— Пошли! — шёпотом приказал некромант, запуская две стрелы в Вампиров. Они тёмными полосками расчертили пространство между некромантом и Вампиром, и их тут же обнаружили. Но как только заклинания врезались в свои цели, Вампиры на несколько секунд остановились, потеряв связь с Кровавым Лордом. И тут же в них полетели два Астральных Удара, три стрелы, две из которых переливались оранжевым, а во второго, самого далёкого от них, ещё и один из мечей Шиана. Когда Вампиры пришли в себя, одному из них не хватало руки, а другому — локтя. Не успел второй достать своей шпаги, как вслед за мечом, вонзившимся нежити в живот, в него влетел ещё и сам Шиан, выдирая из высшего своё оружие и нанося быстрый удар вторым.
Первый в это время достал шпагу, тут же окутавшуюся красным, и метнул кровавый сгусток в Шиана. Заклинание попало ему в левое плечо, руку тут же пронзило мириадами иголок, и е ожидавший такой подлости Шиан выронил только что выхваченный меч, но всё равно успел защититься от атаки второго оставшимся. А тут подоспели ещё три стрелы, две из которых добавили лицу второго «аристократа» парочку рваных ран, а третья вонзилась в глаз. Первый хотел было швырнуть очередной сгусток, но был остановлен двумя влетевшими в него Астральными Ударами, выбившими из его руки шпагу. Вампир развернулся и смерил Астерота презрительным взглядом, а затем удивлённо посмотрел на Миктората, стоящего рядом с ним. И это было его последним действием, которое он успел совершить. Концентрированный удар Материи Смерти вышиб из него всю магию, которая поддерживала мертвеца в этом мире, и бездыханное тело осело на землю. А Шиан, при поддержке Лиры, быстренько закончил нарезать своего уже полностью слепого противника. После чего он подошёл к первому Вампиру и резким ударом отрубил ему голову. Астерот с Микторатом ещё на первом привале здраво рассудили, что по возможности нужно отрубать своим врагам голову и пару конечностей, чтобы Кровавому и его прислужникам было сложнее их воскресить.
Завершив своё ужасное занятие, Шиан с недоверием поглядел на левую руку и пару раз сжал-разжал кулак. Удовлетворённо хмыкнув, воин подошёл к мечу, лежащему на каменистой земле и поднял оружие. А потом лёгкой трусцой припустил за уже пошедшими вперёд некромантом, Лирой и Астеротом.
Они и сами шли, почти что срываясь на бег. В их деле нельзя было медлить, ведь Кровавый Лорд, скорее всего, почувствовал, как оборвалась связь с двумя Вампирами, и, скорее всего, отправил кого-нибудь посмотреть, что там произошло. Некромант не позволял им побежать, ибо сам в силу возраста так сделать не мог, а оставив его здесь, они потеряют большое преимущество перед марионетками Лорда.
Быстрым шагом, прячась в длинных тенях и просто во тьме, они крались мимо освещённой редкими факелами дороги куда-то в сторону. Так они добрались до стен лагеря нежити. Ну, как стен — так, простого частокола. Прошмыгнув между брёвнами, — Шиану было тяжело, но он справился, пусть ворча и вопрошая, почему бы им просто не влететь в двух дозорных-стариков, на что Микторат отвечал, что эти «старики» — некроманты, которые, скорее всего, неподготовленных живых просто убьют, — они пошли дальше. Лагерь больше напоминал простое кладбище с большой поляной по центру, ведь жилища немёртвым заменяли могилы и памятники, за которыми тыловые вояки пробирались, прячась от внимания нежити. Многие памятники изображали женщин-воительниц, и вскоре Астерот понял, почему и зачем.
Когда они к одному из монументов, поверхность его камня вдруг озарило голубоватое свечение. Микторат тут же приказал им остановиться, а сам натянул перед ними пелену Материи Смерти, чтобы отражать жизненный свет Лиры и Шиана. Астерот же загляделся на женщину, проявившуюся перед монументом, постепенно вбирающую в себя это сияние. Камни полыхали синим, маленькие огоньки отлетали от них и с разгона влетали в девушку. Поначалу она больше напоминала какую-то неясную тень, лёгкий туман, но с каждым поглощённым огоньком её силуэт приобретал более материальные очертания, становился детальней. Но сквозь неё всё так же просвечивались другие памятники и могилки, стоящие за ней, создавая множество догадок о том, кто она на самом деле. С последними поглощёнными огнями в руках девушки появился монструозный двуручный меч, а на голове проступил шлем, из-под которого ниспадали её невероятно длинные волосы. От неё веяло ужасом и отчаяньем, в её глазах, видимых сквозь забрало, казалось, свили себе гнездо тоска и горечь, на щеках застыли дорожки кровавых слёз. Женщина светилась ровным голубым светом, под стать поглощённым ею огонькам. Через секунду, когда силуэт воительницы, зависший в воздухе, уплыл, не касаясь земли, куда-то в сторону площади в середине лагеря, Микторат прошептал:
— Банши... Мёртвые девы, прижизненное горе которых было так сильно, что не дало им умереть. Кровавый превращает их в яростных воительниц, вселяя в их немёртвые сердца мысль о том, что именно их враги виноваты во всех тех бедах, которые они пережили. Пошли дальше, но будьте аккуратны. Если проснулась эта, значит, скоро пробудятся и остальные. Нас не должны заметить.
И после этих слов троица живых и их проводник-некромант двинулись дальше. Они шли, прячась в тени при малейших признаках пробуждения остальных женщин. Пару раз зажигался монумент, за которым они прятались, и тогда Микторат приказывал бежать к следующему. Когда это произошло впервые, они все, кроме, пожалуй, старого некроманта, знатно перетрусили, и, если бы не маг Смерти, стались бы стоять там, как вкопанные.
Самым неожиданным, и, пожалуй, пугающим, был момент, когда из могил, за которыми они также прятались, полезли мертвецы. Лира, увидев полусгнившую руку, вылезшую из-под земли, чуть не завизжала, но положение спас Шианхут. Он резко схватил девушку и зажал ей рот ладонью, не позволяя вырваться и звуку. Зомби же вылез, покрутил головой с пустыми глазницами, да побрёл к центру лагеря. Когда то тут, то там начали раздаваться хриплые стоны и клацанье челюстями, отовсюду послышалось шуршание раскидываемой земли, Микторат завёл их в какой-то укромный уголок и вновь закрыл их от окружающего мира пеленой Смерти. Когда на него вопрошающе уставилась Лира, Некромант чуть улыбнулся.
— Знаешь ли, девочка, мы тоже не бесконечные. Когда немёртвый устаёт, а это случается, пусть и гораздо реже, чем у вас, живых, он отправляется на свою могилу. Он зарывается в землю и впадает в состояние, которое вы, живые, ошибочно принимаете за сон. Бытность нежитью сильно изнашивает Душу, и поэтому, когда немёртвый лежит в собственной могиле, его Душа, израненная существованием в немёртвом теле, начинает понемногу регенерировать, вытягивая силы из земли. Когда из земли вытянут достаточно Материи и жизни, она начинает умирать, а за ней умирает и всё, что на ней растёт. Но такая вот «мёртвая» земля генерирует, как ни странно, даже больше жизненных эманаций, используемых нежитью для восстановления собственных Душ. Помните Банши и их памятники? Это они сами разработали, ещё там, в Иноммире. Их исследования доказали, что высшая нежить восстанавливает свою Душу быстрее, если находится в своём «родном» типе могил, который у всех разный. Большинство бестелесных использует в качестве ускоренных восстановителей памятники и монументы, разны обелиски и прочие каменные изваяния. «Телесная», хе-хе, нежить, для своего «отдыха» использует разные склепы, а вампиры, желая выделиться и подчеркнуть свою уникальность, «спят» только в гробах, д ещё и украшают их самыми ужасными и безвкусными способами, утверждая, что так их «отдых» становится гораздо продуктивнее. Кстати, чем сильнее нежить, тем реже требуется им восстанавливать свою Душу. Так, Демисы, о которых я вам рассказывал, спят раз, наверное, в сотню, а то и тысячу лет, а может, и того реже. «Заряда» низших же хватает в основном на неделю-две, и чем дольше он пребывает без «сна», тем больше разрушений принимает его Душа. Если заставить совсем слабого и захудалого Скелета не восстанавливаться месяц, скорее всего, его Душа истлеет окончательно, и тогда он потеряет какую-либо индивидуальность, став просто низшим, даже нижайшим Скелетом, неспособным развиваться, единственной нежизненной целью которого является служение какому-нибудь Некроманту, да и то лишь под прямым руководством, ведь он даже самостоятельно двигаться без Души не сможет.
