— Все целы? — прогремел, словно ещё один раскат грома, уже знакомый голос.

— Достопочтенный Квитан! — радостно подпрыгнул на месте Лео, который больше всех остальных ждал появления своего наставника. — Я знал! Я знал, что это вы!

Квитан приближался величественно и неспешно. Он не шёл, а будто бы плыл по дороге. Его мантия мерно развевалась в прохладном воздухе. Лицо волшебника явно смягчилось с того момента, как Соня помнила его в последний раз. Можно даже сказать, выглядел Квитан слегка виноватым. Разумеется, он старался не подавать виду, сохраняя свою гордую стать и непреклонность.

Скагеты вновь поприветствовали великого волшебника поклонами. Демьян снял шапку. И только девочка осталась стоять в повозке, не преклонив головы, пока Квитан медленно двигался к ним по стеклянному полу над пропастью. Его ничуть не смущала такая высота, и, кажется, в своём волшебстве Квитан был совершенно уверен — даже ни разу не глянул себе под ноги.

Он остановился, посмотрел на девочку. Может, хотел сделать ей замечание, но почему-то промолчал. Вместо упрёков, Квитан произнёс следующее:

— Друзья, я надеюсь, никто не пострадал. Хорошо, что я решил проследить за вашим спуском в волшебное зеркало, хоть и не думал, что вам действительно может что-то угрожать.

— Мы ведь сказали вам, что в Сиянии объявилось злое колдовство, — не сдержавшись, напомнила Соня.

— Да, я помню, — коротко согласился Квитан. — Однако предположить подобное никак не мог. Всё-таки обеспечение безопасности королевства от чёрной магии — моя прямая обязанность. И я полагал, что выполнил свою работу на много веков вперёд.

— Но вы ошиблись, — вновь как бы подсказала Соня.

Волшебник помолчал и тихо ответил:

— Признаю свою ошибку. К сожалению, даже лучшие из нас иногда ошибаются.

— Достопочтенный Квитан! — подал голос Лео. — Вы спасли нас! Мы искренне благодарим за это!

Скагеты вновь опустились в поклоне.

— Рад, что всё обошлось, и я успел вовремя, — скромно ответил волшебник и опять встретился взглядами с девочкой. — Леди Соня, могу я на вас полагаться в деле заботы о принце Алане и благоустройстве замка?

— На все сто, — уверенно заявила Соня. — Я ведь не одна. Со мной мои друзья.

Квитан кивнул и чуть заметно улыбнулся.

— Я должен проверить Чёрную Гору, — сказал он, и в голосе его зазвучала встревоженность. — Нет никаких сомнений, что Володар находится там. Точнее… Не было никаких сомнений. До сегодняшнего дня. Однако сейчас сомнения появились. И я обязан убедиться, что эта опасность нам точно не грозит…

— А если всё-таки грозит? — спросил Чаки.

Волшебник Квитан хотел было немедленно возразить, что такого быть не может, но быстро осёкся.

Он не верил и в заколдованных волков. Однако воронов с красными глазами разглядел отчётливо. Глупо было теперь отрицать, что в Сиянии нет и не может быть тёмного колдовства. Этих птиц кто-то заколдовал, но кто и как, добрый волшебник пока не имел ни малейшего представления.

— Отправляйтесь в замок, — мягко попросил он. — А я только проверю Чёрную Гору и сразу же вернусь к вам. И ни на шаг не выпускайте из виду принца Алана.

— Будет сделано! — с готовностью ответили скагеты.

Соня тоже кивнула, полностью согласная с тем, что единственного наследника нужно оберегать. Только пока ещё оставалось неясным — от злых колдунов или от самого себя. Но это были уже нюансы. Сейчас и правда необходимо было вернуться во дворец.

Простившись с Квитаном, друзья в полном составе вновь разместились в повозке. И Демьян направил успокоившихся лошадок снова на верный путь.

В которой Соня Сомова украшает дворец к будущему празднеству и неожиданно узнаёт кое-что интересное о баронессе Финтифлюшкиной.

———————

— Вот так, — удовлетворённо кивнула Соня, разглядывая проделанную ею работу.

Сегодня она вместе с друзьями постаралась на славу. На королевском складе нашлись замечательные бумажные гирлянды, которые Соня развесила повсюду в замке.

Конечно, пришлось постараться, чтобы разыскать такую красоту. Хорошо, что бывшая замкоуправительница Варвара вела строгий учёт, и среди множества самых разных (и в основном не очень-то нужных) вещей обнаружились те самые гирлянды.

Пока Соня и Чаки занимались декорированием стен и потолков, скагеты привели мастеров, которые взялись за починку дверей, окон и откосов. Работы ещё предстояло невпроворот. Но Соня, дабы сохранить драгоценные силы, старалась сосредоточиться пока на одном деле, а именно — на гирляндах.

Правда, во время поисков на складе она никак не могла отделаться от мыслей о родителях Тии, которая во всём старалась помочь новой подруге. Казалось, Тия вполне счастлива и нисколько не унывает. Однако от Сони не ускользнула затаённая печаль в глазах маленькой садовницы.

Сейчас, когда Тия снова появилась в столовой в тот момент, пока Соня спускалась со стремянки, во взгляде дочери бывшей замкооуправительницы вновь стала заметна грусть.

— Как в былые времена, — вздохнула с улыбкой Тия. — Когда ещё мама занималась новогодними украшениями. А я ей помогала…

Девочка почему-то отвернулась. И Соня поняла, что, возможно, Тия пытается скрыть свои слёзы, которые навернулись сами собой, непрошено.

Сойдя на пол, Соня направилась прямиком к подруге и осторожно положила ладонь ей на плечо.

— Ты скучаешь?.. — тихо спросила она садовницу.

Тия подняла голову, и Соня убедилась, что была права в своих догадках. Тия почти плакала, хоть и старалась быть сильной.

— Очень, — проронила Тия, уже не скрывая грусти. — Очень скучаю. Мне так нравилось вместе с мамой украшать замок к Новому Году. Мы всегда делали это вместе. И папа… он тоже к нам часто присоединялся. Зимой в саду меньше работы. Разве что снег почистить…

У Сони сжалось сердце. Она понимала каждое слово, которым делилась с ней подруга, и даже больше — понимала то, что чувствует Тия. Ведь Соня чувствовала в точности то же самое.

Она вспомнила, как в тот вечер, когда неожиданно очутилась в Сиянии, они вместе с мамой Светой украшали ёлку, как вместе готовили вкусную еду, как папа Лёша чистил снег во дворе. Всё это произошло вроде бы совсем недавно. Однако Соне показалось, что уже прошла целая вечность. Она невозможно соскучилась по родителям и сейчас с огромным удовольствием провела бы время с ними. И обязательно попросила бы прощения за свои резкие слова. И мама Света, конечно, простила бы…

Но, увы, сейчас об этом оставалось лишь мечтать. И всё же Соня могла утешить себя хотя бы тем, что её мама и папа сейчас дома. В то время как родители Тии — в тюрьме. Наверняка Варваре и Благояру сейчас приходится очень несладко. А Тия не только скучает по ним, но и беспокоиться за них. И наверняка ей совсем уж грустно от того, что помочь своим маме и папе она не в силах.

— Мне очень жаль, — тихонечко сказала Соня, искренне сочувствуя маленькой садовнице. — Если бы я могла что-то сделать, как-то помочь…

— Ты очень помогаешь! — горячо заверила её Тия. — Ты делаешь столько хорошего. Замок буквально заново расцветает благодаря тебе! И все это видят!

— Спасибо, — Соня слегка покраснела, засмущавшись стольким комплиментам. — Я просто хочу, чтобы праздник получился, несмотря ни на что.

— Получится. Обязательно получится. Я в тебя верю, — откликнулась Тия и обняла подругу, выражая всю свою благодарность поддержку. — Может, даже принц Алан немного оттает, — со смехом предположила она.

Соня на это только закатила свои голубые глаза:

— Сомневаюсь. Но было бы неплохо. Тогда это уж точно будет победа.

Она расслабленно выдохнула, чуть отстранилась от Тии и снова оглядела получившийся декор.

— Очень здорово, — похвалила садовница.

— Я бы даже сказал — круто! — подскочил к ним Чаки, гордый за то, что тоже принимал участие в этом процессе.

— А я бы сказала, что чего-то всё-таки не хватает, — решила Соня после критического размышления.