Но ведь и мама припомнила, что с Фринном связана какая-то дурная история. Если она нашла в отцовских бумагах подтверждение, то…

Что тогда делать? В ректорате и слушать ничего не станут. Сейчас вообще любое обвинение против Фринна будет принято как зависть и клевета. А значит, придëтся слушать лекции этого чудовища, отвечать на его вопросы. Сдавать ему курсовую.

Сама того не заметив, Мила пришла домой и опомнилась, лишь когда открывала входную дверь. Нюра как раз прибиралась в прихожей.

— Добрый день, госпожа, — приветствовала она Милу, на секунду оторвавшись от уборки. — Ваша матушка в оранжерее, а брат ещё не явился.

— Спасибо. Привет, — Мила оставила учебники на тумбочке и направилась к маме.

Дверь в оранжерею находился на кухне, напротив входа в подвал. Полностью прозрачная, через неë как будто открывался вид на другой мир. Тропические растения с яркими крупными цветками, расползающиеся повсюду лианы и плющи. И невысокое дерево с толстым, будто бочка, стволом. В Адамаре ничего подобного и близко не было.

— Мамуль, ты где? — окликнула Мила с порога.

Мама отозвалась откуда-то из глубины джунглей. Попросила подойти. Мила вздохнула и шагнула вперëд.

Не нравилось ей сюда заходить. Душно, влажно, да ещё со всех сторон скалятся цветочки. Вот и сейчас. Не успела Мила отойти от двери, как возле уха что-то клацнуло и огорчëнно зашелестело обратно. Тут же с другой стороны застрекотали в стеклянной колбе маленькие кактусы. Они стреляли ядовитыми шипами во всех, кто подходил к ним ближе, чем на десять шагов.

— Ма-ам, может, ты сама ко мне подойдëшь? — застонала Мила. Идти вперëд было слишком страшно.

Наина Вячеславовна выглянула из-за дерева. На голове пеньковая шляпа с мелкой прочной сетью, закрывающей лицо, тело спрятано под плотный зелёный костюм, а на руках — внушительные перчатки. В такой одежде не то что цветы — даже драконы покажутся домашними питомцами.

Увидев, что дочь стоит среди оранжереи в блузке и короткой юбочке, Наина Вячеславовна гаркнула не своим голосом:

— Вон отсюда!

Мила вздрогнула и выскочила в кухню. Мама прибежала следом. Скинула шляпу и перчатки и принялась осматривать дочь. Руки, подмышки, задрала юбку и придирчиво оглядела ноги. Взяла Милину голову, склонила к себе и осмотрела волосы. Затем хотела и блузку расстегнуть, но тут уж Мила еë остановила:

— Да всё в порядке, мам. Меня никто никуда не кусал, я бы заметила.

— Какого лешего ты вошла без защиты? — успокоилась Наина Вячеславовна и оставила дочь в покое. — Я сколько раз тебе говорила, что…

— Но ты же сама меня позвала, — надула губки Мила.

— Да? — мама на секунду задумалась, а потом нехотя согласилась: — Ну да. Там просто период опыления у Defiskus Microtingus, а они жутко прихотливые в выборе партнёра. Никак не соглашаются по парам распределиться. Всë ревнует друг друга и дерутся. Прям как дети малые.

— Мам, это ты про кого? У тебя там животные, что ли, завелись?

— Что? Не-ет, просто редкий цветок из долины Тонако. Афоня из прошлой экспедиции привëз. Знала бы я, что они такие капризные, даже не подумала бы их разводить. Ну да ладно. Почти всех я по парам разделила, а остальные, коль не хотят по-хорошему, пусть дальше носами крутят.

— У них даже носы есть? — улыбнулась Мила, представив, как это могло бы выглядеть.

— Нет у них ничего: ни носов, ни стыда, ни совести.

— Мамуль, я спросить хотела: ты про Фринна что-нибудь выяснила?

— Про Фринна? — нахмурившись переспросила Наина Вячеславовна, но лоб еë быстро разгладился. — Ах, да! Нет, пока не смотрела. Не до него было.

Она стала расстëгивать куртку.

— Так может, сейчас посмотрим вместе? — предложила Мила.

— Он что, опять к тебе приставал? — насторожилась мама.

— Нет, что ты! Просто сегодня после уроков я заглянула к Вернеру. Помнишь? Наш сосед-затворник. Он столько гадостей про Фринна рассказал, что я даже не могу в это поверить.

