Тия с надеждой поглядела на храбрую девочку, и в ней самой начала просыпаться надежда. Когда кто-то рядом с тобой смело идёт к большой и доброй цели, это очень вдохновляет и придаёт сил. И Тии сразу стало гораздо спокойнее, а глаза вновь заблестели, но уже не от слёз, а от веры в лучшее.

— Пусть так и будет, — сказала она. — Соня, я тебе всё-всё здесь покажу. Но в первую очередь тебе надо посетить королевскую гардеробную. Нельзя гулять по зимней Сиянии в такой одежде. Тем более, что теперь ты занимаешь очень ответственный пост. Тебе нужно платье и сапожки, и обязательно меховая накидка, чтобы ты не простыла.

Соня не стала перечить. И друзья направились прямиком в гардеробную подыскивать новой замкоуправительнице подходящий наряд.

В которой Соня Сомова готовит волшебный завтрак для принца Алана и случайно узнаёт о разговоре, о котором никто не должен был узнать.

———————

— Ну, вот, — сказала Тия с широкой довольной улыбкой, — теперь ты выглядишь как настоящая жительница Сиянии.

Соня поглядела на себя в зеркало. Белая кружевная блузка с пышными рукавами и надетое поверх неё голубое платье-сарафан смотрелись вместе просто великолепно и приятно оттеняли цвет Сониных глаз. Тёплые коричневые ботиночки с высоким голенищем были очень удобными. А длинная накидка из алого бархата с большим меховым капюшоном, которую Тия вручила Соне, оказалась прямо-таки шикарной.

Девочка не могла налюбоваться собой в отражении. Её друг Чаки тоже оценил получившийся образ.

— Как принцесса! — заявил он.

— Даже если бы я была принцессой, — рассудила Соня, — это бы не отменило того, что мне срочно надо бежать на кухню. Иначе всему королевству придёт конец. Принц Алан и на сытый желудок не отличается благоразумием. Страшно представить, что он натворит голодный.

— Это верно, — вздохнул Чаки.

— Кстати, Тия, а ты случайно не знаешь, что любит принц на завтрак?

Подумав, садовница ответила:

— Потап, который раньше был главным королевским поваром, часто готовил для королевской семьи овсяную кашу. Правда, не припомню, чтобы принц Алан был в восторге от этого.

— Я что-нибудь придумаю, — заверила Соня.

Хотя на самом деле никакой уверенности она в себе пока не чувствовала. Ей самой редко нравилась каша. Но у мамы Светы всё же получалось приготовить это блюдо так, чтобы вся семья уплетала за обе щеки.

Вот только бы вспомнить, что же там был за рецепт…

Попрощавшись с Тией, Соня и Чаки направились на королевскую кухню. После вчерашнего преображения это пространство было не узнать. И, конечно, готовить на такой кухне оказалось вдвойне приятнее и удобнее.

— Значит так, — решила девочка, оглядев содержимое шкафов, — овсянка есть, её я и приготовлю. Но было бы здорово добавить в неё что-нибудь полезное и вкусное.

Чаки залез носом в нижний шкафчик.

— Тут есть баночка мёда, — сообщил он.

— Отлично! Ещё бы фруктов…

— Или сухофруктов! — подоспел Чаки с замечательной идеей. — Мешочек кураги подойдёт?

— Супер! — обрадовалась Соня и заглянула на верхнюю полку, где вчера Лео нашёл горстку орехов и изюма.

Маленькая хозяйка помнила, что вроде использовала не все орехи. И действительно, в кульке сохранилось крохотная пригоршня.

Она отыскала свежее молоко, налила в сотейник и поставила греться на печи. С вечера в очаге сохранилось ещё достаточно тепла для приготовления каши. Затем Соня отмерила четыре ложки сухих овсяных хлопьев и половину ложки сахара. Всё тщательно перемешала в сотейнике и оставила закипать.

Тем временем она занялась курагой и орехами, которые тщательно порубила на небольшие кусочки. А пока Соня была увлечена готовкой, Чаки слонялся по кухне без дела. Сначала он вызвался помогать девочке, но та решила, что вполне справится одна.

Щенок заскучал и развлекался тем, что пытался улавливать разные ароматы в пространстве. Обладая великолепным обонянием, он мог различить даже те запахи, которые доносились за пределами кухни. Вскоре именно такой аромат он и почувствовал.

— Яблоками пахнет, — сказал Чаки и снова тщательно принюхался — никакой ошибки быть не могло.

— Яблоками?.. — задумалась Соня.

Она пробежалась взглядом по кухне, однако ни вчера, ни сегодня здесь никто не находил свежие яблочные плоды.

— Ты уверен, Чаки?

— Ещё бы! — возмутился пёс. — У меня же собачий нюх!

Конечно, ему не понравилось, что Соня засомневалась в его способностях. Оттого он постарался немедленно найти источник запаха и доказать хозяйке, что не ошибся.

Чаки выглянул в коридор, снова принюхался. Несомненно, яблочный аромат ощущался тут сильнее. И щенок потянулся по следу, всё дальше и дальше удаляясь от дверей кухни.

Запах манил за собой. Чаки уже понял, что находится где-то близко к цели. Он ускорился и совершенно не заметил, как неожиданно врезался лбом с дверной косяк.

— Ай!.. — Чаки потёр лапой ушибленную голову и даже хотел зарычать от обиды на свою невнимательность, как вдруг заметил впереди именно то, что искал.

Шишка сразу перестала беспокоить, а всё собачье внимание сосредоточилось на виновнике переполоха. Им оказался никто иной как министр околовсяческих дел Свин Хрюнов, который обнимал целую охапку спелых, сочных, румяных яблок и, кажется, пытался их куда-то припрятать незаметно для всех.

Министр стоял посреди большого зала, застигнутый врасплох первым королевским советником Феликсом Пустяковым. Советник недобро сверкал колючими глазами и шевелил седыми усищами.

— Доброе утро, уважаемый министр Свин.

— Доброе утро, уважаемый советник Пустяков, — проблеял Хрюнов, пытаясь протиснуться между Феликсом и аркой, которую тот перегородил собой.

Даже с учётом того, что советник был худ, а проход довольно широк, министру никак не удавалось преодолеть препятствие. И тем более ему не удавалось оставить незамеченной свою фруктовую ношу.

— А позвольте узнать, уважаемый министр Свин, — не отступал Пустяков, — что это у вас такое красивое и ароматное?

— Это? — как бы удивился Хрюнов и стал объяснять нарочито безразличным тоном: — Это ничего важного, уважаемый советник. Так, нашёл на дороге…

— На дороге? — гневно дёрнул бровями Феликс.

— На дороге, — не очень-то уверенно подтвердил министр Свин.

— Зимой яблоки не растут.

— Да где же это я сказал, что они росли? Просто лежали, никому ненужные…

— А не из королевского ли погреба эти яблочки?

— Ну, что-о-о вы! — стал оправдываться Хрюнов. — Как вы такое могли подумать?! Я никогда и ни за что не захожу в королевский погреб раньше полуночи! Ой…

Министр понял, что, возможно, сказал лишнее. Побоявшись, что советник Феликс сейчас отнимет у него такую вкусную (пусть и не совсем законно найденную) добычу, он зашептал:

— Уважаемый советник Пустяков, а хотите я вам отдам половину этих яблок? И вы как бы сделаете вид, что мы с вами другу друга не видели?

— Вы мне предлагаете взятку? — нахмурился Феликс. — Ай-ай-ай, министр Свин! Как вам нестыдно?! Впрочем, я согласен, — быстро добавил советник и заговорил чуть более дружелюбно: — Только яблоки мне не нужны.

— Чего же вы тогда хотите?.. — покрылся холодной испариной министр Хрюнов и чуть-чуть побледнел.

— А давайте мы сделаем вид, что не видели друг друга, а вы сделаете так, чтобы больше никто не увидел Варвару и Благояра.

— Это, простите, как?! — не на шутку переполошился Свин, ещё сильнее трясясь от страха.

Голос советника Пустякова сделался совсем тихим и даже ласковым. Он отошёл от прохода и принялся кружить вокруг напуганного министра, который следил за каждым его шагом.

— А вот так, уважаемый министр Хрюнов… — сладко пел Феликс. — Допустим, кто-нибудь из стражников как-нибудь ночью выведет бывшего главного садовника Благояра и его жену Варвару из тюрьмы, посадит в сани и… отправит в Зачарованный Лес.

— Вы с ума сошли?.. — зашептал Свин. — Они же там пропадут!