— Попытайся хотя бы ради нас! — упрашивал Тим.

— Нам очень-очень надо! — вторил ему Морт.

— Милая леди Соня, — граф Людвиг ухватил девочку под локоть и не дал ей перешагнуть порог, — вам всего лишь нужно спасти целое волшебное королевство от неминуемой гибели. Подумаешь, какие пустяки. Вы же наверняка уже сто раз так делали. Не переживайте, мы вам все поможем.

— Да-да, — не очень-то уверенно поддакнул министр, нервно утирая взмокший лоб. — Обязательно поможем. Только мы не знаем, чем.

— А я тем более не знаю, — Соня принялась выдирать свою руку. — А ну, пустите. А то закричу!

— А вот кричать не надо, — посоветовал Хрюнов. — Иначе принц Алан и вас в тюрьму посадит.

— Этого ещё не хватало, — окончательно рассердилась девочка. — За крики в тюрьму не сажают.

— О, вы плохо знаете принца Алана, милая леди Соня, — вздохнул фон Трусов. — Например, нашего всеми любимого повара он посадил за то, что тот недосолил кашу.

Соня на мгновение остановилась и перестала вырываться.

— Вы серьёзно? — не могла она поверить услышанному. — А каша действительно была несолёной?

— Да кто ж её знает, — ответил министр Свин. — Может, была. А может, и не была. Я лично всё доел.

Наступило молчание. Соня высвободилась от графа и отошла в сторонку, чтобы обдумать. Чаки немедленно подбежал к ней.

— Мне их жалко, — признался пёс. — Кажется, они и правда в большой беде.

— Мне тоже, — сказала Соня. — И это ужасно несправедливо, что кого-то сажают в тюрьму за недосоленную кашу.

Тут к ним подошёл скагет Лео и с надеждой поглядел на друзей.

— Пожалуйста, — попросил он искренне, — Соня, мы видели особою табличку на твоей двери. Это значит, что ты очень могущественная волшебница. Только у самых могущественных волшебниц есть собственные таблички.

— Вот только знать бы, в чём моё волшебство… — печально произнесла девочка.

— Ты умеешь верить, — подсказал Тим. — Иногда и этого уже достаточно.

— А ещё умеешь готовить и хозяйничать, — вклинился в разговор Морт, протирая рукавом линзы своих очков. — Получается, ты умеешь то, чего многим не хватает.

Соня и Чаки переглянулись. Щенок сделал умоляющие круглые глаза, и Соня приняла окончательное решение.

— Ладно, — она расправила плечи и развернулась к графу Людвигу и министру Свину, — ведите меня к этому принцу. Сейчас я с ним разберусь.

В которой Соня Сомова знакомится с принцем Аланом, первым королевским советником Феликсом Пустяковым и баронессой Глафирой Финтифлюшкиной.

———————————

Путешествие по замку при иных обстоятельствах наверняка получилось бы очень увлекательным. Необычайно высокие своды, расписанные восхитительными картинами; дорогие ковры с удивительно мягким ворсом, по которому так приятно ступать; огромные окна, украшенные витиеватыми резными рамами; роскошные люстры из чистого хрусталя… А мебель! Мебель была просто чудесная — вся сплошь из благородных пород дерева, узорчатая, на изогнутых бронзовых ножках. И это ещё не говоря о потрясающих картинах, искусно выполненных статуэтках и замысловатых канделябрах, один из которых нёс перед собой граф фон Трусов, освещая дорогу путникам.

Однако Соне сейчас было не до любования шикарными интерьерами. Ей хотелось поскорее явиться к принцу Алану и объяснить ему по-дружески, что нельзя сажать людей в тюрьму, даже если они плохо готовят кашу. Да и отменять всеми любимый праздник тоже нельзя, даже если тебе сейчас не до веселья. В конце концов, жители Сиянии невиноваты, что с королём Витольдом Мудрым и королевой Баженой случилось несчастье. Людям нужны маленькие чудеса, даже в сказочном королевстве. А ещё им нужна радость, хотя бы немного каждый день. И принц, конечно, неправ, решив отменить самый главный бал в году.

