— Неужели ему так нравится одиночество? — рассуждала вслух Соня. — Что хорошего в том, чтобы сидеть одному на горе и ни с кем не общаться?

— Иногда бывает нужно побыть наедине с собой, — ответил Лео, придвигаясь ещё ближе к девочке, дабы сохранить драгоценное тепло. — Квитан жутко расстроился из-за пропажи короля и королевы. А ещё сильнее расстроился из-за того, что у него не получилось ничем им помочь.

— Да… — вздохнул Тим, выпустив вместе со вздохом большой сизый клубок пара. — Он смог победить злого колдуна Володара, а найти пропавших короля и королеву не смог. К тому же принц Алан ещё и попрекнул этим нашего доброго волшебника. А волшебники, даже добрые, очень самолюбивы.

— Вместо того, чтобы держать обиду, лучше бы подумал, как исправить ситуацию, — проворчал Чаки.

— Именно этим Квитан и занимается, — сердито ответил ему Лео. — Он заперся вместе с самыми древними и мудрыми книгами, чтобы попробовать найти на их станицах решения этих непростых задачек. А для этого ему нужно остаться наедине с собой, чтобы никто не отвлекал от изучения магических секретов.

— Что-то мне подсказывает, — сказала Соня, — что эти попытки пока не увенчались успехом.

— Ну, магия — сложная наука, — объяснил Лео. — Я учился управлять ветряными потоками долгих восемь лет.

— Восемь лет! — удивился Чаки, прикинув в уме, какой это долгий срок. — М-да, небыстро…

— Ещё бы, — подтвердил Морт. — В таких делах спешка не нужна.

— А вот нам неплохо бы поторопиться, — заметила девочка. — Кажется, происходит что-то совсем нехорошее. И дальше ждать уже нельзя. Пока Квитан изучает магические книжки, сидя на горе, королевство нуждается в активных действиях. Иначе все так и останутся не только без короля и королевы, но и без праздника, а всех хороших людей пересажают в тюрьму.

С этим никто спорить не стал. Соня была совершенно права, и скагеты молча поддержали её мнение. Им тоже давно приходило в голову вернуть Квитана, чтобы он вразумил маленького принца Алана. Да только они побаивались гнева расстроенного волшебника. Всё-таки Квитан был ужасно гордым и никому не желал показывать свои слабости. Он бы и сам вернулся, как только нашёл зацепку в деле исчезновения королевской четы. Однако Квитан до сих пор пребывал в добровольном заточении и возвращаться не торопился.

А вот кучер Демьян внял словам девочки и снова подстегнул разномастную тройку. Лошадки взрывали снег копытами и без устали двигали экипаж на самую верхушку горы.

Вскоре завиднелся крутой отвесный склон, на котором, словно ласточкино гнездо, стоял невероятно красивый сказочный замок. Он бесстрашно нависал над пропастью, будто паря над ней. К замку вела всего одна неширокая тропинка, а по мере приближения к вершите тропинка эта становилась всё уже. Лошади сбавили скорость и постепенно перешли на шаг. Теперь сани двигались очень медленно, что казалось, будто этот небольшой отрезок дороги никогда не закончится.

Однако, пусть и неторопливо, друзья всё-таки прибыли к воротам замка. Лео произнёс волшебное заклинание, закружилась снежная метель, и створки послушно открылись перед гостями. Повозка въехала на круглую ледяную площадку, огороженную высокими полупрозрачным статуями.

Соня вылезла из саней, прихватив с собой Чаки, огляделась. Вид бледно-голубых изваяний, высеченных из глыб льда, поразил её. Всё-всё в этом замке говорило о величии: огромные своды, узкие высокие окна, затянутые морозными узорами, входные двери в три человеческих роста.

— Интересно, — сказала девочка, — а как всё это выглядит летом?

— Здесь не бывает лета, — подоспел с объяснениями скагет Лео. — Тут, на Мёрзлой Горе всегда властвует зима, и снег никогда не тает.

Сложно было представить, как это возможно — жить в такой вечной мерзлоте. Но вскоре Соня убедилась, что холод и стужа могут быть вполне терпимы. Когда путешественники перешагнули порог замка, их тут же обдало приятным теплом. Значит, всё-таки волшебник Квитан оказался теплолюбив, что очень порадовало.

