— Нужно срочно спасать положение! Мы не можем допустить, чтобы люди и дальше грустили и хмурились!
— Верно, — согласился Чаки. — Нужно немедленно поднять всем настроение!
В один прыжок он очутился рядом с хозяйкой и с той же решимостью взирал по сторонам. Скагеты не заставили себя долго ждать и уже через секунду стояли вместе с Соней и щенком. Демьян засучивал рукава, готовясь помогать всеми силами.
Сообща они опустили шар с ёлочкой вниз. И как только он коснулся земли, оболочка пузыря задрожала и медленно растворилась, оставив дерево стоять посреди площади. Кучер сразу же занялся укреплением ствола, чтобы главный символ наступающего праздника случайно не упал.
— Нам нужны какие-нибудь украшения, — сказала Соня.
— Какие, например? — поинтересовался Тим.
— Например… Например, яркие игрушки, мишура, колокольчики…
— Но у нас ничего этого нет, — возразил Морт.
— Чем же нам тогда украшать? — нахмурился Лео.
Вместе с ним помрачнел и Чаки. Но Соня нисколько не растерялась.
— А вон же! Смотрите! — воскликнула она и показала куда-то в дальнюю часть площади.
Там, в одном из торговых домиков горел свет, и на витрине в окне переливались многообразием цветов и узоров полотна тканей. Каких только видов там не было представлено! И шёлк, и бархат, и сатин, и органза, и легчайший тюль, и набивной ситец — выбор просто поражал воображение. Однако друзья не спешили разделить Сонин восторг.
— Зачем же нам эти тряпочки? — ещё сильнее сдвинул бровки Лео.
— К тому же у нас нет денег, — вывернул карманы своего сюртука Тим.
— Ничего страшного, — совсем не расстроилась девочка. — Вы пока поищите что-нибудь ещё красивое, а я схожу в эту лавку.
Договорив, она смело зашагала к магазину. Никто не понял её замысла, но Соня уже всё придумала и очень надеялась, что её план удастся. Ведь из любой, даже самой сложной ситуации обязательно должен быть выход. Пускай и хочется порой опустить руки и сдаться, Соня не намеревалась так просто отступать.
Она постучала в дверь магазина, а затем вошла. Внутри её немедленно окружило ещё большее разнообразие пёстрых материй, из которых при желании можно было бы пошить, наверное, целый гардероб для каждого жителя королевства. И наверняка любой портной был бы несказанно счастлив очутиться на Сонином месте. Тем не менее, в магазине, кроме неё, никого больше не наблюдалось.
Девочка сделала несколько аккуратных шажков между полок, нагруженных товаром, тихонько позвала:
— Ау-у!.. — но на её зов ответа не последовало.
«Странно… — подумала она про себя. — Неужели здесь совсем никого нет?..»
— Ой! — внезапно раздался чей-то удивлённый голос.
Из-за стеллажа вышел высокий седой мужчина в пенсне и оранжевом жилете — таком солнечном и насыщенном, будто собирался конкурировать с пестротой ассортимента магазина.
— Здравствуйте, юная леди, — поздоровался незнакомец с тёплой и чуть смущённой улыбкой. — Очень приятно, что вы заглянули в мою текстильную лавку. Давненько сюда никто не заходил. Я уж подумал, люди совсем перестали интересоваться красотой и яркостью. И меня это страшно удручало...
— Нет-нет! — поспешила разубедить его Соня. — Людям очень-очень нужна красота и яркость, как никогда! Особенно сейчас — в канун Нового Года!
— Ох, я бы с вами согласился, юная леди, — вздохнул хозяин магазинчика. — Однако вы разве не знаете, что в этом году никакого Нового Года не будет.
— Конечно, будет! — заверила девочка. — Будет и Новый Год, и большой праздник — можете не сомневаться! Вон уже и ёлка на площади стоит.
— Ёлка?.. — изумлению старика не было предела. Его пенсне мгновенно вспотело, а остатки седых волос чуть приподнялись над головой. — Настоящая новогодняя ёлка?..
— Самая настоящая!
— Где же она?
— А вы гляньте в окно, — рассмеялась девочка.
Взволнованный хозяин лавки тут же побежал к витрине у окна и припал к стеклу. Оттуда открывался замечательный панорамный вид на площадь, и ёлочка, конечно, тоже была прекрасно видна. В глазах мужчины тотчас заблестели счастливые слёзы.
— Значит, всё-таки празднику быть… — прошептал он зачарованно.
— Ещё бы, — подтвердила Соня. — Вот только бы украсить чем-нибудь деревце… Может, у вас найдутся какие-нибудь ненужные обрезки ткани? Они бы мне очень пригодились для такого дела.
— Разумеется! Я на минуточку! — обрадовался старик и куда-то убежал.
Спустя несколько минут он вновь появился перед девочкой, неся в руках большую-пребольшую корзину, полную самых разнообразных материалов. Заглянув внутрь, Соня обнаружила там не только цветные лоскуты всевозможных фактур и оттенков, но также ленты, цветные шнуры, пуговицы, бусины, пайетки и другой декор от крошечных — не больше ноготка, до крупных и массивных элементов с ладонь величиной.
— Вот, — сказал мужчина, — я всегда собираю такие материалы. Из них получаются замечательные поделки и даже полноценные изделия. Но что касается украшения ёлки… О таком я, признаться, не помышлял никогда.
— Главное — смекалка, — весело ответила Соня. — Нужно только приложить немного фантазии, и всё непременно получится.
— Ну, что ж… В таком случае смело берите.
Хозяин магазина передал девочке всю корзинку разом. Соня подхватила её обеими руками и на прощание не забыла поблагодарить доброго лавочника:
— Спасибо вам большое! Вы очень помогли.
— Не стоит благодарностей, — старик, будучи очень скромным человеком, засмущался и покраснел. — Может, я могу вам быть ещё чем-то полезен?
Подумав, девочка ответила так:
— А вы приходите вместе с нами наряжать ёлочку. Чем больше компания — тем веселей!
— Ох!.. — всплеснул руками хозяин магазина. — В этом деле, боюсь, я могу лишь помешать…
— А вы не бойтесь! Не бойтесь! И просто приходите, — подбодрила Соня.
После чего она поспешила вернуться к друзьям, которые её уже заждались. Вскоре девочка продемонстрировала им богатства, которые ей удалось добыть. Однако даже вид огромной корзины со всякой всячиной не привёл оставшуюся компанию в восторг.
Потому Соне пришлось пояснить:
— Мы сделаем собственные украшения из остатков ткани и лент. Используем всё-всё, что здесь есть, чтобы создать гирлянды и подвески. Получится здорово! Вот увидите!
— Мне нравится идея, — поддержал Чаки.
А скагеты все, как один, синхронно закивали:
— Да-да! Давайте попробуем!
Всей гурьбой друзья принялись выкладывать из корзины и рассортировывать по кучкам схожий материал. Соня придумала переплетать между собой длинные полоски и ленты, чтобы получалась длинная-длинная витая змейка. С её помощью Тим и Морт стали ловко украшать ярусы ёлочки — начиная от самого верха и затем постепенно опускаясь вниз.
Лео и Соня в этот момент продевали шнуры в декоративны элементы и пуговицы. Демьян их развешивал, а Чаки — внимательно следил, достаточно ли красиво смотрятся аксессуары на том или ином месте. В случае чего он тут же советовал, куда можно перевесить.
Пока происходила эта сцена, к центру площади стали понемногу стягиваться зрители. Их становилось всё больше и больше. Даже те, ко поначалу отнёсся с опаской к прибытию компании на санях, быстро поняли, что опасаться тут совершенно нечего, зато есть, на что полюбоваться и за чем понаблюдать.
Вскоре среди зрителей появился и дедушка-лавочник. Он осторожно приблизился к занятым друзьям. Заметив его, Соня немедленно предложила присоединиться к процессу. И как только старик приступил к украшению ёлки, появились другие желающие.
— А можно я тоже помогу? — робко спросила девочка в голубом чепце и с такими же голубыми глазами.
— И я хочу помочь! — подоспел какой-то мальчик. — Мне разрешите?
— Подходите! Присоединяйтесь! — зазывала Соня. — Все-все подходите и не стесняйтесь! Мы всем рады!
Первое время люди всё-таки немножечко стеснялись. Но постепенно вереница желающих помочь стала неиссякаемой. Приходили всё новые и новые помощники. Участники с радостью погружались в увлекательное творчество, чтобы вместе создать настоящую праздничную красоту.