– Не представляю, что должно случиться, чтобы я пришла к тебе за помощью, которую поменяю на секс. Но за сегодня… Спасибо. Надеюсь, больше мне не доведется тебя беспокоить.

– Ну-ну. Что ж. Не смею задерживать. И, думаю, тебе не надо объяснять, что пока вопрос с Комоловым не решен окончательно, на работу тебе лучше не возвращаться.

– Не надо, – бурчу я.

Меня начинают накрывать усталость и апатия. Сказываются стресс в «Амодее» и эмоциональные качели во время разговора с Максом.

Натягиваю кроссовки в прихожей, Лютаев следит за мной, сложив руки на груди.

– Закрой за мной.

Он распахивает дверь, и я плетусь по лестнице наверх. До меня долетает:

– Еще раз Гордееву позвонишь, я всыплю тебе прям по горошкам!

Дома я готова отсиживаться и без всяких напоминаний.

Стрессы последних дней начинают сказываться, скоро я буду бояться выйти из дома.

Денис сказал, что проблему решит. Значит, нужно просто подождать.

И мне сейчас так страшно, что, честно говоря, плевать, с чьей помощью он это сделает. Придется ли вмешиваться Лютаеву или нет, меня не касается.

С одной стороны, я понимаю удивление Макса тому, что мне помогает такой человек как Гордеев. Уж очень Денис птица высокого полета. И репутация у него неоднозначная.

С другой – какое, собственно, Лютаеву дело до моих знакомых? Его не должно волновать, как именно я буду выкручиваться.

Понятно же, что, перейдя дорогу кому-то из элиты, я буду поднимать все свои связи!

Жаль только, что на Гордееве они и заканчиваются.

Есть, конечно, еще отец Полины… Но ему особого резона помогать мне нет. Так что Денис все-таки надежнее.

Словно в ответ на мои мысли раздается телефонный звонок.

Полина.

– Привет! Заехала?

– Да, спасибо! И тебе привет!

Не думаю, что стоит рассказывать Полине про мои злоключения: помочь она не сможет, только будет переживать. Я решаю игнорировать тему конфликта с Комоловым.

– Как обустроилась, Полин? Уже с кем-нибудь подружилась?

– О… – стонет она. – Я тут решила по полной окунуться в местную студенческую жизнь и заселилась в общежитие в кампусе. Пока не пойму: это с непривычки так невыносимо, или это я такая капризная.

– Даже представить не могу, как ты с кем-то делишь комнату, – смеюсь я.

Полина – девчонка неконфликтная, но большая собственница и фанатичная чистюля. На грани психического расстройства.

– Дело даже не в моих обычных заскоках! Со мной в комнате живет китаянка. Она учится весь день и всю ночь напролет, не давая мне спать! И, по-моему, она меня презирает за то, что я не делаю так же! Ну это ладно. Я тебе чего звоню, Карин: я так шустро собирала вещи, что забыла кое-то из оригиналов документов дома. Я с папой договорилась, он мне все перешлет. Сможешь сегодня ему все отдать?

– Без вопросов! Только скажи, где все это лежит.

– Супер! Тогда вечерком к тебе подъедет или сам папа, или его водитель. Помнишь его? Телефон твой я папе скину.

– Помню. Буду дома весь день, так что в любое время можно забрать.

– Какое счастье, что я все-таки предложила тебе пожить в этой квартире! Как представлю, что папа роется в моих вещах в поисках нужного… Бр-р-р! Как там рыбы, кстати?

Отчитываясь по рыбкам, я с телефоном возле уха по Полинкиным инструкциям нахожу искомый кофр с документами. Проверив содержимое, мы приходим к выводу, что комплект полный. Попрощавшись с подругой, понимаю, что ее вечный оптимизм меня немного подзарядил. Посему решаю закрепить достигнутый эффект и приготовить что-нибудь вкусненькое.

Замахнулась ни много, ни мало на торт «Прага». И руки заняты, и в голове только рецепт, и в сердце сплошное предвкушение праздника.

Бисквит уже загорает в духовке, и я приступаю к самому главному – к крему.

И в самый ответственный момент – в момент добавления сгущенки – звонит Юля. Блин.

Срочно облизывая пальцы, беру трубку.

– Ты там жрешь, что ли? – услышав мое чавканье, спрашивает Юля.

