойдите.

Призрак и девушка в зелёном отодвинулись на пару шагов. Альда вдруг поняла гнусную затею Царицы. Её ладони вспотели, а сердце опасно быстро заколотилось.

— Чувствую ваш страх. Но вот вам моё предложение: убейте их, и я оставлю жалкие остатки человечества в покое.

Воины Ринмории не дали защитникам Урфрига даже обдумать слова и бросились в бой.

Останки Лису кинулись на Альду. Хранительница замешкалась, неловко прыгнула с Фриды и ухватилась за лук. Стрела за стрелой, но труп подружки не ослабевал, лишь слегка его откидывало, но вред не причинялся. «Лису» выпятила потрескавшиеся ногти, открыла зловонную пасть и приближалась к королеве. Из шепелявого рычания можно было разобрать слова: «предала», «оставила», «украла его». На Альду нахлынули воспоминания о том жутком дне, когда ей пришлось оставить подругу на растерзание пламени. Но ведь она там погибла. Погибла! Тогда давно, шок от пережитых событий заставил забыть это несчастье. Слишком много произошло.

— Лису! — отчаянно крикнула Альда. — Я тебя не предавала! Остановись! Молю!

Но труп невозможно было остановить. «Лису» закинула трухлявую лапу, чтобы растерзать королеву. Альда от непонимания, что делать, попятилась, упала. Как ей одолеть «это»? Труп бросился на неё, Альда сжалась, прощаясь с жизнью, рыдая так, будто это происходило впервые.

Её спас серебряный щит Хранительницы.

Котту пришлось сразиться с Тонисом. Любые попытки докричаться до дорогого друга, сводились к нулю. Он его не слышал. Котт понимал, что это за чувство, когда ты находишься в плену собственного тела под игом чужого хозяина. И, если его самого к владению телом вернула любовь, то неизвестно ради чего приходить в сознание Тонису.

Два кон гира армии Урфрига всегда тренировались вместе, обучаюсь разным техникам и приёмам друг у друга. Оба доверяли друг другу и даже не подозревали, что придётся когда-то сражаться. Тонис наступал, Котт мельком глянул на жену — та в страхе пятилась от трупа подруги. Нужно вступать в бой, тогда у Альды будет страховка в виде магического щита. И битву нужно затянуть на столько, на сколько возможно. За это время он успеет придумать, как победить Тониса, не причинив вреда, или пока Акторит не убьёт Царицу Ночи.

Ринмория пожелала сражаться с самым сильным соперником сама. Седьмой сын седьмого сына почти бог, но, все же, смертен. Она знала, что этот мужчина силен и, к тому же, искусный маг. Она отгородила территорию их битвы обсидиановыми шипами, чтобы никто не смог ей помешать. Она решила пощупать его ауру и первой выпустила лёгкий огненный пульсар в мужчину. Интересно, что маг не поставил щит, а впитал её энергию. Веснушки на бледном лице заоранжевели, как пыльца на лепестках ромашки.

А как ему это это? Чуть более затратная энергетически, чем пульсар, молния вырвалась из ладони. Он и её проглотил. Хитро улыбаясь друг другу, Акторит и Ринмория медленно закружили. Маг не спешил атаковать — проверял её. Чёрный дождь обрушился на его плечи, но и это ему нипочём. Тогда Царица прибегла к высасыванию души, медленно Магией она сверлила дыру в его сердце. Мужчина не позволял, обволакивая жёсткой защитой душу. Наконец, он полоснул её острым потоком волшебства. Довольно ощутимо. На груди Царицы осталась глубокая борозда. Но у богов нет крови, поэтому рана выглядела как разрезанная зефирина.

Их опасный танец мог бы продолжаться вечно, пока лунную диадему не смыло с головы богини драконье пламя. Ринмория, неожиданно для себя, обнаружила, что о такой силе дракона она не подозревала. С какой стати, вообще, дракон вмешался в их персональную пляску?

Ринмория оглянулась. Мертвая Нарина лежала в полста метрах от неё, два зелёных дракона, как шакалы, ковырялись пастями в её внутренностях. Хрустальный дракон кружил над ними, как коршун, взвивался по спирали, готовясь к очередному залпу. Девчонка под серебристым куполом в безопасности, король бьётся и, кажется, не устал. Вот эта ящерица и взялась за неё.

— Эй вы, двое, а ну, схватить этих рептилий!

Призрак Анине и Ерашенка покорились хозяйке.

Ринмория призвала остатки дреяггхов на помощь. Пару десятков этой кучке точно не одолеть. Нечестно? А она клятвы им никакой не давала. Она — богиня, им её не победить. Игра с людишками до этого момента её забавляла, но они перешли границы! Они по-настоящему приняли её вызов! Не умоляли. Она ждала другого. Ринмория уже давным-давно оправилась от потери возлюбленного. Гордость ей не позволяла остановиться. Она даже приняла решение пощадить их. Но не так просто, они должны молить бога — её. Они не должны были так сопротивляться. А как теперь таких строптивых прощать? Кто будет верить после этого в неё? Ещё атака. Пока Ринмория размышляла, получила ощутимый магический удар от Акторита. Но ведь бог не может чувствовать боль.

— Оуо! — воздух расслоился, взору Царицы явилось пять человек. — Да мы вовремя. Не так ли?

Говорила черноволосая лохматая девушка, потрясывая четырьмя цепями. В оковах она пленила двух её соперниц и неизвестных мальчишку и девчонку.

— А ну, подайте мне вашу богиню!

Девушка сверкнула фламбергом, а Ринмория не на шутку перепугалась. Она знала это оружие и надеялась никогда с ним не встретиться.

Альда вмиг отреагировала на вспыхнувший портал. К ее ужасу оттуда вылезла растрепанная Енина, с ног до головы облипшая песком, в кандалах. И чего она скалится в улыбке? А рядом… маленькая копия самой Альды — потерянная, испуганная, но живая. Мариса дрожала как осиновый лист, но крепко держала за руку чародейку. Это радовало.

Альда перевела взгляд на Котта: стал еще серьезнее, нахмурил брови, крепче сжал рукоять меча. Околдованный Тонис продолжал атаковать, но король держал оборону.