Дама в изумрудном платье опять повалилась точно в объятия стражнику. Всё это действо сопровождалось очередным пронзительным охом, но всего секунду спустя дама поправила фиолетовый парик и вернулась в исходное положение.

— Разве ты не знаешь, как надо приветствовать короля? — скривился принц Алан, недовольно поглядев на Соню.

— Нет, не знаю, — честно призналась девочка. — Но, поскольку короля здесь нет, это не так уж важно.

— Не смейте дерзить принцу! — возмутился черноглазый мужчина.

— Ну, ладно, не буду, — просто согласилась Соня. — А вы, кстати, кто? Хорошо бы сначала сказать, как вас зовут, а уже только после этого кричать. Хотя кричать никогда не нужно.

— Да как вы смеете?!.. — ещё пуще взъерепенился собеседник.

Но его гнев прервал задорный смех принца Алана:

— А я всегда знал, что во внешнем мире девчонок не учат хорошим манерам! — хохотал он.

— Это смотря что считать хорошими манерами, — рассудила Соня. — Например, я поздоровалась, а ты — нет. Ты знаешь, как меня зовут, а я не знаю, как зовут тебя. Ну, точнее, догадываюсь, что ты — принц Алан. Но мог бы и сам представиться.

Принц прекратил смеяться и сдвинул густые чёрные брови, а его лицо мгновенно прибрело враждебность.

— Ты много болтаешь, леди Соня Сомова.

— Я не леди, — спокойно объяснила девочка. — Можешь называть меня просто Соня. И, если не возражаешь, я тебя тоже буду называть просто Алан.

Глаза мальчика заметно расширились. Изумрудно-фиолетовая дамочка снова грохнулась в обморок, но на сей раз, кажется, чуть-чуть по-настоящему.

— Мой принц, — заговорил лысый дядечка с белой бородой, — давайте посадим эту леди в тюрьму.

— Посадим, — заверил принц Алан, — но сначала я с ней ещё немного поболтаю, — и он обратился к Соне: — Ты жутко забавная, но мне не всегда нравится веселиться.

— Об этом я уже наслышана, — ответила девочка. — Кстати, этой мой друг Чаки, — она показала на пёсика. — Он — очень добрый и с некоторых пор говорящий французский бульдог. Теперь расскажи о своих друзьях.

— У меня нет друзей, — возразил Алан. — Зато у меня есть первый королевский советник Феликс Пустяков.

Соня догадалась, что речь идёт о лысом дядечке и кивнула:

— Очень приятно.

— А мне не очень, — буркнул Феликс.

— Это ваши проблемы, — откликнулась Соня и посмотрела на даму, которая вновь уже пришла в себя: — А вас как зовут?

Дама, невзирая на свои толсто напудренных щёки, покраснела и ещё быстрее замахала веером.

— Баронесса Глафира Финтифлюшкина, — пропела она игриво. — А позвольте узнать, почему у вас такой странный парик?

— Это не парик. Это мои собственные волосы.

— Как занимательно! — восхитилась баронесса Глафира. — А какой у вас титул?

— Да у меня нет… — начала Соня.

Но тут скагет Лео беспардонно прервал её:

— Соня Сомова — могущественная волшебница! Она владеет древней кулинарной магией домашнего порядка!

Принц Алан с тем же скучающим видом повторно оглядел Соню:

— Волшебница? — с сомнением переспросил он. — Разве волшебницы ходят в такой одежде?

— Волшебницы могут ходить в любой одежде, какая им нравится, — смело ответила девочка. — На то они и волшебницы.

— И всё равно ты не похожа на волшебницу, — заявил принц. — Я видел волшебников. Например, волшебник Квитан всегда одевается в разноцветные дорогие наряды и очень щепетильно относится к своему внешнему виду.

— Ну, в таком случае, — сказала Соня, — ты — совершенно точно не волшебник. А пуговки на камзоле можно было бы и пришить.

Баронесса Финтифлюшкина грохнулась в обморок безо всяких вздохов. В этот раз стражник не стал её ловить, так как принц Алан резко поднялся с трона и вскинул руку.

— Ах, ты, грубиянка! — закричал он, топнув ножкой в нечищеном башмаке. — Теперь ты точно отправишься в тюрьму за такие слова!

