Его поцелуй всколыхнул Марису, она вспоминала рассказ Акторита о родителях. Отец тоже когда-то дразнил маму, а когда они оба оказались в опасности, то поняли, что любят друг друга.

— Мурыса, — нежно исковеркал ее имя Голль. — Моя сестра нас ждет за тем холмом. Нужно поспешить.

— Это она отвлекла разбойников?

— Да. Когда ты нас спасла, мы долго и молча мчались по степи. Нас грызла совесть, что ты там осталась. Ведь спасла ты нас не первый раз. Анолль ты очень нравишься, поэтому когда мы остановились, то не сговариваясь поспешили тебе на выручку. Нам-то некуда идти. Мы решили помочь тебе дойти до Летучего моря, а дальше уж как судьба сложится.

— Мне больше не нужно к Летучему морю, — вздохнула Мариса. — Я должна вернуться.

Голль и Мариса замолчали, в тишине они обогнули холм и встретились с Анолль.

— Я уже начала переживать, — усмехнулась девушка, гляде на сцепленный руки Марисы и Голля. — Как дела?

— Все удалось, — радостно ответил парень. — Мы спаслись от этих идиотов и даже пёс цел.

Батька задорно гавкнул.

— Ну что, к Летучему морю? — жизнерадостно спросила Анолль.

Голль и Мариса переглянулись.

— Нет, — ответила девушка. — Возвращаемся.

— Почему⁈

Мариса, почувствовав облегчение в кругу соратников, рассказала про портал и про месяц, что ей нужно здесь пробыть. Она с упоением рассказывала, как хорошо в ее измерении, что она принцесса и заберет их жить в замок. Рассказала, какой прекрасной станет их жизнь после победы над Ринморией. Но не стала рассказывать о том, что она — настоящая Асирам и никудышная чародейка.

— А если вы поможете нам в битве, то я буду очень благодарна.

— Отныне мы с тобой, — Анолль положила руку на плечо Марисы. — Ты спасла нас, а мы умеем быть благодарными.

— Мы сопроводим тебя, здесь нас ничего не держит. Признаться, удивлен, что ты принцесса из другого измерения, это даже не укладывается в голове. Как ты в разрушенном храме собралась отыскать портал?

Мариса отчего-то не хотела сообщать им, что она попробует сделать это сама. Девушка отчаянно боялась, что если они узнают, что кто она, то покинут ее, поэтому лгала.

— Если я найду нужную книгу, то отыщу его. Спасибо, что вы со мной.

— Кстати, а где твой говорящий кот?

— Он отбыл по своим делам,- ответила ухмылкой на обворожительную ухмылку парня Мариса.

— Это очень хорошо.

Голль поцеловал ее, взял за руки обеих и потянул юг — обратно к разрушенному храму обесчещенной богини Асирам.

Филист Шагал достаточно быстро для Сторка. Все это очень загадочно. Кто же Сторкрем такой? Сердце бешено колотилось не только от поспешного шага, но и от тайны, что накинули на него Ерашенка и Филист. Сторкрем в глубине души очень надеялся на своё благородное происхождение, может, он сын короля? Для него откроется столько возможностей! Тогда-то он точно сможет покорить сердце возлюбленной Альды.

⁃ Пришли, — Филист, наконец, остановился. Сторк недоуменно взглянул на него. Где величественный замок?

Они очутились возле самой обыкновенной хатки.

⁃ Оёлла, — ласково пропел Филист. — У меня для тебя весьма интересное известие.

Из хатки выползла худосочная старушка-эльфиха. Тоже в одном балахоне желтоватого цвета. Ее глаза укрывали редкие длинные серебристые брови. Она обнюхала Сторкрема и брезгливо поморщилась.

⁃ Кто этот сын помойки?

Слова бабки одновременно расстроили и оскорбили юного эльфа. Он-то шёл сюда в надежде оказаться принцем.

Филист же лишь рассмеялся:

⁃ Ерашенка привела его. «Явится он в час молитвы, смрад неся, под которым скрывается горячее сердце…»

⁃ О! — обрадовалась старушка и даже попыталась раскрыть глаза из под нависших бровей. — Хорошенький?

⁃ Оёлла, старая безобразница, для тебя — не слишком.

⁃ Может, хватит!

Сторкрем помимо того, что разочаровался в приеме, так ещё и совсем перестал что-либо понимать. Оёлла повернула разборожденное глубокими морщинами лицо:

⁃ Пойдём, сынок, нужно проверить тебя.

