И даже более того: стали появляться те, кто приносил что-нибудь с собой. Прознав о том, что происходит на центральной площади, некоторые горожане решались захватить что-нибудь из собственных запасов — стеклянную звёздочку, блестящий шарик, расписного зайчика на нитке и другие игрушки, усыпанные блёстками, раскрашенные золотой или серебряной краской.

Мало-помалу ёлочка преображалась всё сильнее и ярче. Каждый хотел внести свою лепту в большое общее дело. Каждый чувствовал на себе ответственность за то, как именно исполнит свою часть работы. Ведь большое всегда состоит из маленьких частей. А грандиозное ёлочное убранство состояло из множества самых разных интересных деталек, которым не было счёту.

Убранство вышло богатым, пышным и разнообразным. Но самым главным в нём было то, что создавалось украшение с большой любовью и энтузиазмом. В каждой детали чувствовалась забота и внимание. Оттого на такое чудо хотелось смотреть неотрывно. Особенно, когда в самом конце на верхушку ёлки водрузили невероятно искристую семиконечную звезду.

Новогоднее дерево засияло так, что его лучики проникли в самые отдалённые уголки королевства. Жители выглядывали в окна, спрашивали друг у друга: «Что это такое дивное сияет в нашей Сиянии?». А вести о грядущем торжестве распространялись со скоростью птичьего полёта. К вечеру уже все знали о том, что чудесному празднику быть, и нарядная ёлка — тому главное подтверждение.

Пожалуй, в королевстве не осталось никого, кто бы не знал об этом событии. И всё же один нашёлся.

Принц Алан, не перемолвившийся ни с кем за весь день ни словом, находился во дворце и узнал о ёлке, когда подошёл к окну. И тогда сердце его на миг замерло отчего-то. Он долго-долго наблюдал за происходящим на площади не в силах оторваться. В таком виде его и застала Соня вечером, когда подавала принцу ужин.

Она внесла в королевскую столовую поднос с аппетитным горячим блюдом, аромат которого распространялся на всю округу. Однако Алан даже не повернулся в её сторону.

Соня оставила еду на столе и приблизилась к принцу, замершему у окна. Глянув в том же направлении, она немедля поняла, что так заворожило мальчика, и не могла не порадоваться его реакции.

— Здорово получилось, правда? — весело задала вопрос Соня.

Алан почему-то молчал несколько минут, будто бы не услышал её слов. Но затем сказал:

— Да. Очень здорово, — он коротко вздохнул. — Мы с мамой и папой всегда вместе наряжали ёлку во дворце каждый год.

Эти слова стёрли улыбку с Сониного личика. Она вдруг поняла, как грустно и одиноко маленькому принцу, как он скучает по своим родным и злится, что их нет рядом.

Соня понимала его чувства. Ей самой приходилось нелегко без мамы Светы и папы Лёши. И, возможно, девочка тоже бы злилась, если б не понимала, что злость и обида никому не делают ничего хорошего. В особенности тем, кто злиться и обижается. Потому гораздо лучше не ругаться и не грустить, а делать что-то интересное, доброе. Что-то, что приносит радость. Например, украшать ёлку, наводить порядок и общаться с друзьями.

И всё-таки Алану наверняка было тяжелее, чем Соне. Это она тоже понимала. Мама Света и папа Лёша пусть и были далеко, но Соня точно знала, что вскоре увидится с ними. А вот принц ни о чём таком не знал. Король Витольд Мудрый и королева Бажена пропали без вести. И, видимо, даже сам великий волшебник Квитан не сумел их найти…

— Если хочешь, — сказала мягко и нежно девочка, — во дворце тоже поставим ёлку. И наряжать будем вместе со всеми.

— С кем это «со всеми»? — проворчал Алан. — Со Свином Хрюновым что ли?

— А пусть даже и с ним, — рассудила Соня. — Зато будет весело.

— Не будет, — принц резко отвернулся от окна и демонстративно сложил руки на груди. — Министр сам не захочет ничего делать.

— Ты просто не пробовал ему предложить, — настаивала на своём девочка. — А вдруг бы ему наоборот очень понравилось, а? К тому же такие штуки отлично поднимают настроение!

— Думаешь?..

