И да, отправленные к ним немёртвые действительно оказались молодыми, и именно это помогло Микторату допросить оставшегося разведчика. Он им и рассказал, что, вообще-то, один из самых «мелких» Вампиров, и, по предположениям некроманта, это могло его как-то спасти от влияния Кровавого Лорда, не дав ему запудрить юноше (ага, пятидесятитрёхлетнему юноше, именно так) мозги.
По окончанию допроса Микторат точно так же, как и десяток минут до этого, дёрнул ладонью, и Вампир, так и не поднявшийся с колен, чувствуя силу мага Смерти, повторил судьбу своего собрата. C тихим стуком тело, лишившееся нежизни, упало на землю.
— Зачем ты это сделал?! Ты же обещал! — Всплеснула руками Лира, зло уставившись на некроманта.
— Он видел нас. — Спокойно ответил тот. — А если его найдёт Архилич, то сможет его воскресить и узнать о нас всё то, что знал он. Да, заметил он совсем немного, но осмотрев нас, Кровавый уже будет знать, кого ему надо искать, и его задача по нашей поимке упростится не в два, конечно, раза, но весьма заметно. Астерот, — повернулся он к Тёмному что всё так же, как и пятнадцать минут назад, стоял у каменной стены, скрестив руки на груди. — Нам нужно идти уже сейчас. Когда они заметят отсутствие Вампиров, Архилич быстро поймёт, где мы засели. Нам нужна тоя магия, чтобы скрыться от их глаз. Сможешь что-нибудь придумать?
Вместе с этими словами Микторат безжалостно крушил черепа поверженной м нежити, дробя их собственными пятками. С противным хрустом головы разламывались, а скрывающиеся внутри них бирюзовые огоньки втягивались в некроманта. Ответом на вопрос старика стала Материя Тьмы, медленно текущая из ладоней поднятых рук. Вслед за ней распространялась приятная прохлада, вызывающая на его лице счастливую улыбку.
Материя отрывалась от его запястий, отлетая вперёд и в стороны. Она разделялась, соединялась вновь и постоянно меняла свои очертания. Через пару минут хаотичный и непостоянный шар Тьмы клубился перед ним, отбрасывая фиолетовые и чёрные блики на камень пещеры. Лира и Шиан заворожённо смотрели за тем, как по желанию Тёмного сфера разрастается, понемногу становясь полупрозрачной, как сквозь неё проступают каменные лежанки, но вслед за резким сужением купола последовал тихий и быстрый визг девушки, отскочившей от магии, словно от огня.
Повинуясь воле Короля Тьмы, Материя меняла свою форму, становясь больше похожей на купол, чем на сферу. Но в ней всё ещё было слишком много хаоса, заставляющего магическую конструкцию расползаться и тем самым разрушать саму себя. С тихим шелестом от места, где Астерот окунул палец в купол, разошлась тёмно-розовая волна, и уже через несколько секунд она с таким же почти неслышным пшиком закончила свою работу. Вся Материя была преобразована в Аспект Ночи, чуть более стабильный, к тому же направленный на маскировку и незаметность.
Схватившись за пространство в центре купола, под которым пока был один лишь он, маг немного сместил его, располагая аккурат над всем их отрядом. Заклинание послушно переместилось, а маг вдруг понял, что ощущает заклинание, будто продолжение себя. На самом деле незаметная обычному глазу пульсация не была хаотичной, нет. Купол расширялся и сужался в такт его дыханию, мелко вздрагивая при каждом стуке сердца.
Все осматривали внезапно поглотивший их купол, восхищаясь мастерством мага. В принципе, заклинание было довольно простым, даже Советник мог его использовать. Вот только его эффективность сильно зависела от ранга мага.
Сама же работа заклинания была довольно простой и понятной: когда кто-нибудь смотрел на того, кто находился под куполом, кстати, изнутри почти абсолютно прозрачном, в его голове возникало настойчивое желание отвести взгляд. И вот тут в дело вступал ранг мага. Чем сильнее был заклинатель, тем более незаметным для «жертвы» было это желание. То есть, если заклинание Советника можно было как-то заметить, особенно, если ты выше рангом, то вот уже будучи Королём, твоё заклинание так просто не раскусить. В плюс к отводу глаз, заклинание также становилось прозрачным. Сквозь купол было видно всё, кроме тех, кто под него забрался. Они также становились прозрачными, но при этом могли видеть друг друга. Но, к сожалению, они просто становились незаметнее. Если кто-нибудь догадается, что его взгляд отводят от чего-то, он может подойти к куполу и рубануть по воздуху. В девяти из десяти случаев он будет выглядеть глупо, ведь невидимка поспешит скрыться, едва поймёт, что по его душу кто-то идёт. Но вот в том самом, десятом случае, меч может со свистом разрубить не только воздух, но и конечность остановившегося в ступоре разведчика. И тогда, когда с него будет капать кровь, скрыться та просто уже не получится. К тому же, если ударить с достаточной силой, заклинание магическая конструкция сломается, и невидимость вместе с отводом глаз исчезнут, позволяя бывшим «жертвам» порубить незадачливого мага.