– Угу, сгущенку…

– Ведьма. Я вкалываю на становой тяге, как раб, но стоит мне понюхать пироженку, и все. Плюс пять килограмм. А эта сгущенку трескает!

Слышу искреннее негодование.

– Да я готовлю, вот испачкалась. Сначала пальцы облизала, потом ложку…

– Теперь банку вылизала, – ворчит Юля.

– Нет, до этого не дошло, но я, когда смотрю кулинарных каналы, вообще не понимаю, как кондитеры удерживаются и не облизывают ложку после крема! Непостижимая сила воли!

– Я порноканалы не смотрю. У меня слабая психика. Я позвонила узнать, живая ли ты вообще. Я думала, тебя Лютый за шкирку, как нассавшего котенка, вытащит.

Вздыхаю:

– Почти так и было. Но все обошлось.

– Да уж судя по тому, что ты жрешь, ты явно в норме. Я в клубе сказала, что ты приболела, отзвонишься, как поймешь, насколько все затянулось. Вроде менеджер сильно не бузила, но напомнила, что ты вчера отметилась только, когда пришла, а когда уходила – нет. Не забудь потом напомнить им.

– Спасибо, Юль.

– Он тебе точно ничего не сделал?

Кхм, всего лишь меня поцеловал, отругал, облапал, запугал…

– Нет, Юль, все в порядке.

– Ну, смотри. Так-то говорят, он мужик четкий. Только сегодня глаза у него были бешеные. Все, я побежала. Держи в курсе.

– Ты обещала для меня узнать про Лютого… – напоминаю я.

– Помню, на за эти два с половиной часа пока не успела, – хмыкает она. – Пока.

Пока-пока.

А я ведь Макса не боюсь. Опасаюсь, это да.

И сегодня, когда он за мной пришел, я испытывала что-то похожее на восторг.

У меня нет старшего брата, и в детстве я завидовала подружкам, у которых он был. Это так здорово, когда есть кто-то большой и сильный, кто защитит, придет на помощь, все решит. Кто-то, с кем ты как за каменной стеной.

И сегодня, когда Макс тащил меня за руку, я казалась себе маленькой девочкой, у которой есть защитник.

Черт! Бисквит!

Размечталась! Чуть не спалила все!

Сегодняшний день можно смело назвать днем связи!

Потому что стоит мне ухватить противень, как опять звонит телефон.

Я сегодня на редкость популярна!

О! На этот звонок надо ответить:

– Да, Сергей Михайлович! Конечно! Полина уже звонила! Все-все готово, в любой момент вынесу. Через час? Просто отлично. До встречи!

Чудненько. Как раз успеваю собрать торт.

И точно.

Стоит только обмазать его шоколадной помадкой, как мне сигналят в окно. Высовываюсь: из знакомого авто выходит размять ноги и покурить водитель Сергея Михайловича, да и Полинкин отец тоже с кем-то говорит по телефону во дворе.

Подхватываю кофр с документами, ключи и пулей мчусь вниз.

Сергей Михайлович – очень занятой человек, известный адвокат как-никак. Сколько я его помню, у него всегда нет времени.

– Здравствуй, Карина. Давно виделись, – он забирает у меня передачу. – Совсем не изменилась.

Сергей Михайлович по-доброму мне улыбается и со смешком вытирает что-то с моей щеки.

– Опять в шоколаде перемазалась.

Смущенно улыбаюсь. Я рада его видеть, хороший мужик, молодой еще. Ему только сорок. Овдовел рано.

– Как обычно, – подтверждаю я.

– Ну, я поехал. Звони, если что, – прощается он и садится в машину. Водитель, которого я вижу значительно чаще, подмигивает и машет рукой на прощанье.

– До свидания, Сергей Михайлович.

Возвращаясь к подъезду не могу отделаться от ощущения, что меня кто-то сверлит взглядом. В моей ситуации — это не то чувство, от которого стоит отмахиваться. Верчу головой, вроде нет никого рядом. И только на крыльце я догадываюсь задрать голову.

С балкона за мной наблюдает Максим Лютаев, и, кажется, что он очень чем-то недоволен.

Он прекрасен!

Восхитителен! От взгляда на него текут слюнки!

Мой торт.

И я его заслужила!