Вдруг глаза его зажглись красными огнями. Квитану всё сразу стало ясно. Он снова атаковал советника посохом, но на сей раз успел применить мощное заклинание.

— Приказываю тебе! — громыхнул волшебник. — Яви своё истинное лицо!

Эти слова так страшно подействовали на Феликса, что его перекосило ещё сильнее. Он закричал, а потом свалился на пол, извиваясь от ужасных мук, поразивших его. От посоха Квитана в него ударил луч золотого света. Пустяков снова закричал, проклиная волшебника грубыми словами.

А затем от скрюченного на полу тела неожиданно отделилась какая-то чёрная тень — огромная и навевающая настоящий ужас. Тень выросла до самого потолка и нависла над волшебником, шипя и простирая длинные когтистые руки.

— Володар, — проговорил Квитан, глядя прямо в красные светящиеся глаза тени, — я должен был догадаться, что это ты.

— Ты всегда был не особо догадлив! — захохотала тень страшным чёрным ртом. — И всегда был слабее меня! Только чудом тебе удалось меня один раз победить! Но больше тебе чудо не поможет! Я погублю вас всех!

— Я не дам тебе этого сделать! — громко возразил Квитан и направил в сторону тени свой посох.

Снова полился удивительный золотой свет, но он так и не достиг тени. Словно невидимый щит защищал это порождение зла. Тень снова захохотала:

— Всё это бесполезно, Квитан! Теперь я гораздо сильнее благодаря тебе! Ты ведь думал упрятать меня в Чёрной Горе на веки вечные! Но именно там я нашёл древний манускрипт с самыми сильными заклинаниями! Отныне я непобедим!

Договорив, тень скользнула к окну, несмотря на то, что волшебник пробовал атаковать злого колдуна снова и снова. Но, увы, все его атаки так и не достигли цели. Чёрная тень беспрепятственно покинула дворец.

А на том месте, где она была прежде, остался лежать на полу советник Пустяков. Первым к нему подошёл Квитан. Затем уже Соня и все остальные прибежали на подмогу.

Феликс медленно открыл глаза и осмотрел собравшихся:

— Ох… — выдохнул он с грустью. — Какой ужас… Что же я натворил?..

— Не ты, — мягко успокоил его Квитан. — Тобой завладел колдун Володар, но я смог прогнать его. Теперь ты снова свободен.

Первый королевский советник осторожно поднялся на ноги. Его аккуратно придержал граф Людвиг. Пустяков виновато уставился в пол, не зная, как теперь смотреть кому-то в глаза.

— Да, это всё происки Володара, — печально сказал он. — Я ничего не мог поделать, когда этот злой колдун вселился в меня. Я даже не понял, как это произошло. Получается, это будто бы я подставил министра Хрюнова.

— Не вы, — объяснила ему Соня. — Вы ни в чём не виноваты. И теперь мы точно во всём разберёмся.

Она посмотрела на волшебника Квитана, и тот согласно кивнул.

В которой Соня Сомова наконец добивается освобождения для всех несправедливо отправленных в королевскую тюрьму заключённых и вместе с друзьями принимает ответственное решение, что новогоднему празднику всё-таки быть.

———————

— Что же нам теперь делать? — задал вопрос Чаки, оглядывая друзей.

Все остальные также задавались тем же вопросом, но при этом ответа на него никто не знал. Даже добрый волшебник Квитан заметно приуныл и совсем не представлял, как действовать дальше. А меньше всех об этом знал, пожалуй, принц Алан, который растерянно таращился то на Соню, то на советника Пустякова, то на Квитана, то на других присутствующих.

— Перво-наперво, — сказала девочка, — нужно немедленно освободить садовника Благояра, замкоуправительницу Варвару, повара Потапа и министра околовсяческих дел Хрюнова.

— Как? — удивился Алан. — Министра тоже?

— Тоже, — подтвердила Соня.

— Она права, — согласился волшебник Квитан, отметив про себя, что права Соня уже не в первый раз. Он виновато вздохнул: — Мне тоже не следовало так надолго оставлять королевство без внимания. Если бы я остался рядом с принцем, возможно, Володар не смог бы чинить свои козни.