— Достопочтенный принц! — воскликнул граф Людвиг. — Леди Соня просто не знает наших порядков! Она ведь наша гостья из внешнего мира! Мы не должны обижать гостей! Что бы на это сказал ваш отец и наш всеми любимый король Витольд Мудрый? А ваша матушка, королева Бажена, разве она бы стала ругаться на гостей?

— Ни короля, ни королевы здесь нет! — обрушился на него громовым голосом советник Феликс. — Принц Алан лучше знает, как поступить! Мой принц, — начал увещевать он сердитого мальчика, — вы совершенно правы. Соня Сомова ведёт себя возмутительно.

— В какой это момент правда стала возмутительной? — задала Соня вопрос принцу.

Однако ответил ей советник Пустяков:

— Правда всегда возмутительна, если она ущемляет власть на престоле. В вашем возрасте, леди, пора бы уже понимать такие вещи.

— А зачем мне понимать такие вещи? — действительно не понимала Соня.

— Затем, чтобы не очутиться в тюрьме, куда вы сейчас и направитесь. Стража!

Двое стражников мигом заострили копья, направив их на девочку и её окружение. Министр Свин, помалкивавший всё это время, едва не последовал примеру баронессы Финтифлюшкиной, но его бы уж точно никто ловить не стал. Потому что остальным его спутникам в тот момент резко стало не до обмороков.

Чаки мгновенно принял защитную стойку и оскалил на стражников свои маленькие и в общем-то безобидные зубки. Которыми, тем не менее, он бы не преминул тяпнуть кого-нибудь за ногу, если бы это «кто-нибудь» вздумал обидеть его хозяйку.

Фон Трусов изо всех сил замахал канделябром, второй лапой удерживая розовый парик. Скагеты выстроились клином и выхватили из-за спин волшебные посохи. Никакой сильной боевой магией они не обладали, но вполне могли, например, окутать врага облаком сахарной ваты.

И только Соня стояла неподвижно, совершенно не боясь творящегося беспредела.

Но, если сказать по правде, страх в ней всё-таки присутствовал. Просто она не успела как следует испугаться, потому что принц Алан неожиданно остановил стражников, уже двинувшихся к нарушительнице порядка, чтобы схватить её.

— Стойте! — повелел принц.

И его приказу подчинились все, включая баронессу Финтифлюшкину.

— Ты правда волшебница? — спросил Алан, не скрывая пренебрежительных ноток в голосе.

Соня немного подумала и ответила:

— Правда в том, что я могу приготовить обалденный пирог. А уж насколько он волшебный, решать тебе.

Алан чуть заметно улыбнулся:

— Идёт, — сказал он и опустился обратно на трон. — Хочу волшебный пирог к ужину. И уж постарайся, чтобы он был по-настоящему волшебным.

В которой Соня Сомова демонстрирует всем чудеса настоящей кулинарной магии.

———————

— Сюда-сюда! — напутствовал граф фон Трусов, виляя по хитросплетениям дворцовых коридоров.

Соня, Чаки и скагеты Лео, Тим и Морт едва успевали за прытким кроликом. Министр околовсяческих дел Свин Хрюнов предпочёл оставить предстоящее задание без своего участия. Возможно, потому что не обладал кулинарной магией. Но скоро всего потому, что его звали всяческие другие дела, или скорее — никакие не звали, и оттого министру потребовался дополнительный отдых после столь волнительной аудиенции в тронном зале.

— Добро пожаловать на королевскую кухню! — торжественно объявил граф Людвиг.

По мнению Сони, торжественности могло бы быть и поменьше. Кухня, открывшаяся перед её взором, скорее походила на сильно заброшенный склад всего, что мешалось под ногами. Или даже на чердак, где Соня нашла миллион разных вещей и в том числе волшебный кукольных домик. По крайней мере, с пылью и грязью на этой кухне дела обстояли так же, как на чердаке.

— Здесь что, вообще никто никогда не убирался? — нахмурилась девочка.

— Ну, почему же? — вскинулся граф Людвиг. — Во времена правления короля Витольда Мудрого и королевы Бажены здесь царил полный порядок и абсолютная чистота. Но времена изменились.

— Не в лучшую строну, — со вздохом заметила Соня, прикидывая, за что бы взяться в первую очередь.

— Мы тебе поможем! — заверил её скагет Лео.