Где объединённая судьбой семерка? Почему она сейчас в полном одиночестве ожидает битвы? Где ее любимый муж Котт? Вернётся ли обиженная ею Енина? Куда подевались Амэс и Сторкрем? Каждый час в нацери звенел колокол и отдавался в голове гулом. Альда сидела на троне и варилась в своих кипящих смолой мыслях.

— Ваше Величество, — в тронный зал ворвался слуга. — Дреяггхи.

Он нервно втянул воздух и судорожно выдохнул.

— В двухстах километров от нас, доложили разведчики. Что делать? Кон гир Котт и кон гир Тонис, их нет. Что нам делать?

— В их отсутствие я возьму командование армией на себя.

— А чародеи? Ведь госпожи Енины тоже…

— Я непонятно выразилась? Приведи сюда гира Терваля и гира Дрюка, хранительницу Корнелию и чародейку Коралию. Ах, да. Сацерд Инфануил тоже понадобится.

Через час указанные Альдой люди прибыли на королевский Совет.- В каком состоянии находятся войска Тониса? — обратилась Альда к Тервалю.

— В нашем распоряжении полторы тысячи солдат, — отрапортовал своей недавней ученице гир.

— Дрюк, что с людьми Котта?

— Около трёх тысяч.

— Коралия, объясни собравшимся формулу, по которой можно сразить дреяггха.

— Сначала дреяггха необходимо испепелить да с такой силой, чтобы водные элементы испарились, на это способны огненные и черные чародеи и дракон, пожалуй. Самые сильные из них, — Коралия издевательски скривила губы, — сейчас отсутствуют. Затем нужно извлечь темные минералы и развеять дреяггха. Опять же, пригодился бы дракон, но и стихийные маги способны справиться с этим. Чтобы дреяггх со временем не вернулся к своему существованию, уничтожить сердцевину — артефакт. В прошлом это делали эльфы — Воины Света. Но и заколдованные клинки подойдут. Люди малополезны.

— Сколько у нас чародеев? — нахмурилась Альда.

— Сорок шесть.

Королева некоторое время размышляла.

— Дреяггхов около сотни. Я помню ту битву, когда чародеи впервые вывели формулу против них и сразили около десятка тварей. Помню и сколько волшебных сил было потрачено. У нас есть примерно два дня. Поэтому мы поступим так.

Гир Дрюк, вы временно принимаете командование войсками моего мужа. Соорудите устройства на подобии мельниц, которые будут создавать и регулировать потоки воздуха. Коралия выделит вам в помощь три чародея материальной магии, способных созидать и помогать в строительстве.

Гир Терваль, ваша задача с войском Тониса — устроить огромный пожар, когда дреяггхи ступят на нашу землю. Выжжем их дотла. Пусть горят дома, древесина и все, что угодно. Откройте винные погреба, соберите любые спиртовые жидкости, способные воспламеняться.

Коралия, поддержание огня тратит меньше Магии, чем его создание?

— Да, — глаза чародейки разгорелись, ей понравилась идея королевы, хоть и признавать она этого не хотела.

— Сацерд Инфануил, ты и твои прихожане, включая гостей, прибывших из другого измерения должны обеспечить хорошее пожарище. Все, что горит, сбросьте у ворот Урфрига, зачистите город от веток, пергамента, срубите чащу.

Коралия, выдели чародеев, которые установят защиту на замок, также в не дай пасть нацери и Ковену, двум мощнейшим источникам Магии. Два чародея понадобятся хранительницам. Их стрелы разят сильнее любого талантливого лучника, нужно наделить их оружие черной Магией, способной сразить артефакт дреяггха.

Ратанос! — позвала Альда прислужника. — Твоя задача разместить всех остальных в замке и провести проверку инвентаря.

А теперь послушайте, что будет, когда дреяггхи войдут в город.

⁃ Во имя Асирам, — произнёс Фитиль тихо и отчетливо, — вы, сопляки, сейчас и помрете.

Только Голль успел вскрикнуть от боли укусившего его языка пламени, как из темноты раздалось леденящее душу рычание. Оно грозило и обещало скорую смерть. Фитиль направил факел в сторону звука. На мгновение все увидели две рубиновых точки, которые тут же исчезли. Шелест мягких, но явно когтистых лап заставил навострить уши. Нечто быстро передвигалось по окружности, сжимая людей в мелкую кучку.

