— Фома? — удивлённо спросила Соня. — А кто это — Фома?

— Ты разве не знаешь? — взвилась Глафира. — Как? Как можно не знать Фому Плюшкина?! Начальника королевской тюрьмы! Можно сказать, следующего человека после самого принца Алана!

Честно сказать, Соне очень хотелось ответить, что не знать Фому Плюшкина, кем бы он ни был, обычное дело, если живёшь в Сиянии без году неделю. Но ответила она всё-таки иначе:

— А вы знакомы с начальником тюрьмы?

— Ещё бы! — приободрилась баронесса. — Он мой бывший… как бы это сказать… Одноклассник. Сидели за одной партой.

— Правда?..

— Да-да, — Глафира вновь погрузилась в свои мечты и воспоминания. — Фомушка так мило ухаживал… Носил за меня учебники… Мы даже с ним один раз потанцевали… Это я его пригласила. Потому что сам бы он так никогда бы не решился. Важный человек, а в делах сердечных такой застенчивый…

Её затуманенные нежностью глаза едва не закатились от ностальгических чувств, но Соню уже захватила совершенно новая идея.

— Баронесса Глафира, а вы могли бы кое о чём попросить Фому Плюшкина?

— Попросить? — Финтифлюшкина и удивилась, и будто бы напугалась. — О чём попросить?

— Ну, например… Например, встретиться с бывшей замкоуправительницей Варварой и её мужем садовником Благояром.

— Кому встретиться? Мне? — не поняла баронесса. — Зачем мне с ними встречаться?

— Нет, это я хочу с ними встретиться. Мне надо… надо узнать… кое-что. О замке. Я ведь новая замкоуправительница. Столько вопросов, знаете ли, скопилось… — Соня выдумывала на ходу, но, кажется, баронесса не заподозрила ничего худого. — Всего на пару минуточек. Очень надо! Пожалуйста!

— Хм… — Финтифлюшкина обдумала просьбу и наконец сказала: — Думаю, это возможно. Да, пожалуй, Фома мне не откажет, если это ненадолго.

— Ненадолго! — заверила на всякий случай Соня.

— Хорошо. Я поговорю с ним. Заодно… — тут она снова окунулась в мечтания. — Может, мне удастся ему как-нибудь намекнуть…

— Обязательно удастся! — на всякий случай согласилась девочка. — А вы когда с ним сможете поговорить?

— Ну, вот только себя немного в порядок приведу быстренько и сразу пойду. Часов через пять.

«Часов через пять» — казалось не очень-то «быстренько», но определённо было лучше, чем ничего. Так что Соня решила не привередничать, а также не забыла поблагодарить баронессу:

— Спасибо вам большое! Вы так помогаете!

— Я? — ещё не нарисованные брови Глафиры приподнялись от удивления. — Да это пустяки, леди Соня. Если тебе ещё что-нибудь нужно…

— Нужно! — немедленно вспомнила девочка то, зачем пришла изначально. — Тия сказала, у вас есть какие-то блестящие украшения для праздничного декора.

— О, этого добра полно! — засмеялась баронесса. — Вон там, в комнате у меня, есть кладовка. Бери всё, что хочешь.

— Ещё раз огромное спасибо вам!

Обрадованная Соня тотчас сорвалась с места и полетела смотреть, что же такого припрятано в кладовке баронессы. А Глафира Финтифлюшкина только вздохнула, потому что ей снова пришлось допивать свой утренний чай в одиночестве.

В которой Соня Сомова посещает королевскую тюрьму и всё-таки встречается с бывшей замкоуправительницей Варварой и садовником Благояром.

———————

День уже преобразился в вечер. Солнце скрылось за деревьями. На небе проснулись чистые, словно слёзы, бисеринки звёзд. Наступило время долгожданного отдыха, которого Соня так долго ждала.

К этому позднему часу она успела завершить кучу важных и нужных дел. По всему замку запестрели бумажные гирлянды, зазвенели хрустальные бусы, колокольчики и шарики, засверкала серебром и золотом праздничная мишура. А ещё заблагоухало чудесным хвойным ароматом, потому что скагетам было поручено принести во дворец несколько пышных еловых лап. И со своей задачей маленькие волшебники справились великолепно. Хвойные веточки тоже стали частью новогоднего декора.

Кроме того, к этому аромату добавились и другие чудесные запахи. На королевскую кухню по Сониному приказу были доставлены наисвежайшие мандарины, апельсины и ананасы. Всё это фруктовое великолепие буквально окутало дворец так, что в каждом уголке теперь пахло свежестью цитрусов, отчего даже немного кружилась голова. Однако это лишь поднимало настроение. По крайней мере, сама замкоуправительница осталась полностью довольна проделанной работой.

— Теперь нужно составить новогоднее меню, — рассуждала вслух Соня, пока Чаки прилёг отдохнуть возле печки в кухне.

— Я так устал, что не могу даже лапкой пошевелить, — пожаловался щенок. — Неужели ты совершенно не устала?

— Устала, — призналась Соня. — Но праздник уже послезавтра. Я боюсь что-нибудь не успеть. Так… Обязательно надо приготовить пряничных человечков, зефира и фруктового мармелада.

Рассуждая вслух, она всё тщательно записывала на бумаге. Чаки поглядывал за ней одним глазом, в то время как второй его глаз предпочитал спать.

— Интересно, как там дела у Квитана?.. — пробормотал щенок сонно. — Добрался он на эту гору или нет?..

— Квитан обещал сразу вернуться во дворец, — припомнила девочка. — Надеюсь, у него всё хорошо. Поэтому он и не спешит во дворец. Не торопится снова повстречаться с принцем.

— Наверное, — вздохнул Чаки и всё же закрыл и второй глаз.

Щенок уже почти уснул, пригревшись у горящего очага, когда в дверь кухни неожиданно постучали.

— Кто там? — удивилась Соня, потому что никого не ждала в такое время.

Если бы это пожаловали скагеты, то вошли бы без стука. Свин Хрюнов предпочитал в данный момент обходить стороной замкоуправительницу и лишний раз не показываться ей на глаза. А граф Людвиг в этот поздний час наверняка уже спал. Потому, кто же это мог быть за дверью, Соня не имела ни малейшего представления.

— Это я, милая леди Соня! — громко прошептал жеманный голосок, обладательницу которого можно было узнать без проблем.

— Баронесса Глафира? — не поверила своим глазам девочка.

И действительно, в туже секунду порог кухни переступила баронесса Финтифлюшкина. В бессменном фиолетовом парике и при полном бальном наряде, Глафира уже полностью вернула себе привычный облик. Однако Соня заметила, что Финтифлюшкина зачем-то надела длинный чёрный плащ с широким капюшоном, который постаралась надвинуть на лицо. Правда, даже такая мера едва ли могла помешать кому-то узнать баронессу.

Тем не менее, похоже, именно такого эффекта Глафира и добивалась. Потому что немедленно прижала указательный палец к губам и снова зашептала:

— Тс-с-с! Дорогая леди Соня, говорите потише! Иначе нас могут услышать!

— Я уже вас слышу, — пробормотал Чаки, который всё-таки проснулся и решил узнать, с чем же пожаловала Финтифлюшкина.

— Тс-с-с! — опять цыкнула она. — У нас с вами миссия особой секретности! Ох! — баронесса взволнованно схватилась за сердце. — Только бы не упасть в обморок! Я, знаете ли, такая впечатлительная!

— Держитесь, Глафира, — подхватила даму под локоть Соня, чтобы та действительно не упала случайно. — А что за миссия? И почему особой секретности?

— Ну, как же, леди Соня? — недовольно зашептала Глафира. — Ты же сама просила меня утром провести тебя в королевскую тюрьму. Думаешь, принц Алан обрадуется, если узнает о такой вылазке?

— Так у вас получилось? — чуть ли не подпрыгнула от радости девочка.

— Конечно, получилось! Я же говорила, что Фомушка меня непременно послушает.

— А вы с ним уже разговаривали?

— Пока нет, — спокойно сообщила Глафира. — Но сегодня ночью он как раз один на дежурстве в тюрьме. Так что не отвертится. Собирайтесь скорее, пока нас никто не обнаружил.

Не понятно, кого имела в виду баронесса, но спорить Соня не стала. Она пошла за своим дорожным нарядом, сапожками и рукавичками. И появилась снова перед Финтифлюшкиной уже в полном облачении.

— Великолепно! — умилилась Глафира и всплеснула руками. — Ты словно маленькая принцесса!