Кайхирий!
Тело дёрнулось, отзываясь на услышанное когда-то прозвище. Хорошо, значит, Астерот ещё не до конца отрубился... Чтоб тебя, Высший, ведь сказал же, ничего и произойти не успеет!
Аккуратно переставляя отказывающиеся слушаться ноги, я максимально осторожно пошёл вдоль смазанного Астеротовским носом треугольника. Чуть поодаль, кажется, верещала Душа Астерота, вопрошая, почему я захватил контроль над его бренным тельцем, но я не слушал. С каждым шагом ходить было всё удобнее и удобнее, казалось, будто я понемногу вспоминаю что-то давно забытое и одновременно очень важное, но мне не было дела до каких-то слезливых осколков древних воспоминаний. Потом, всё потом, а сейчас мне надо выбраться из этого хаотичного отродья геометрии.
Я почти дошёл, как вдруг нога всё-таки подогнулась. С неприятным «Бум!», а затем мерзким, еле слышным «Чавк!», тело вернулось в горизонтальное положение. Чтоб их всех, зельеваров! По телу прокатилась зелёная волна, и остатки яд просто сгорели, оставив после себя абсолютно чистую и нормальную кровь. Не забыл я подлечить ему и нос, а то захлебнётся ещё, истекая кровью из разбитой дыхалки. Или вы так не можете?
Стало легче. Ноги слушались гораздо лучше, уже н было риска повторить своё недавнее падения, и я быстрым шагом двинулся к краю рисунка. Шаг, ещё шаг, ещё... И последний...
С громким звоном в человеческих ушах меня откинуло назад, составив тлеющую точку на обнажённой груди. Великая и Всеобъемлющая, ка сказал бы хозяин сего тела, так они его ещё и раздели? Извращенцы! Совсем уже не помнят древних правил жертвоприношения!
— Так-так-так... Кто это у нас тут захотел сбежать? — в зал медленно вплыл скелет, обтянутый фиолетовыми щупальцами. Они извивались у него в грудной клетке, выглядывали из-за рёбер, торчали из таза, а на шершавом черепе были уложены в аккуратную причёску. Два ярких фиолетовых огня в глазницах горели ненавистью. С меча, зажатого в левой ладони, капала Скверна. У оружия чувствовалась долгая и интересная история, она манила, но я с лёгкостью отсёк это наваждения. — Огрызок, который хочет сбежать из моего дома? Или Его Темнейшество «Король» Тьмы? — с издёвкой спросил скелет, и тут Астерот вспыхнул чёрным пламенем, будто спичка, и вернулся в собственное тело.
— Как смеешь ты, отродье, так разговаривать с Королём?! — Кажется, даже я услышал звон затрясшегося в его Душе Барьера. Теперь, оказавшись в его теле, я мог получше рассмотреть его... — ЗАТКНИСЬ!
— О, маленький яростный комочек Тьмы... Ещё немного, и ты поймёшь, что, когда воцаримся мы, Короли будут прислугой бегать и драить полы, целуя следы наших ног. Вы будете не более чем лакеями при Ней. — Голос у скелета был хриплый и сквозил одновременно отвращением и отрешённостью. Для него эта битва была уже выиграна, он считал, что раз я позволил Астероту вернуться, значит, я ослабел, но как бы не так. Осталось только Астерота подговорить...
— Еретик! Ты сгинешь за такие слова! — пламя ярости горело в Астероте, но он, закрыв мысли, вдруг сказал: «Действуем.»
— Ты серьёзно веришь, что можешь закрыться от меня?! Я таких, как вы, уже сотню переловил, и вы будете сто первыми!
Так вот, куда пропадали Осколки... Вот мразь!
Ладони Астерота раскрылись, и в правой руке начал набухать меч из чистой Тьмы, а в левой — моё детище, зеленоватое мета-оружие. Совсем недавняя по нашим меркам идея — оружие, трансформирующееся под нужды воина прямо в бою.
Скелет топнул ногой, на мгновение коснувшись земли, и от него к магическому рисунку устремились чёрны полосы. Только лишь одна из их коснулась круга, кровь вспыхнула фиолетовым пламенем, поднявшимся до потолка. От пламени несло нестерпимым нечеловеческим жаром, но Астерот в ответ испустил волну Тьмы, гася огонь перед собой. И тут же устремился по проложенной тропе к скелету, к которому непонятно откуда пришли ещё двое Архиличей.
— У вас нет шансов! — пафосно вскрикнул скелет, указывая то ли коротким мечом, то ли очень длинным кинжалом, на Астерота. С рук Архиличей сорвались чёрные разряды, которые легко отбил зелёный щит. И тут е левая рука осветилась зелёным, провоцируя новую трансформацию мета-оружия.
Ладонь приятно охладил отливающий зелёным металл. Пока Астерот самозабвенно правой рукой рубил Архилича, которого скелет толкнул на него, будто на амбразуру, левую перехватил я. Тело тряслось от быстрых взмахов и замахов, но, тем не менее, я сумел прицелиться, и...
«БУМ!»
Архилич и его хрупкая черепушка совершенно ничего не смогли противопоставить огнестрелу с зачарованными пулями. Пуля прошла сквозь магический щит, затем прорезала кости рук, которыми тот пытался защититься, и прошла точно сквозь глаз-огонёк. Заложенные в неё чары сработали как надо — пуля, окутавшись изумрудным сиянием, взорвалась, чуть ли не распылив череп.
Скелет, к сожалению, успевший телепортироваться подальше от взрыва, стоял и ошарашенно смотрел на дымящееся костяное тело, медленно оседающее на землю. У него явно не укладывалось в голове существование такого мощного оружия! Честное слово, будь я человеком, заржал бы сейчас, как конь. Или у вас там другие сравнения в ходу?
Уверен, что Осквернённый сейчас внутренне стоит и кри... ЧТО? НЕТ!
Астерот шагнул из круга. По телу прокатилась волна внезапно накатившей усталости, пистолет, только появившийся в левой руке, пропал. Скелет же понял, что произошло, и быстро подскочил к Астероту. Когтистая правая кисть потянулась к нему, чтобы схватить, но умный Тёмный шагнул...
Обратно в круг! Чтоб тебя, Аспер, я уже успел попрощаться с собой! Не делай так больше, пожалуйста!
— Не смей называть меня так... — с плохо затаёнными злобой и угрозой в голосе прошептал Тёмный.
Хорошо-хорошо, не буду! Бей только, пожалуйста, эту тварь! И посильнее, желательно!
Скелет, разозлившись, вновь воззвал к кровавому пламени, и оно вновь было погашено Тьмой. В левой руке Астерота начал вновь проявляться пистолет, но Осквернитель этого не замечал. Перехватив кинжал обратным хватом, он неестественно высоко прыгнул, намереваясь раскроить Астероту голову. Шаг назад, и Скелет вместе с кинжалом вонзается в каменный пол. Но Скелет это предвидел, и как заправский гимнаст, он отталкивается ногами, совершая некое подобие сальто вперёд. Костяные пальцы мелькают перед глазами Тёмного, и тот делает ещё шаг назад, а на него уже летит рука с Осквернённым мечом. Со звоном сталкиваются два оружия, и Скелет, не ожидавший такой прыти от Астерота, отскакивает назад, потрясённо глядя на грудь, куда чуть не вошёл меч Астерота.
— Чтоб ты сдох, Огрызок... — с ненавистью прошептал Скелет, и вдруг занёс кинжал перед грудью. Осквернённое оружие резало рёбра, будто нож масло. Вскоре не осталось ни одного ребра, и тут началось...
Кости скелета резко начали расти, увеличивая Осквернителя в размерах. Он становился шире в плечах, а заодно усиленно рос — ещё недавно он был Астероту по плечи, а теперь Астерот ему по полечи. Но самое интересное — щупальца, обвившие позвоночник, начали раскручиваться и непонятным образом расти вместе со скелетом. Они спускались из того места, где череп прикрепляется к позвоночнику, и окутывали собой всё тело Осквернителя. Они вырывались отовсюду, в некоторых местах даже из костей, и утыкались в пол, оставляя после себя глубокие выбоины, сочащиеся гноем.
Центром композиции был осквернённый кинжал, торчащий из позвоночника чего-то, что ещё недавно было почти обычным скелетом. Нечестивое оружие пылало чёрным пламенем, которое, казалось, обугливало само пространство рядом с ним. Символы, высеченные на лезвии, горели ярко-розовым, глаза Осквернителя, напротив, пугали своей абсолютной пустотой и чернотой. Как вдруг в них блеснул отдалённый огонёк чьего-то сознания. Астерот подумал, что ему показалось, но двоим-то не кажется?
Как будто что-то настолько же страшное и древнее, насколько сильное, заглянуло в этот зал через пустые глазницы обратившегося к Скверне скелета. Если бы я не был собой, мне бы, наверное, пришлось также плохо, как Астероту, который на некоторое время отстранился от управления телом. Хорошо, что я — всё ещё я, и смог перехватить начавшее оседать тело.
