— Как она посмела... убить лидера... — тихо бормотал полубезумный некромант. — Но ничего... Я... Я чувствую её! — Глазницы скелета вспыхнули, озарив всю комнату яркой вспышкой. — ОНА ЗАПЛАТИТ!

— Стой! — вскрикнул Астерот, закрыв глаза ладонью. К таким спецэффектам его глаза готовы не были. Левой рукой он за доли секунды сплёл заклинание и активировал его, пригвоздив ноги мага Смерти к земле. Но каково было его удивление, когда явно теряющий понемногу рассудок некромант сжёг Материю Тьмы одной своей волей, не забыв отправить ответную волну мощи, которой бедного мага Тьмы откинуло и впечатало в стену? Поверьте, оно было очень и очень велико.

— Вам не остановить меня, прихвостни Паразитов! — Микторат засмеялся, но резко прервался, когда меч Шианхута едва не разрубил ему череп. Послышался звон стали, но Астерот ничего не видел, лёжа без сознания в углу комнаты. А ведь удобно устроился-то на обломках створки шкафа!

Лира стояла и не дышала, понимая, что сейчас её либо убьют, либо она окончательно сольётся с каменной стеной. А Шиан увлечённо пытался разрубить становящегося слишком опасным для них некроманта. Свистели мечи, шипела, вгрызаясь в кости, Материя Тьмы, но Кайхорой сдавал позиции. Микторат с яростью дикого зверя накидывался на него, отправляя всё более и более толстые волны Материи Смерти в своего противника. Мечи отскакивали от костей, не в силах их разрубить, но и Материя Смерти не могла навредить уже воскрешённому воину. Скелет теснил воина лишь скоростью своих рукопашных ударов.

Астерот вряд ли вам скажет, сколько провалялся без сознания, но зато это могу сделать я: пару мнут. И вот, когда Шиан уже почти дошёл до своего «повелителя», в некроманта ударила волна Материи Тьмы. Миктората отнесло назад, и он заинтересованно склонил череп набок.

— ОСТАНОВИСЬ! — Астерот не говорил, нет. Он рычал, с совершеннейшей наглостью черпая силу из светящейся зелёным рапиры. — Я СКАЗАЛ: ЗАМРИ! — Непроизвольно вскинув ладонь с рапирой, которая вполне спокойно висела в ножнах секунду назад, Тёмный буквально проорал последнее слово. И случилось удивительное в своей сути явление.

С кончика оружия сорвалась, извиваясь, будто змея, тонкая изумрудная нить. Время будто бы замедлилось, чтобы все, кто находился в той комнате, могли насладиться прекрасным зрелищем. Рядом с линией концентрированной силы, способной перекраивать судьбы целых миров, пространство искривлялось, боясь, что его сейчас остановят вместе с разбушевавшимся некромантом. Нить летела в полном вакууме, хоть никто там и не знал, что это такое.

И вот время вернулось к своей обычной скорости. Со свистом зелёная нить влетела в Миктората, и некромант замер, как его и просили. От него точно так же, как и от нити, бежало пространство, запечатывая его в своеобразную тюрьму.

Астерот же встал, и, пошатываясь, побрёл к плоду своих внезапно прорезавшихся способностей.

— Успокойся. Твоей нечеловеческой яростью делу не поможешь. Если успокоился, кивни.

Сам не понимая, как он это делает, маг вернул некроманту пространство и разблокировал перемещения шеи. Микторат медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда я тебя отпускаю, но ты никого больше не избиваешь и не сжигаешь, а также не убегаешь от нас. Понял, черепушка?

Кивок.

— Свободен.

Некромант дёрнулся и бесформенным кулём свалился на пол. Кости еле заметно подрагивали, но огоньки в черепе успокоились.

— А теперь встаёшь и показываешь нам дорогу до своего отца. Он ещё не умер.

Перебарывая накатившую усталость, небольшой отголосок силы, засевший в голове Астерот, прошипел: «Остановись, хватит так расточительно меня использовать!», и на Тёмного это, удивительно, подействовало. Он завертел головой по сторонам пытаясь понять, кто с ним разговаривает, но, так и не найдя своего невидимого собеседника, бросил уже поднявшемуся с колен некроманту:

— И плащ забери.