Фитиль схватил Марису и поставил перед собою щитом, все еще вытягивая пламенник. Душа, ушла в пятки прежде чем девушка услышала вопль. Черный вихрь утащил за пределы освещения одного из бандитов, оставляя дорожки от горящих рубиновых глаз под визги пострадавшего. Страх, наконец, покинул тело Марисы, она столкнула плечом руку оцепеневшего Фитиля. Остервенелое желание выжить одержало верх.

— На кобылу! — крикнула она Голлю и Анолль. Тем временем тварь унесла второго бандита.

— Достать мечи, придурки, — тоже пришел в себя после толчка Фитиль. — Ты — за девкой, — он кивнул на Марису, волочившую за ладони своих спутников. — А вы — убейте тварь.

Топор мужчины сверкнул в темноте, когда существо проносилось мимо, вновь унося одного из ублюдков. Фитиль сумел ранить монстра, прыснула кровь, ненасытное существо глухо упало на землю, но в поле зрения так и не попало.

В тот момент Мариса уже шлепнула кобылу по крупу, галопом животное бросилось прочь с глаз, унося на своей спине Голля и Анолль. Юная чародейка приземлилась к Батьке, пёс слабо, но дышал. От жалости и возмущения, Мариса зачерпнула слишком много из своего магического сосуда и выпустила мощный поток Силы, сбив с ног оставшихся в живых. Наконец, дав волю слезам, она подхватила пса на руки, укрылась магической невидимостью и просто ушла с поляны.

У Марисы не хватало сил еще и бежать, ноги и так тряслись от пережитого страха. За спиной она слышала ругань уцелевших бандитов, они собирались в погоню. Девушка надеялась, что брат с сестрой уже далеко отсюда и разбойники их не настигнут, а ее, укрытую Магией, они даже не увидят. Однако невидимость требовала очень много Силы, сосуд опустошался все быстрее, а ведь еще нужно поколдовать над бедным отважным Батькой. Был бы тут Муська назвал бы ее трусихой, раз не стала вступать в бой с этим отребьем, но Мариса прекрасно понимала, что совсем еще не готова противостоять такому врагу.

Какая из нее богиня? Испугалась, онемела от страха, если бы не тварь со светящимися глазами, так и померли бы все там. Хорошо хоть чудище не с них начало. Какая из нее помощница родителям, если она даже пса не уберегла? Акторит рассказывал ей, какая ее мама храбрая, сколько раз она жертвовала своей жизнью ради дорогих ей людей. Он рассказывал и про бравого отца, принимающего справедливые решения в сложных ситуациях, не раз принявшего на себя ответственность за других. А она? Вовсе она не дочь своих родителей. Какая из нее волшебница с таких худым магическим сосудом? Хватило ее всего на два заклинания. Как восхищался покровительницей Марисы чародейкой Ениной господин Акторит. «Досталась же тебе такая», — говорил он. «Дерзкая, смелая, умная, за словом в карман не полезет». А Мариса, что? Ни делом, ни словом постоять не смогла за себя!

Терзая себя сомнениями, Мариса добралась до небольшой безлюдной бухты. Там, под крутым берегом нашлось небольшое углубление, туда-то она и забралась, бережно положила Батьку на землю. Тот глянул на нее преданным глазом и заскулил.

— Сейчас, сейчас, — копошилась с листьями кувшинки Мариса. — Сейчас принесу тебе воды.

Пса напоила, свою жажду утолила.

— Пёсик, дай осмотреть тебя, — она почесала собаку за ухом, проводя ладонью по телу животного. Поврежденное место должно было слегка кольнуть руку, если правильно воспроизвести заклинание.

— Лапу тебе сломали, ироды. Но мы сейчас все починим, не переживай.

Акторит говорил, нужно представить, что ты хочешь и четко построить алгоритм. Поэтому, чтобы заниматься целительской магией, нужно было знать такую науку, как анатомия. Только люди со званием ученые или целители обладали этим навыком. Ну и Мариса — ни ученая, ни целительница.

Она нащупала сломанную кость пса, прижала ладонь, второй рукой усыпила Батьку, чтоб не огрызался от боли. Мариса представила здоровую плечевую кость, прошептала: