И ушëл, оставив Милу одну среди толпы зевак.

Смерть Егора не укладывалась в голове. Теперь, когда уже ничего не изменить, казалось, что многое было сказано зря, за что-то было стыдно. Могла ли Мила считать Егора другом? Они редко говорили по душам, зато часто расходились во мнениях. Не будь Олега, они и общаться бы не стали. Вот только легче от этого не становилось.

Мила выбралась из толпы и поплелась к скверу. С Егора мысли постепенно переключились на Киру. Знает ли она о случившемся? Как приняла это? Вряд ли она вчера говорила искренне. Наверняка остались какие-то чувства, не могли они пройти все разом.

И каково же было изумление Милы, когда в глубине сквера она заметила Киру. Та сидела с книгой на лавочке и спокойно читала, будто ничего не произошло. На семинарах она и то волновалась больше.

Мила подошла к ней и с минуту стояла рядом, но за чтением подруга этого не заметила. Тогда Мила откашлялась и произнесла:

— Привет, ты как? Слышала, что произошло?

Кира оторвалась от книги и посмотрела на Милу до мурашек холодным взглядом. Потом улыбнулась и сказала, как ни в чëм не бывало:

— Привет-привет, ты про Егора?

— Конечно! Его, говорят, задрали ночью. Это ужасно!

— Ну да, слышала. И правда печально.

Мила не знала, как реагировать. Она была готова, что подруга будет биться в истерике. Чуть меньше она рассчитывала на сдержанное, но всё же горе. Но к будничному «печально» она оказалась совершенно не готова.

— Вот так просто? — поразилась Мила. — И больше ты ничего не скажешь?

— А зачем? Для меня он теперь пустое место, я тебе вроде об этом вчера говорила. Разве нет?

— Да, я помню. Но не настолько же. Его же убили, а ты… Это как-то совсем… — Мила не смогла подобрать верного слова и замолчала.

— Это нормально. Он хотел, чтобы я от него отстала. Вот, пожалуйста. Я выкинула его из своей жизни. Кстати, надо ему сказать спасибо. Очень вовремя он всё это мне объяснил. А то сейчас сидела бы и слëзы лила.

— Слушай, ну… — Мила замялась. Кира не могла говорить так цинично. Только не она. Пусть они поссорились с Егором, но… — Он же умер. То есть, насовсем. Какая разница, вместе вы были или нет? Это же… Не нормально.

— Правда? — Кира склонила голову на бок и изучающе окинула Милу взглядом. — Я так не думаю.

— Какой-то бред, — пробубнила Мила, но решила не настаивать. Спросила о другом: — Ты Максима не видела? Он где-то тут должен быть.

— Максим? — приподняла одну бровь Кира.

— Да, Максим. Мой брат.

— Я не знаю. Он поступать к нам собрался?

Вопрос Киры звучал настолько абсурдно, что Мила огорошено открыла рот.

— С тобой всë нормально? Может, отравилась чем-то? — спросила она.

— Нет. Я сегодня ещё не ела.

— Тогда что с тобой не так? — вспылила Мила. — Ты серьёзно не помнишь, кто такой Максим?

То ли луч солнца коснулся глаз Киры, то ли нечто хищное едва не вырвалось наружу, но Мила совершенно отчëтливо, пусть и на один миг, увидела во взгляде подруги необузданную, беспощадную ярость. Она вспыхнула ледяным пламенем и тут же погасло. Интуитивно Мила отступила на шаг. А Кира быстро взяла себя в руки и с прежним спокойствием произнесла:

— Конечно, я помню Максима. Как я могла забыть брата моей лучшей подруги? Но сегодня я его не видела. Ему что-нибудь передать, если встретимся?

— Нет, наверное. Не стоит.

Мила уже пожалела, что упомянула брата. Поведение Киры вызывало самые неприятные ассоциации. Казалось, она одурманена, а то и что похуже.

Меж тем Кира вновь уткнулась в книгу, демонстративно закончив разговор. Мила немного потопталась на месте, рассматривая неподвижную подругу. А потом фыркнула, развернулась и ушла.

Внутренний голос вопил, что Кира не права. Но что с того? Ей не интересны доводы, она цинично закрыла глаза на трагедию, так что слова изменят?

Миле было необходимо кому-нибудь выговориться. Рассказать и про мерзавца Фринна, и про стерву Киру, про таинственные артефакты в кабинете отца. Но кому? Все, кому Мила могла доверить такие секреты либо были заняты, либо пропали, не пойми где. Не идти же снова к Вернеру. Он, конечно, не прогонит, но вряд ли обрадуется. После стольких лет забвения вдруг снова оказаться в центре внимания. Что-то подсказывало, не для того он уединился в своëм доме, чтобы каждый день принимать гостей.

Перебирая знакомых, Мила вспомнила про Инну. После посещения выставки они не общались, но она с удовольствием бы выслушала про приворот, которым Фринн хотел подчинить Милу. Это бы добавило ей ещё одну причину ненавидеть мерзавца.

Не сразу, но всё же самая очевидная мысль кольнула в голове. Всё то, что Инна рассказывала про своего отца теперь повторялось в Кире. Забывчивость, безразличие… Это совпадение могло быть надуманным, но после приворота Мила уже могла поверить во что угодно. И уж точно сторониться этого было глупой затеей. Лучше сходить к Инне, обсудить новости и убедиться, что с Кирой ничего дурного не произошло.

В размышлениях Мила немного прогулялась по территории академии, но так до конца и не решила, правда ли с Кирой что-то не так. После вчерашней ссоры с Егором еë сердце запросто могло очерстветь. Быстро не переварить всю ту грязь, что она услышала от любимого человека. Ну а то, что Максима не помнит, так это потому что у неё голова сейчас другим забита.

В какой-то момент Мила и вовсе начала ругать себя за то, что не увидела очевидного: Кира, быть может, сама не способна понять, что сейчас чувствует. Потому и ведëт себя странно. Стоило бы поговорить с ней побольше, выслушать. Но вернувшись в сквер, Мила уже не застала подругу. Да и возле лазарета толпа почти рассосалась. Лишь несколько первокурсников ещë кучковались недалеко от входа и пережëвывали поостывшие сплетни.

Коль ничего другого не оставалось, Мила отправилась к Инне. На публичном экране в ректорате она вызвала извозчика и уже через четверть часа ехала сквозь город, ещё забитый утренними пробками.

В дороге Мила решила, что первым делом расскажет про приворот. Сейчас больше всего волновал вопрос, зачем Фринну это понадобилось? Уж дочь его наверняка что-нибудь предположит.

Извозчик остановился возле дома Инны. Мила расплатилась и выбралась из самоезда. Первого же взгляда на ворота хватило, чтобы понять: дело плохо.

Взломанная калитка болталась на последней петле и зазывающе открывала путь во двор каждому встречному.

Предчувствие чего-то жуткого сдавило виски Миле. Она было подумала, что лучше убраться отсюда куда подальше, но такси уже отъехало и скрылось за поворотом. Мила вздохнула поглубже, набираясь смелости, и прошла на участок.

Во дворе всë оказалось ещё хуже. Будто после знатной драки, повсюду были разбросаны обломки садовых игрушек, шматки земли из цветочных горшков, глиняные черепки и осколки. Небольшая лужица свежей крови на дорожке, а от неë череда капель до самого дома. На ступенях эти капли смазались и больше напоминали жирные алые штрихи.

Входную дверь вырвали с корнем, и она валялась в прихожей среди переломанной мебели. На стенах виднелись кровавые отпечатки рук. Складывалось впечатление, будто кого-то ранили во дворе, а он из последних сил переполз в дом в поисках укрытия. Шëл, опираясь то на стену, то ещё на что. Да только вряд ли это закончилось спасением.

Здравый смысл подсказывал вызвать городовых, убежать, но Мила переступила порог и, затаив дыхание, прислушалась. Из глубины дома доносились еле уловимые шорохи и хруст. Кто-то всë ещё копошился на кухне. Мила ухватила отломанную от тумбочки ножу и, выставив еë перед собой, осторожно двинулась дальше.

Звук становился громче. Всë больше он напоминал, как хищник пожирает свою жертву. Жадно и самозабвенно, кусок за куском. Но что именно он ел с таким смаком?

Из коридора, через распахнутую дверь на кухню Мила увидела лишь край кровавой лужи. До боли сжала обломок и занесла над головой, готовая нанести удар.