— Сейчас не время горевать о прошлом, — решила Соня. — Завтра Новый Год. И несмотря ни на что, жители Сиянии должны ощутить праздник.

— А как же Володар? — вовремя напомнил Чаки.

— Ему потребуется собрать силы, — рассудил Квитан. — Надеюсь, на это уйдёт немало времени, и я тоже успею подготовиться.

— Мне нужна ваша помощь здесь, — сказала девочка. — Нужно закончить все приготовления к празднику.

— Мы можем попробовать уследить за Володаром! — объявил Лео и глянул на своих сотоварищей. — Нас трое, и мы успеем предупредить об опасности, если Володар решит напасть на Сиянию.

— Хорошо, — кивнула Соня. — Это разумное решение. А мы тем временем закончим приготовления, разошлём всем подарки и устроим настоящий пышный праздник.

На том и порешили. В тот же вечер принц Алан приказал доставить из королевской тюрьмы всех заключённых, чтобы они вернулись по своим домам. Квитан остался во дворце.

И когда Соня проснулась поутру, сразу же заметила произошедшие изменения. Первым делом она направилась по привычки на кухню и увидела, что так уже вовсю хозяйничает прежний работник.

— А, Соня! Это ты! — обрадовался пришедшей девочке повар Потап.

Он настолько был счастлив снова увидеть эту чудесную гостью из другого мира, что обнял её крепко-крепко.

— Как хорошо, что вы вернулись, — сказала она искренне.

— Не только я! Смотри! — повар показал ей на окно.

Соня выглянула на улицу и увидела, как Благояр уже занимается своим любимым делом, а маленькая дочка Тия ему с удовольствием помогает приводить в порядок территорию вокруг дворца.

Следующей Соня повстречала замкоуправительницу, которая уже полностью погрузились в хозяйские заботы. Вместе с Квитаном Варвара довершала украшение дворцовых интерьеров.

— Спасибо тебе огромное! — поблагодарила девочку Варвара. — Ты так нам помогла!

— Пожалуйста, — засмущалась Соня. — Но это ведь не только моя заслуга. Мне помогали мои друзья.

Замкоуправительница понимающе улыбнулась.

А Соня направилась во двор, чтобы пожелать доброго утра подруге Тие и её отцу. После чего Соня вдруг поняла, что в замке ей больше делать нечего — все прекрасно справляются без неё.

— И что теперь? — будто бы прочитал её мысли Чаки. — Мы можем отправляться домой?

— Домой… — невольно вздохнула с печалью девочка.

Ей очень хотелось домой. Она даже не знала до конца, сможет ли она вновь попасть домой. Просто надеялась, что, если скагеты каким-то образом сумели её утянуть в мир Сиянии, то смогут отправить также обратно.

И всё же Соня чувствовала — на этом её миссия пока не окончена. Володар так и оставался на свободе, а короля и королеву ещё не освободили. Конечно, волшебник Квитан наверняка лучше разбирался в подобных вещах, и тут Соня едва ли могла ему чем-то помочь. Но вот обещанный жителям королевства праздник всё ещё оставался на её отвественности.

— Мы пойдём на главную площадь, — решила Соня. — Нужно посмотреть, как там дела. Собираются ли люди, и как проходят гуляния.

С этими словами она бодро зашагала в нужном направлении.

С самого утра на площади собралось невиданное количество людей. Все лавки и маленькие домики с сувенирами и угощениями были открыты и заполнены людьми. Где-то даже стояли очереди за горячим фруктовым чаем или за сладким напитком из пряного мёда. Вокруг ёлки, которую с таким трудом доставили из леса Соня и её друзья, залили каток. Радостные жители Сиянии беззаботно катались на коньках под громкую весёлую музыку.

Теперь это место едва можно было узнать — настолько разительно оно отличалось от того, каким Соня увидела его впервые. Отныне шум, веселье и радостный смех доносились отовсюду. Снующие тут и там детки хвастались друг другу полученными подарками: им очень нравилось сравнивать, у кого как расписаны пряничные человечки и лошадки. Ведь граф Людвиг сумел сделать так, чтобы каждый пряник получился совершенно особенным. А Соня, наблюдая за детьми и взрослыми, была настолько счастлива, что при всём желании не смогла бы выразить свой восторг никакими словами.