— Девушки на последнем ряду! Вы так и будете болтать? — огласил аудиторию голос преподавателя.

Когда он пришëл, Мила не заметила. Но пришлось подчиниться и замолчать.

А через минуту Кира толкнула еë локтем и протянула записку:

«Он не подлец, а твой спаситель. Не надо ругать человека за то, что он тебя с того света вытащил».

Мила ничего не ответила, и только взглянула на подругу, будто желая еë воспламенить.

Сосредоточиться на монотонной речи преподавателя Мила не могла. В голову навязчиво лез вопрос: а вдруг Кира права? Что если Фринн и впрямь ничего такого не помышлял? Сделал то, что считал необходимым для спасения еë жизни, а она потом накинулась на него ни за что, ни про что! И от этого становилось совестно. Мила ведь и не поблагодарила его, хотя уж это сделать была обязана.

Лекция тем временем закончилась, потом ещё одна и началась большая перемена.

— Пойдëм в буфет? — предложила Кира.

Но у Милы уже были другие планы. Она покинула подругу и поспешила к аудитории, где преподавал Фринн. Хотела объясниться и загладить то неприятное впечатление, которое оставила своей вспыльчивостью.

Дверь в аудиторию была открыта, но внутри никого не оказалось.

— Профессор, вы здесь? — окликнула Мила в надежде, что Фринн сидит в своëм кабинете.

Тот примыкал к аудитории со стороны доски, и вела туда маленькая невзрачная дверь, которая не сразу бросалась в глаза.

Ответа не последовало. Мила подошла к двери в кабинет, дëрнула за ручку. Но та не поддалась. Тогда Мила постучала и громко спросила:

— Профессор, это Рябова Мила. Мне надо с вами поговорить.

Но и теперь ничего. Скорее всего Фринна просто не было в академии. Но почему? Больным он вчера не выглядел, а ссылаться на дела уже на второй день работы — не самый хороший способ заслужить уважение начальства. Впрочем, может быть сейчас профессору готовы были простить всë.

Огорчëнная, что разговор придëтся отложить, Мила направилась к выходу. Внезапно дверь распахнулась и в аудиторию ввалился Олег. Бешенные глаза, хищный оскал. Весь вид его был настолько грозным, что Мила невольно вздрогнула и отступила.

— Значит, ты всё-таки здесь? — сердито рявкнул Олег.

— Что тебе надо?

— Я всë знаю! Что ты здесь делала? А?

— Хотела с Казимиром Всеволодовичем поговорить про курсовую. А ты что подумал?

Мила не знала, как на это реагировать. В таком состоянии она видела Олега всего однажды, когда имела глупость заигрывать у всех на виду с симпатичным студентом с факультета бытовой магии. Невинная шутка тогда обернулась дракой, а тот студент лишился двух зубов и всякого желания смотреть в сторону Милы. Но тогда всё было очевидно, да и отношения ещё не охладели и не рассыпались в прах.

— Что я подумал? ЧТО Я ПОДУМАЛ?! — Олег наступал, заставляя Милу шаг за шагом отходить к окну. — Я всë знаю про вас с этим гадом! Как ты могла? Я тут тебе признаюсь в чувствах, а ты уже бежишь к этому ублюдку?

— Да что на тебя нашло? Я же сказала…

— Кира рассказала мне о вашем вчерашнем свидании! Обо всех этих прогулках под Карой и… И всëм остальном!

— О чëм это «остальном»? — возмущëнно воскликнула Мила.

— Хватит! Где он?

Олег решительно прошëл к двери в кабинет, с силой дëрнул за ручку и вырвал еë с корнем. С тупым выражением уставился на неë, будто в жизни ничего подобного не видел.

— Что ты наделал? — выдохнула Мила. — Ты совсем умом тронулся?

— Тронешься тут, когда любимая девушка с преподом на пляже голышом валяются!

— Голышом? Что за чушь? С чего ты это взял? Кира сказала? — завелась Мила. — А ты не думал, что она просто хочет, чтобы ты меня ревновал?

— Ну, конечно. Отмазывайся теперь, — Олег почесал голову дверной ручкой и растерянно спросил: — У вас было что-то или нет? Скажи честно.

— А какая тебе вообще разница? У нас всë кончено, и я могу с кем угодно и как угодно валяться. И твоего разрешения я спрашивать не собираюсь.

— Не надо так, Мила. Ты же обещала подумать.

— Вот я и подумала. Всë, Олег. Это конец. Я больше не хочу ничего о тебе знать. Это понятно?

— И всë, что между нами было…

Мила резко развернулась и ушла, оставив Олега с дверной ручкой наедине.

Олег так и не понял, в какой момент он оказался виноватым. Вроде шëл восстанавливать справедливость, разобраться с профессором Фринном по-мужски, а в итоге Мила дала ему от ворот поворот. Ещё и дверь сломал.

На месте вырванной ручки в двери осталась зияющая дыра. Олег подошёл и сунул туда ладонь. Дëрнул на себя, но ничего не произошло. Дверь будто вросла в косяк. Олег склонился и заглянул внутрь, но ничего разглядел. Лишь полумгла да едва заметные очертания мебели.

— Сбежал, небось, гадëныш, — пробубнил Олег. — Уж я сверну тебя в узел, только попадись.

Впереди была тренировка по укрощению крылатого змея. Один из любимых предметов, но сейчас Олег шëл на него неохотно. Слишком много лишних переживаний и мыслей крутились в голове. Нельзя с таким грузом подходить к зверю. Он только и ждëт, когда отвлечëшься, а потом как откусит полноги, и всë. Кончится карьера дрессировщика, даже не начавшись.

Но и пропускать тренировку было нельзя. Близилось традиционное выступление труппы академии на дне города — всего два месяца осталось. На праздник обычно собирается всë высшее общество, во главе с Его Императорским Величеством. А значит, каждая тренировка на вес золота. На кону, ни много ни мало, стоял билет в жизнь.

Олег покинул корпус факультета артефатологии, пересëк парк и вошëл в зверинец. Под открытым небом сразу за решëтчатыми воротами тянулись вдоль дороги два тренировочных поля. На них отрабатывались приëмы с крупными хищниками — вивернами, драконами и гидрами. Тренировались здесь только старшекурсники, освоившиеся со средними зверями и выбравшие специализацию драконоборцев.

Сразу за полями начинались павильоны с клетками. Чупакабра, минотавры, гриффоны. Зверинец Малнис мог похвастаться самой большой коллекцией зверей-людоедов если не на всëм Великополье, то в империи уж точно. Ради неë сюда часто приезжали заграничные мастера, а на показательные выступления с лëгкостью могли заглянуть цари и короли, гостящие у Его Величества.

Вольеры для тренировок располагались за павильонами. Занятия уже начались. По лабиринту клеток разлетался трескучий писк змея, громкие команды преподавателя — профессора Ирека Мамаева. На слова он, как всегда, не скупился и очень охотно комментировал каждый промах студентов.

Как и все южане, профессор был не только вспыльчив, но и отходчив. С лëгкостью он мог за небольшую оплошность обложить студента отборной бранью, а уже через пару минут похлопать его по плечу со словами: «Молодец, орёл». Покрытый рубцами настолько, что тело его скорее напоминало лоскутное одеяло, Ирек Мамаев вызывал уважение среди студентов-дрессировщик одним только видом. А уж то, с каким участием он заботился о своих подопечных, и вовсе делало его авторитет незыблемым.

— Простите за опоздание, — Олег подошëл к лавке возле вольера и принялся надевать экипировку.

Наголенники, корсет, нагрудник, наплечники, перчатки и шлем. Всë из заговорëнной кожи и настолько прочное, что даже когти гипогриффа не оставили бы царапины. Но не спасало это от ударов, потому всегда приходилось быть начеку, иначе простой взмах хвоста того же змея превратит все внутренности в кашу.

— Эээ, почему опаздываешь, а? Что значит, извините за опоздание? Я тебя на штрафной заезд на пегасе отправлю, что такое! — затараторил профессор.

— Больше не повторится.

Олег вошëл в вольер и встал возле Егора. Сейчас змеем занималась другая пара дрессировщиков, и получалось у них это вполне сносно. Один уже накинул силок на длинную шею змея, второй забрался на него верхом и пытался надеть намордник. Змею не нравилось. Он извивался, махал подрезанными крыльями, активно дрыгал лапами с тремя острыми когтями на каждой, чтобы задеть дрессировщиков. Но ничего у него не получалось.