⁃ И забудь такую манеру речи, — возмутился Филист. В Зелёной Лощине не принято поднимать голос, в особенности, на Старейшин.

Сторк поджал губы, ему не терпелось все разузнать.

⁃ Орочье воспитание сыграло с тобой злую шутку. Выглядишь ты, как эльф, но дух твой обозлённый и наглый.

Бабка утянула Сторка в хатку, свитую наподобие корзины, но вверх ногами. На ветвях, сплетенных меж собой, отдыхали виноградные лозы. Под потолком вот-вот треснут от сочности спелые ягоды. Филист не вошёл.

⁃ Сядь.

Старуха и юноша сидели друг напротив друга. Оёлла вдохнула — длинные ноздри сжались, провела ладонью по земле и песчинки закрутились вокруг двоих, слегка царапая щеки. Между ними вспыхнул огонёк, бабка сыпанула туда горсть трав и оба повалились без сознания.

Человек шёл по лесу, а Сторк за ним. Человек решительно не замечал идущего рядом эльфа, не слышал шагов да и вообще спешил с радостной улыбкой на лице.

Желая напугать мужчину, из куста выскочила очаровательная эльфийка, на шее болтался кулон Сторкрема — трёхлучевое солнце. «Это мои родители», — догадался эльф. Отец — человек?

Внезапно местность сменилась. На этот раз эльф оказался внутри замка с бирюзовыми стенами. В длинные, от пола чуть ли не до потолка, окна проникали лучи солнца и тёплый воздух. Он стоял рядом с эльфом, похожим на Филиста. Тот статно опустился на трон. Перед ними предстали родители Сторка. Мама закусила губу и перебирала пальцами от волнения. Отец смело глядел в глаза королю.

⁃ У меня нет предрассудков относительно людей. Если вы хотите стать парой, то я даю своё позволение на это. Однако Мелла должна остаться здесь — в безопасности.

Влюблённые радовались и обнимались, король улыбался.

Следующее, что увидел Сторк — это счастье. Белокурая Мелла плещет пятками в пруду, а рядом черноволосый мужчина, на которого она глядит с обожанием. В руках мужчины хохочет маленький эльф.

Непрошеная слеза оставила мокрую линию на лице повзрослевшего Сторка. Он не помнил, когда был счастлив последний раз. Он бросился к семье, чтобы разглядеть их лица, но картинка вновь сменилась.

Знакомый свист тяжелый стрелы — король эльфов упал замертво.

⁃ Солнце Небесное! — плачет Мелла от вида устрашающего чёрного орка в алмазной короне.

Отец Сторка бросился на чудовище с мечом, но был отброшен одним движением лапищи, как тряпичная кукла.

Бесстериб медленно приближался к Мелле.

⁃ Отдай дитя и останешься жить.

Но эльфийка оказалась не робкого десятка. Она набралась решимости и рванула прочь из замка с маленьким Сторком на руках. Орки бросились в погоню, Мелла оказалась быстрее, бежала долго пока не упала. Взрослый Сторк только сейчас заметил, что она ранена.

⁃ Ну что, солнышко мое, — гладила дитя по голове. А ребёнок так и не проронил слезинки, только таращился удивленно. — Вот, это мой кулон, теперь он твой. Я скоро увяну, как цветочек, а ты не забывай меня и папу. Все будет хорошо… хорошо.

Малыш недолго сидел в одиночестве. Вскоре Бесстериб и его воины нашли ребёнка. Вождь поднял Сторка, залез в свою роскошную карету и оставил за спиной горящий лес, в котором больше не жили эльфы.

Мариса с огромной скоростью неслась по склону, в спину поддавало жаром и копотью. Голль и Анолль с Батькой немного отставали, но девушка знала, что они недалеко. Страх в который раз взбодрил ее. На этот раз ей угрожала сама природа. В селе Проходное, где Мариса с друзьями остановилась, извергался вулкан. Она вспомнила все ругательные слова, которые когда-либо слышала от Муськи, пока бежала.

Вулкан Римосус (что на местном наречии очень неприличное слово) спал долгие века. Среди жителей Проходного ходила легенда, что Римосус оживет, когда зло ступит на эту проклятую землю. Мариса узнала эту историю от нищего, что просил милостыню у харчевни, где остановились друзья. И только девушка занесла первую ложку заветного супца ко рту, как в помещение ворвался местный и прокричал, не успев договорить: