— А я не умею сражаться, — тихонько проговорил принц Алан, и все посмотрели на него, отчего мальчик густо покраснел. — Но я готов бороться ради своих мамы и папы, чтобы они снова оказались на свободе.

— Да, — согласился Квитан, — чтобы вызволить короля Витольда Мудрого и королеву Бажену, нужно победить Володара. Лишь тогда его колдовство будет разрушено, и мы вновь увидимся с нашими любимыми правителями.

— Значит, тем более мы должны взять себя в руки и приготовить план защиты королевства, — повторила Соня решительно.

— Мы должны занять выгодную позицию, — сказал вдруг кучер Демьян. Друзья обернулись на его голос. Он продолжил: — Когда-то я служил в королевской армии и даже руководил полком. Это было давно. Но я до сих пор помню, как лучше всего выбрать место для защиты. Смотрите, — он расстелил на большом обеденном столе в королевской столовой огромную бумажную карту и показал выбранную точку: — Здесь находится Зачарованный Лес. Володар и его армия идут отсюда. А вот здесь есть холмы. Мы можем укрыться там и встретить противника.

— Отлично, — похвалила Соня. — Давайте так и поступим.

— Но чем же, простите, мы будем сражаться? — бледнея на глазах, спросила баронесса Финтифлюшкина.

Начальник королевской тюрьмы Фома Плюшкин держал её за руку и аккуратно сжимал ладонь.

— Не волнуйтесь, дорогая баронесса! Я буду рядом с вами и не подпущу к вам никакое зло! — горячо проговорил он.

— Нет-нет! — возразила Глафира. — Я собираюсь также вступить в бой! Я не позволю, чтобы какой-то там злой и нехороший колдун угрожал моему любимому королевству!

— Если так, — приосанился Фома, — я тоже в деле! В армии я был артиллеристом! Дайте мне пушку, и я побью всех врагов!

— А в королевстве есть пушки? — спросила Соня у замкоуправительницы.

— Вроде были на складе, — ответила та. — Вот только чем из них стрелять?

Соня подумала и ответила через секунду:

— Зефирками маршмеллоу! Мы приготовим много-много зефирок и разгромим всю армию Володара!

— Одних зефирок и одной пушки будет маловато, — решил Потап. — Нужно устроить ловушки. Что там говорили про ходящие деревья?

— Да-да, — закивал Морт, — я тоже их видел! Такие большие и ужасные! Но ходят они не очень быстро. Даже скорее медленно.

— Что, если нам выкопать ямы здесь? — ткнув пальцем в карту, предложила Соня. — Ходячие деревья свалятся туда и не смогут идти дальше.

— Тогда ямы должны быть очень глубокими, — рассудил Потап. — Но мы можем их чем-нибудь заполнить, чтобы наши враги увязли в ловушках и дальше не пошли. Например… — он крепко задумался, и вдруг его осенило: — Манной кашей! Она вязкая и густая.

— Супер! — одобрила Соня и эту идею.

— У нас ещё остались мармеладные мишки и пряничные человечки, — робко произнесла Тия. — Может, они чем-нибудь помогут?..

Сказав это, Тия ужасно сконфузилась. Ей показалось, что она предложила что-то несерьёзное. Однако Соня действительно задумалась над словами маленькой садовницы и глянула на Квитана.

— А вы могли бы увеличить мармеладных мишек и пряничных человечков, и чтобы они двигались? — задала она вопрос волшебнику.

— Конечно, это очень просто, — ответил Квитан.

— А ещё на складе есть щиты и доспехи, — подсказала Варвара. — Правда, они очень старые. Но вдруг пригодятся.

— Обязательно пригодятся, — кивнула Соня.

— А у меня есть мои садовые инструменты, — заявил Благояр. — Ими я и буду сражаться.

— А у меня есть кружева! — подскочил граф Людвиг, взбудораженный столь воинственным разговором. — Много кружев! Не знаю, чем они могут помочь…

— Могут, — решил Квитан. — Из них мы тоже можем сделать что-то вроде ловушек, чтобы наши противники в них запутались.

— И ещё конфетти! — неожиданно оживился Чаки. — К нам по случаю Нового Года привезли множество конфетти!

— Мы сможем ими отстреливаться, — согласилась с ним Соня.

— В таком случае, — вступил в разговор советник Пустяков, — если вы позволите, я готов возглавить армию пряничных человечков и мармеладных мишек. Я — хороший стратег.

— А у меня есть яблоки, — вдруг сказал Свин Хрюнов и растерянно хрюкнул. — А что? Я метко кидаюсь яблоками.

— А мы будем сражаться с помощью своей магии, — дружно решили скагеты, закатывая рукава сюртуков.

Морт на всякий случай протёр очки, затем нахлобучил их на нос и также утвердительно кивнул.

— Я готов, — сказал он. — Мои огненные заклинания к вашим услугам!

— И мои заклинания воды! — подоспел Тим.

— И мои заклинания воздуха! — тут же присоединился к ним Лео.

— Ну, что ж, — Соня благодарно улыбнулась каждому, кто стоял рядом с ней и в едином порыве был готов отстаивать благополучие любимого королевства. — Теперь я совершенно не сомневаюсь в том, что у нас всё получится, и мы выстоим против злого колдуна Володара. Ох, и получит он от нас!

— Точно! — бодро поддержал свою маленькую хозяйку Чаки, которому теперь уже хотелось поскорее вступить в бой и надавать тумаков тем нехорошим деревьям, волкам и воронам.

Добрый волшебник Квитан заметно приободрился. Присутствие рядом стольких друзей вселяло в него надежду и силу. Ведь когда-то он впрямь противостоял злу совершенно один. Однако сейчас всё изменилось. Перед лицом общей беды все готовы были сплотиться и действовать слаженно.

Квитан даже немного растрогался, но виду не показал. И всё заметил, что и принц Алан отныне глядит по-другому — смелее и более открыто. Страх пропал из взгляда маленького принца, уступив место решимости и смелости. Даже министр околосвяческих дел Свин Хрюнов, даже баронесса Глафира Финтифлюшкина были полны настоящей храбрости, каких волшебник отродясь в них не замечал.

— Кроме того, — сказала Соня, вновь разглядывая карту, — думаю, многие жители Сиянии захотят к нам присоединиться. Им тоже важно защитить свои дома от чёрной магии колдуна Володара.

— Уверен, они пойдут с нами, — сказал Квитан.

— Тогда не будем терять время даром! — воскликнула девочка. — Давайте скорее приступим к работе! Ещё столько надо сделать, а враг уже поблизости.

— Я на склад! — прокричала замкоуправительница, спешно покидая столовую.

— А я в свою подсобку! — следом за ней тут же умчал Благояр с дочерью.

— А я в кухню! — заявил Потап.

И так все быстро-быстро разбежались кто куда. Соня же пошла вместе с Чаки, скагетами и волшебником Квитаном на конюшню к Демьяну. Приготовления начались.

В которой Соня Сомова и её верные друзья дают бой злому колдуну Володару вместе с его ужасной армией и, действуя сообща, побеждают и страшные ходячие деревья, и красноглазых птиц, и свирепых заколдованных волков.

———————

В скором времени все прибыли к холмам, которые были выбраны местом обороны королевства. Демьян оказался совершенно прав — локация идеально подходила для защиты. Сюда же подоспели многие из простых жителей, кто не остался равнодушен к надвигающейся беде.

Конечно, опасность была велика, да и страх силён. Но гораздо сильнее страха и боязни суровой опасности была искренняя общая сплочённость, которая не давала никому унывать. Каждый принялся за дело, и каждому нашлось занятие. Повар Потап приготовил гигантскую кастрюлю манной каши и руководил выкапыванием ловушек. Граф Людвиг и министр Хрюнов развесили узорчатые полупрозрачные кружева, почти невидимые в морозном воздухе, но крепкие настолько, что могли поймать в сети даже большого волка.

Баронесса Глафира и начальник тюрьмы Фома выбрали наиболее удачную позицию для обстрела из пушки. Семейство Тии, вооружённое до зубов садовыми инструментами и старыми доспехами из королевской кладовой, готовилось дать отпор в ближнем бою. Скагеты повторяли на всякий случай магические заклинания. Кучер Демьян руководил постройкой смотровых башен, чтобы заранее увидеть врага и вовремя защититься.

В это время волшебник Квитан создавал из желейных мишек и пряничных человечков собственный небольшой отряд. Сначала он умножил имевшиеся сладости в несколько раз, а затем при помощи своей магии оживил их. Человечки и мишки в половину человеческого роста задвигались и рассеяно заморгали, впервые видя окружающий мир. Этим отрядом было поручено руководить первому королевскому советнику Феликсу Пустякову. И теперь он с важностью обходил строй своих новоиспечённых солдат, давая им ценные указания.