— Отто Вернер? Знаешь, Мила, Отто слов на ветер не бросает. Если он сказал, что Фринн плохой человек, значит, так и есть.

— Мам, но этого не может быть. Я же с профессором сама разговаривала. Уж, наверное, заметила бы хоть какие-то намëки на это, — упорствовала Мила. — Вот я и хочу узнать, что о нëм говорил папа. Это важно! Мне, в конце концов, профессору ещё курсовую сдавать.

— Нашла о чëм переживать, — рассмеялась мама. — Не оставайся с ним наедине, и всё будет нормально. А ещё лучше — носи с собой нож. На всякий случай.

Она сняла куртку и повесила еë в шкаф возле двери. Потом сняла штаны, оголив стройные ноги с гладкой кожей и упругие ягодицы. Мила часто удивлялась, как мама умудрялась оставаться в отличной форме. Она ведь из дома почти не выходила. Разве что в театр по выходным. А выглядела так, будто из тренажёрного зала не выбирается. Наверное, яд какого-нибудь сухоцвея или экстракт корня малмации. Но эту тайну Наина Вячеславовна хранила крепко.

Пока Мила рассуждала о том, когда на еë бёдрах появится апельсиновая корка, мама надела домашнее платье кремового цвета, сложила перчатки и шляпу к костюму и закрыла шкаф.

— Ну, пойдëм, — сказала, явно недовольная, что пришлось оторваться от любимого дела.

В кабинете Наина Вячеславовна обогнула стол и достала из нижнего ящика связку пухлых записных книжек в плотных кожаных обложках. Выбрала третью сверху и села в кресло. Мила встала рядом, над правым плечом.

— Кажется, это было здесь. Восемьдесят третий год, — тихо проговорила мама, листая книгу. А потом указала пальцем на нужную строку и объявила: — Восьмое апреля.

— Можно мне? — спросила Мила и взяла книгу.

Ровный папин почерк плотно покрывал пожелтевшие листы. Читать было просто, будто это печатный шрифт.

«8 апреля 2783 года

Сегодня добрались наконец до Порт-о-Лейн. Штиль немного сбил наши планы, но при благоволении Дэва скоро мы всë наверстаем.

Остановился в таверне «Вислана». Будто и не покидал еë. Распорядитель всё тот же Завьялов, да и половые с горничной как будто всë те же. Люблю это место. Вся бухта как на ладони, ничто не мешает ветерку, и жара становится вполне сносной. К тому же мой излюбленный номер на четвëртом этаже оказался свободен.

За ужином познакомился с молодым искателем Казимиром Фринном из команды Отто Вернера. Замечательный человек, надо сказать. Любознательный, отзывчивый. Он мне напоминает меня самого, когда я только начинал путь искателя. Надеюсь, у него получится всё задуманное.

9 апреля 2783 года.

Сегодня договорился о неплохой скидке на провизию, так что получится выдать парням побольше карманных денег. Главное, чтобы не загуляли. А то Фрязин уже успел вчера напиться и влезть в драку с тремя молодчиками из Кесеры. Отправил его за это на гауптвахту.

Фринн опять меня удивил. Он считает, что сможет найти Сердце Дэва (впрочем, какой искатель об этом не мечтает), и даже вывел вполне разумную теорию. Процитировал целые главы из Вечной Книги, вдобавок сослался на мои труды. Одним словом, Фринн считает, что Сердце находится на острове Родэм.

Не знаю, насколько эта теория верна, но она ничем не хуже многих других. И даже лучше! Вполне может так статься, что Дэв был представителем Древних. Вполне! Но как найти Родэм? Нас чудом прибило к нему во время бури, и слава Всевышнему, что нашлись там материалы для починки брига. Но сколько раз я в дальнейшем пытался найти остров, сколько убеждал совет в его существовании. И ничего. Говорить честно, так я уже и сам сомневаюсь в том, что сам там бывал.

11 апр.

Завтра на рассвете уходим на юг к Пеласке. Там скоро как раз начинается лето, и снега будет поменьше. Надеюсь, удастся забраться поглубже, куда даже самые безбашенные золотодобытчики не совали свои кирки.

Вернер с командой отправились к Таркани ещё вчера. Тепло распрощались, особенно с Фринном. Обменялись контактами, он мне показал фотокарточку своей жены и дочери. Обе, надо сказать, красавицы, хоть и весьма своеобразные. Чувствуется в них что-то дикарское.