— Думает только о себе, — подсказал Чаки.

Тут волшебник Квитан наконец обратил внимание на щенка, пригревшегося в руках хозяйки. Слова маленького питомца заставили задуматься даже такого древнего и мудрого волшебника.

Квитан ненадолго замолчал, а затем спросил:

— Могу ли я узнать ваши достопочтенные имена?

— Ох! — воскликнул Лео, подпрыгнув от переизбытка чувств. — Конечно! Позвольте вам представить: леди Соня Сомова и её верный друг — пёс Чаки.

— Леди… — повторил с усмешкой волшебник. — Насколько я знаю, леди никогда не являются без приглашения.

— Насколько я знаю, — ответила ему Соня, — добрые волшебники занимаются тем, что делают добро, а не сидят взаперти на горе, не желая никого видеть.

Жёлтые глаза Квитана просверкали молниями.

— Вы ещё и дерзить изволите, — посуровел он вновь.

— О, великий Квитан! — кинулся на защиту Сони Лео. — Нашей гостье пока неизвестны все наши порядки!

— Нет, — вмешалась Соня. — Может, всех порядков я и не знаю, но в данном случае всего лишь говорю правду. Её кто-то должен сказать, а не ходить вокруг да около. До Нового Года остались считанные дни, а замок до сих пор ещё не полном порядке. Принц Алан ходит в подавленном состоянии. В тюрьме сидят те, кто ни в чём невиноват, а жители королевства до конца не понимают, смогут они отпраздновать любимый праздник или нет.

— Насколько я понял, — холодным тоном отчеканил волшебник, — вас позвали для того, чтобы вы навели порядок. Вот и наводите. А указывать мудрому волшебнику, который прожил не одну сотню лет, чем ему заниматься — это уже не ваше дело.

— То есть вы так и останетесь в стороне в то время, когда всё королевство нуждается в волшебстве, как никогда? — возмутилась Соня.

— Я буду делать то, что считаю нужным! — прогремел Квитан.

— Тогда вы ничем не лучше принца Алана.

— Что?.. — на миг показалось, что даже чёрные полоски на коже Квитана побелели, а лицо у него вытянулось.

Скагеты в ужасе прижали лапки к своим мордочкам и молча наблюдали за тем, что будет дальше.

— Да как вы смеете? — продолжал волшебник, вновь оскорблённый до глубины души. — Мне с высоты моего положения виднее, что правильно, а что нет.

— Да-да, — сказала девочка. — Юный наследник престола рассуждает точно также. Хотя ничего, кроме стен своего замка он не видит. Точно также, как и вы. А между тем по лесам Сиянии носятся заколдованные волки с красными глазами, которые нас чуть не слопали.

— Ну, это уже чересчур, — окончательно рассердился Квитан. — Я не потерплю столь наглой лжи в своём доме!

Он отошёл от друзей в противоположную часть холла и отвернулся.

— Но это правда! — горячо заявил Лео.

— Чистая правда! — поддержал его Тим.

— Мы все видели этих волков! — присоединился и Морт. — И все мы можем это подтвердить, что в Сиянии объявилась тёмная магия!

— Но это невозможно! — прогрохотал Квитан, резко оборачиваясь к гостям. — Это абсурд! Тёмной магией обладал только злой колдун Володар! А все знают, что я победил его и обезвредил. Он уже давно находится в заточении на Чёрной Горе.

— А вы сами давно там были? — поинтересовался Чаки. — Неплохо было б проверить…

— Проверить?! — вскричал Квитан, совсем уже выходя из себя. — Да как вы смеете мне такое предлагать! Мне — великому волшебнику! Я самолично заточил Володара! И проверять тут нечего!

— Значит, мог появиться другой злой колдун, — предположила Соня. — Скажем, из соседнего королевства.

— И это тоже исключено, — отрезал волшебник. — Границы Сиянии надёжно защищены магическим щитом, который я сам установил. Если бы кто-то из тёмных колдунов попытался сюда проникнуть, я бы сразу узнал об этом. Так что все ваши домыслы не имеют никаких оснований.

— Откуда же тогда взялись заколдованные волки? — резонно уточнил щенок.

— Понятия не имею, — ответил Квитан быстро, но в то же время всем стало понятно, что уверенности в его голосе здорово поубавилось. — Может, вам всего лишь показалось…

— Всем одновременно? — с сомнением уточнила Соня.