И всё-таки от её внимания не ускользнуло то, что королевский дворец нуждается в хорошей генеральной уборке. Всюду в воздухе витала пыль, паутину в углах было видно невооружённым глазом. Некоторые картины на стенах перекосились, у иных потрескались золотые багеты. Проходя вдоль сводчатой галереи с мраморными колоннами, Соня отметила, что несколько витражных окон разбиты, и в них задувает морозный зимний ветер. Но почему-то никто не позаботился о том, чтобы залатать эти дыры. Да и чистота ковровых дорожек оставляла желать лучшего. Их бы тоже было неплохо привести в порядок: вынести на пушистый снег и хорошенько вытряхнуть.

Мельком глянув в одно из окон, Соня убедилась, что и в этом сказочном мире сейчас зима, снежная и уютная. Прямо как дома… И девочке снова чуть взгрустнулось из-за того, что у неё нет возможности прямо сейчас попасть домой, к своим маме и папе. Радовало лишь то, что Чаки с ней, а вдвоём, как ни крути, всегда веселее.

К тому же у неё теперь появились и новые знакомые. Скагеты в полном составе, граф Людвиг фон Трусов и министр Свин Хрюнов все вместе сопровождали гостью из другого мира и её верного друга к тронному залу. Они прошли весь замок из одного крыла в другой, поднялись по невероятно широкой, украшенной многочисленными статуями лестнице, и очутились прямиком перед позолоченными высокими дверьми.

Граф Людвиг вошёл первым. Позади него шла Соня в окружении Чаки и трёх юрких скагетов. В хвосте всей процессии плёлся министр Свин, который поминутно вытирал непрестанно запотевающий лоб рукавом своего смокинга.

— Вы только главное не спорьте с принцем, не спорьте, — напутствовал Хрюнов Соню и нервничал ещё больше.

— А я не буду с ним спорить, — заверила девочка. — Я всего лишь скажу ему, как есть, правду.

— Это ещё хуже, — пролепетал министр Свин и разволновался окончательно.

В тронном зале было светло, в отличие от других помещений замка. К высокому, богато украшенному драгоценными камнями престолу вела длинная прямая дорожка из красного бархата. Она плавно перетекала на ступени, заканчивавшиеся у высокого постамента с огромным королевским троном. На нём восседал юноша, немногим старше Сони. И здорово бросалось в глаза, что занимаемое кресло ему пока сильно великовато. Как, впрочем, и тяжёлая золотая корона, которая то и дело сползала мальчику на лоб.

Тёмные густые волосы цвета вороного крыла топорщились на голове принца Алана в разные стороны. Видимо, причёсываться юный наследник престола не любил. Камзол на нём был застёгнут не на все пуговицы, а некоторые из них вообще оказались оторваны. Нечищенные золотые туфельки не добавляли королевской персоне лоска. Да и в целом принц Алан скорее походил на обычного дворового мальчишку, который ради шалости забрался во дворец и уселся туда, где ему сидеть не положено.

По правую руку от мальчика стоял высокий, статный мужчина с редкой седой бородой и совершенно лысой головой, напоминавшей куриное яйцо. В его недобрых чёрных глазах сгустились раздражение и злоба. Он поглядывал на визитёров с нескрываемым презрением и что-то нашёптывал на ушко принцу. Принц равнодушно кивал. Судя по всему, у него не появилось особенного интереса к гостям.

Зато вошедших с любопытством приметила пухленькая, густо напудренная дама в непомерно высоком фиолетовом парике. Её изумрудное платье переливалось отблесками пришитых к ткани наполированных кристаллов. Дама судорожно обмахивалась веером, несмотря на то, что во дворце было отнюдь нежарко. Она находилась слева от принца Алана, рядом со стражником в доспехах. Он-то и подловил даму, когда она, громко и театрально ухнув, свалилась в обморок при виде делегации во главе с Соней и её друзьями.

Правда, дама почти сразу передумала валяться без дела в руках стражника. Иначе она рисковала пропустить самое интересное. Потому дама выпрямилась и вновь ритмично замахала веером.

— Достопочтенный принц Алан! — дрожащим голосом возвестил фон Трусов. — Позвольте вам представить нашу гостью из внешнего мира! Леди Соня Сомова!

Кролик опустился в низкий поклон и вытянул лапы, указывая на Соню. Та, подумав, шагнула вперёд.

— Всем здравствуйте, — сказала она.