— Уверена! Можем не только ёлку нарядить, но и вообще весь дворец украсить красиво-прекрасиво! Соберёмся все-все! У нас ведь ещё есть баронесса Финтифлюшкина, граф Людвиг и… — она запнулась, вспомнив рослую фигуру советница Пустякова и его колючий недружелюбный взгляд, от которого всякий раз начинали бегать мурашки по коже.

Как-то совсем не захотелось включать его в список даже потенциальных участников для столь весёлого занятия. Может, советник бы как раз немного потеплел и стал значительно добрее после такой активности. Но почему-то Соне верилось в это с большим трудом.

— И ещё Тия! — вспомнила она вовремя. — Кстати, насчёт Тии…

— Что? — недоверчиво скосил глаза Алан.

— Ну… — Соня вновь стала нерешительной и растягивала слова, обдумывая, как бы выразиться получше. — Ты ведь сам знаешь, как плохо живётся из мамы и папы. А у Тии её мама и папа сейчас в тюрьме. Но ты, как правитель Сиянии, можешь их оттуда вытащить. Всё-таки Новый Год на носу… Уверена, это будет лучшим подарком для Тии…

— Ни за что! — неожиданно выпалил мальчик. — И не подумаю! Даже мысли такой не промелькнёт!

— Но почему?.. — искренне удивилась Соня. — Разве могло случиться какое-то такое ужасное преступление, которое совсем невозможно простить?..

— Могло! — злобно перебил принц. — Ещё как могло! Родители Тии виноваты в том, что у меня теперь нет родителей!

— Этого не может быть… — девочка от неожиданности и испуга отступила на шаг, не в силах поверить словам Алана.

— Тем не менее, так и есть! — продолжал ругаться мальчик. — И я больше не хочу слышать ничего об этих ужасных людях! Они попали в тюрьму заслуженно!

Он быстро развернулся на каблуках и чеканным шагом направился к столу. Однако, не дойдя каких-то полметра, Алан внезапно передумал и зашагал уже к дверям. Он так и не притронулся к еде, поскольку настроение у него испортилось окончательно.

Поражённая Соня глядела ему вслед. И хотя она понимала, что принц не выдумывает насчёт виновности Благояра и Варвары и искренне убеждён, что мама и папа Тии сделали нечто ужасное, всё-таки Соне откровенно не верилось в то, что здесь нет никакой путаницы. Но, чтобы убедиться в этом, необходимо как-то поговорить с бывшим садовником и замкоуправительницей. А как это сделать, если оба они сейчас находятся в тюрьме, Соня даже приблизительно не представляла.

Зато она уже представляла, как добраться до волшебника Квитана. Разговор с ним тоже не стоило больше откладывать, и уже завтра Соня, Чаки и скагеты отправлялись в новый дальний путь как раз затем, чтобы попробовать прояснить хоть что-нибудь о происходящем в Сиянии.

В которой Соня Сомова встречается с волшебником Квитаном, но эта встреча выходит совершенно не такой, как хотелось бы.

———————

Резвая тройка лошадей, которой, как всегда, управлял Демьян, с самого утра пустилась в далёкое и увлекательное путешествие. Кучер подгонял их всё активнее. Сильные животные без особого труда набирали скорость. Казалось, быстрый бег только ободрял их. В то время как скагеты, Чаки и Соня чувствовали себя куда менее весело.

Ничего удивительного, ведь температура опускалась всё ниже по мере того, как запряжённая повозка поднималась выше в горы. У девочки даже кончики ресниц обледенели и покрылись белым инеем. А маленькие волшебники в своих лёгких сюртуках и вовсе промерзали насквозь. Хорошо, что в санях нашлись большие покрывала и меховые накидки. В них друзья и завернулись, чтобы спастись от холода.

— Квитан не мог выбрать себе местечко потеплее?.. — стуча зубками, спросил Чаки.

Её короткая шёрстка плохо справлялась с зимней стужей. К тому же в открытой повозке становилось ещё прохладнее от быстрой езды.

— Он потому сюда и перебрался, — ответил Морт, — что никому не захочется его здесь разыскивать. И никто не помешает уединению.

Стёкла очков маленького скагета совсем обморозились, сквозь них стало уже невозможно что-либо разглядеть. Морт даже протирать их перестал, всё равно это было совершенно бесполезно в данный момент.