— Ещё раз повторяю — я не знаю! — вспыхнул волшебник и торопливо прошёл в другой угол холла. — Володар к этому точно непричастен, как и любой другой злой колдун.

— Стало быть, вы нам не поможете?

— А в чём я могу вам помочь? — волшебник развёл руками. — Убраться в замке? С этим вы справитесь и без меня. А поучать принца Алана и давать ему дельные советы — не моя забота. Этим должен заниматься первый королевский советник Феликс Пустяков.

— Не нравится мне этот Пустяков… — проронил Чаки.

— Нравится он вам или не нравится, — поучительно заявил Квитан, — но король Витольд Мудрый и королева Бажена высоко ценили его советы.

— А чем же намерены заниматься вы? — спросила Соня.

— У меня есть свои обязанности. Как главного доброго волшебника королевства, — горделиво парировал Квитан.

— Читать книжки?

При этих словах волшебник резко остановился и быстрым шагом подошёл к маленькой гостье.

Он помолчал, а затем ответил ей прямо в глаза:

— Да, и это тоже, уважаемая леди Соня. Читать книжки — очень важно, чтобы быть умным и добрым волшебником.

— Не спорю, — спокойно ответила девочка. — Но также важно уметь применять свои знания на деле. Особенно, когда в этом появляется необходимость.

— И я обязательно их применю. Когда такая необходимость возникнет, — проговорил Квитан и отвернулся. — А сейчас я прошу всех вас покинуть мой замок. Разговор окончен.

В которой Соня Сомова вместе с друзьями сталкивается с новой опасностью, которая едва не оборачивается настоящей трагедией.

———————

Так и не получив от волшебника Квитана никакой поддержки, друзья двинулись в обратный путь. Ясное дело, настроение у всех сильно испортилось. Никто не ожидал, что добрый и мудрый волшебник поступит так недобро и немудро.

— По-моему, этот Квитан совсем зазнался, — проворчал Чаки, снова устраиваясь на руках у маленькой хозяйки. — Ни стыда, ни совести у него нет.

— Нельзя так говорить! — кинулся на защиту своего верного учителя Лео. — Может, Квитан прав! Это мы просто неправильно понимаем и переживаем зря.

— А я вот так не думаю, — робко проронил Тим, стуча зубками. — Мы же все видели заколдованных волков. И они совершенно точно не в догонялки с нами играли.

— Да уж, я тоже не заметил в их красных глазюках дружелюбия, — согласился Морт.

Очки у него опять стали покрывать инеем, но маленький волшебник даже не пытался почистить линзы. Он приник к девочке и безучастно смотрел на кружащийся позади саней снежный вихрь.

Не только Морту, но и другим сейчас приходилось нелегко. И вовсе не из-за ветра и холода. Всех постигло горькое разочарование. А ведь нет ничего губительнее для волшебства, чем эта горечь. Оттого на душе у друзей скребли кошки. И даже Лео, который всё ещё пытался отстоять правоту Квитана, понимал — волшебник поступил неправильно, отвернувшись о тех, кто пришёл к нему за помощью и советом.

— Ничего, мы справимся сами, — попыталась успокоить и приободрить своих друзей Соня. — Устроим самый расчудесный праздник, какого ещё не бывало в Сиянии. Принц Алан пусть дуется на весь мир дальше, если ему так больше нравится. Квитан пусть просиживает штаны за книжками в одиночестве, раз только на это и способен. А мы должны спасти Новый Год для простых людей — мальчиков и девочек, мам и пап, дедушек и бабушек. Их не должны касаться личные обиды первых лиц королевства и всякие дворцовые интрижки. Это неправильно.

— Да, — согласно кивнул Чаки. — Мы обязательно справимся. И я тебе обязательно помогу.

— И я помогу, — подоспел Тим.

— И я тоже! — подхватил Морт.

— Ну, и я, конечно, — чуть тише, но всё же настойчиво присоединился к остальным Лео.

Соня глянула на каждого из своих маленьких помощников и улыбнулась. Ей тотчас стало чуточку теплее и спокойнее.

Однако настроение мгновенно переменилось, когда Демьян вдруг резко натянул поводья, чтобы затормозить лошадей.