Друзья начали понемногу отогреваться, пока шагали по главному холлу, рассматривая замысловатые интерьеры замка. Повсюду висели картины в тяжёлых толстых рамах. Изображения на них двигались, будто бы показывали кино. На одной из таких картин Соня разглядела богато украшенную колесницу, в которой ехали статный мужчина с густой чёрной бородой и невероятно красивая молодая женщина в пышном платье синего цвета, сплошь расшитое золотом. Рядом с женщиной стоял милый маленький мальчик, который напомнил Соне кого-то очень знакомого.

— А это?.. — начала она задумчиво.

— Да-да, — улыбнулся Морт, наконец приводя в надлежащий вид свои круглые очки. — Это и есть королева Бажена и король Витольд Мудрый. А рядом с ними — юный принц Алан. Здесь ему всего четыре года.

Соня вгляделась в изображение. Королевская семья выглядела такой счастливой и беззаботной. Они ехали по столичным улицам в золотой колеснице и улыбались. На всём пути их приветствовали горожане. Вокруг стояло лето. У многих в руках были живые цветы. Короля, королеву и их маленького наследника осыпали лепестками роз, крупой и радостными возгласами. Какими же всё-таки счастливыми они были когда-то…

— Кто посмел нарушить моё уединение? — прогремел под сводом замка чей-то грозный сердитый голос.

Друзья все, как один, вздрогнули и подняли головы. Прямо перед ними наверху лестничной балюстрады стоял незнакомец в длинном фиолетовом плаще с высоким воротником. Разумеется, это и был великий волшебник Квитан. Ярче всего на его волевом лице выделялись насыщенно-жёлтые глаза, которые словно горели изнутри солнечным светом. Кожу волшебника покрывали длинные чёрные полосы, наподобие тигриных. Да и во всём образе Квитана виднелись признаки этого дикого зверя. Однако лицо его было вполне человеческим, хоть и немного суровым.

И всё же Соня сразу определила, что суровость эта скорее напускная. Квитан не пугал её, как, например, советник Феликс. У того в глазах читалась злость и непримиримость. Но взор Квитана был полон доброты и внимательности.

Тем не менее, при его появлении скагеты покорно опустились в поклоне. Соня тоже поклонилась. А затем выпрямилась и спокойно глянула на волшебника. Он тоже смотрел на неё с любопытством.

— О, великий Квитан! — торжественно обратился к нему Лео. — Мы просим прощения, что явились без приглашения в твой замок! Но нас заставило дело чрезвычайной важности!

— Не понимаю, что такого важного могло произойти, чтобы непременно вламываться в дом к волшебнику, когда он очень занят, — скорее просто недовольно, чем рассерженно ответил Квитан. — К тому же вы привели с собой жителей из другого мира. Кто-нибудь мне объяснит, как они тут очутились?

— Мы сейчас всё-всё объясним, — дрожащим голоском отозвался Тим. — После вашего отбытия в Сиянии стали происходить нехорошие события. Принц Алан начал сажать в тюрьму всех подряд. И дошло до того, что о замке, да и о самом принце больше никто не мог позаботиться…

— Принц Алан давно заслуживает хорошей взбучки, — проворчал волшебник, спускаясь по лестнице к гостям. — Но я ему не нянька, чтобы воспитывать и следить за его поведением. У меня есть дела поважнее.

— Но ведь мы не могли допустить, чтобы королевский дворец пришёл в окончательный упадок, — продолжил объяснения Морт. — Даже замкоуправительницу Варвару посадили в тюрьму. Нужна была помощь. И мы позвали Соню в наш мир, чтобы она помогла навести порядок. Кроме того, все эти невзгоды отразились на простых жителях королевства. Дошло даже до того, что принц Алан отменил Новый Год!

— Что? — встрепенулся Квитан. — Какой абсурд! Как такое возможно?

— Очевидно, по приказу наследника престола, — вмешалась Соня. — Принц Алан считает, что вправе распоряжаться даже всеобщим правом жителей Сиянии на ежегодный праздник.

— Принц Алан — просто избалованный мальчишка, — фыркнул волшебник. — Он слишком юн, чтобы мудро управлять страной.

— Дело не в том, сколько лет принцу, — возразила девочка. — И мне, и Алану по двенадцать лет. Но я стараюсь помогать другим и не боюсь трудностей. А принц Алан… он…