— Что бы ты сейчас тут не сделал, это не даёт тебе права так общаться со мной. — с нотками обиды сказал некромант, рывком вздёргивая плащ, который вообще-то мантия, себе на костяные плечи. — Но твоя сила... уж прости, не знаю, как это назвать, будто и вправду вернула отца... — Огоньки глаз подрагивали, как и голос.

«Удивительно, он правда начал показывать эмоции! Что же он такое?» — донёсся до Астерота из закоулков его сознания чей-то голос. Знакомый голос, кстати...

— Я теперь его чувствую! Он недалеко, тут...

Некромант подошёл к шкафу и разрядом молнии спалил заднюю стенку, открыв миру проход куда-то вглубь стены. Но что-то в нём было не так, как должно быть в нормальном проходе. Туннель какой-то слишком ровный и широкий, на стенах факелы висят, ярко освещая ровно уложенную плитку. Неужели у нежити принято даже потайные ход делать столь же красивыми и большими, как и замок?

Насторожившись, Тёмный окликнул уже собиравшегося войти в портал Миктората и включил магическое зрение. По краям туннеля явно виднелась стройная вязь магических символов, сквозь которые проходили Материи, заставляя их светиться разыми цветами. Фиолетовый — Материя Тьмы, тёмно-голубой, — видимо, Материя Смерти, и серая Материя Света. Значит, это не выдолблен в стене храма не проход, а портал. Но чувствовался отголосок чего-то грязного, мерзкого, неправильного в этих Материях. Чего-то, что почти что горело в Светлой, но при этом вполне спокойно находилось в Тёмной. Чего-то, что до этого Астерот почувствовал в металлической вязи на воротах.

Приглядевшись чуть внимательнее, маг увидел своего давнего преследователя — Скверну. И её было в этих Материях так много, что он даже удивился, как такое вообще можно скрыть? Он лишь немного посмотрел на символы, начерченные Скверной, и почувствовал чей-то взгляд. Такой, от которого по спине пробежал холодок.

Смотрели с той стороны портала, но сколько он не вглядывался, разглядеть никого не мог. Обычный пустой коридор, кого-либо он там не видел. Но взгляд прожигал в нём дыру, как будто уставившееся на него существо знало, что только он заметил Скверну в символах портала. Из ладони непроизвольно выделилась Материя Тьмы, и, тут же сформировавшись в Астральный Удар, устремилась в стену. Никого.

Но вот только добавилось ещё ощущение чьей-то мощи. Как будто совсем рядом стоял маг, от которого несло невероятной силой, как будто он снова тот маленький мальчик, которому три года и в котором нет ни капли Тьмы, и который нечаянно забрёл не в тот переулок. Точно так же сейчас себя чувствовал Астерот. Не туда он зашёл...

Лира вскрикнула, но её голос быстро затих, сменившись оглушительным свистом. Прямо из портала вдруг вырвалось четыре щупальца, тут же схвативших героев и утянувших в портал. Магическая арка пару раз мигнула, из камня вылетел сноп искр, и портал исчез.

Осталось только четыре ровные линии накапавшей с щупалец Скверны, но и они скоро с шипением исчезли, оставив после себя только длинные борозды в каменном полу.

***

— Эй, Зелёный! Ты там как?

Пустота. Абсолютнейшая пустота, которую прорезал только один голос. И нет, голос принадлежал не тому, за кем вы так долго следовали. Голос был того существа, которое, несмотря на собственную силу, не могло жить в собственном мире, но, тем не менее, продолжало о нём заботиться. По крайней мере, оно так думало.

— А, слышу, живой.

Конечно же, живой! Видимо, сие порождение мира лишилось разума, решив двинуться вслед за своим мирком?

— Нет, всё-таки контакты с обитающими у меня Осквернёнными для тебя даром не проходят.

Серьёзно? А то я не знал!

Но мне по должности положено, и здесь можно обойтись и без ваших оборотов «так сказать» и тому подобных. Я обязан, — о боги, как же я не люблю это слово, — жить среди них. И среди Светлых. Мои посланники есть и в Тёмном мире, и в Ином, есть пособник в Инферно, помощники у остроухих... Как ты знаешь, меня много, хоть я и один.

— А ты можешь говорить ещё страннее? Слишком мало глубоких сравнений и прочих словесных кульбитов?