Микторат сосредоточенно оглядывал изнутри творение Тёмного, и чем-то напоминал сейчас какого-то дотошного профессора, ищущего, к чему бы придраться в работе собственного ученика. Щёлкнув костлявыми пальцами, он призвал небольшой комок Материи Смерти и метнул его в заклинание. Он беззвучно растворился в защитном куполе, для последнего же последствий никаких не было, он даже рябью не пошёл. Удовлетворённо хмыкнув, маг Смерти кивнул в сторону выхода и пошёл вперёд. Живая часть их отряда пошла за ним, подгоняемая Астеротом, контролирующим купол.
Допрошенный некромантом Вампир оказался прав, только вот, видимо, пока Микторат с ним возился, Кровавый успел прислать подкрепление. Даже на первый взгляд было понятно, что по левую руку от пещерки сейчас находилось отнюдь не пятнадцать кровососов, а все тридцать, может, даже и чуть побольше. Однако купол, бережно поддерживаемый Тёмным магом, работал вполне исправно, незаметно для самих Вампиров отводя взгляды от отряда тыловых вояк. Так они шли, наверное, минут тридцать. Уже виднелся очередной резкий поворот тропы, за которым они решили остановиться и позволить Астероту чуть передохнуть, — всё-таки поддерживать сложную магическую конструкцию на ходу, попутно смотря по сторонам и подгоняя ровно половину их отряда — не самая лёгкая задача. И вот когда они уже приближались к повороту, Тёмный приготовился уже вздохнуть с облегчением, как вдруг Микторат резко остановился.
— Что? — устало спросил маг, едва не врезавшись в костлявую спину их проводника.
— Я кого-то чувствую...
— Молодец. Мы, как бы, только что прошли по дороге, усеянной мертвецами, и только тут ты кого-то почувствовал? — шёпотом допытывался до него Тёмный, всё же решив оглядеться. На всякий случай, кто их знает, этих немёртвых...
— Это не обычный Вампир... Те все сплошь молодые... — тихо ответил некромант, закрывая глаза и вслушиваясь в пространство около себя. — А этот... Старый, очень старый... — глаза некроманта распахнулись, и блестящий в них огонёк осознания Астероту очень не понравился. — Высший! — обеспокоенно шепнул он.
Шшух! Шелест плаща о камень горы обозначил появление под куполом нового действующего лица, выглядящего так, словно его не кормили последние лет двести: острый подбородок, которым, наверное, можно было кого-нибудь зарезать, впалые щёки, такие же острые скулы и красные глаза, светящиеся гордостью и мрачной радостью.
— Вы про меня? — с лёгкой улыбкой, открывающей вид на восхитительно острые клыки, осведомился Высший, откидывая с лица прядь белых волос. Он часто дышал, хотя мёртвые, по идее, этого делать не должны, а ладонь нетерпеливо ёрзала на рукояти длинной шпаги, сейчас ещё направленной в землю. — Жаль, не получилось порадовать вас внезапным появлением, но даже так, я уверен, нам будет очень весело... — улыбнулся, обнажая клыки, немёртвый. Расшитый красными нитями плащ колыхался на сильном горном ветру, а седые волосы растрепались, неустанно хлеща чёлкой по лбу и глазам Высшего.
— Ты же хочешь самостоятельно обезвредить нас, не так ли? — вкрадчиво спросил некромант, делая шаг вперёд. Вампир с вызовом глянул в глаза некроманту, безмолвно требуя продолжать. — Давай зайдём за гору. Все эти низшие ринутся тебе «на помощь», как только он, — некромант мотнул головой в сторону Тёмного, — распустит купол. Но нужны они тебе, а? Когда ты можешь разобраться с нами самостоятельно...
