— Что ж, тогда мы пойдём, — пожал плечами лидер. — Пелагея, держись, всё будет хорошо!

Эльф при его словах поморщился. Дежурная фраза. Так говорят, если ничем не могут помочь.

Когда участники удалились, Кю помедлил в дверях. Ему очень хотелось остаться.

— Колеблешься? — хитро спросила его Юлиана. — Если колеблешься, дуй сюда. И дверь покрепче запри. Тебе всё равно известны наши секреты, поэтому чего уж теперь. Пелагея, вставай. Пора проветриться. Не стесняйся, расправляй крылышки, здесь все свои.

Ли Тэ Ри попытался возразить, но главнокомандующая и слушать ничего не желала.

— Я менеджер, — заявила она. — А менеджерам лучше знать, как снимается стресс.

Пелагее действительно было жизненно необходимо снять стресс, и ей не помешало бы обернуться горлицей, чтобы как следует полетать. Охрана, которую предлагал приставить к ней лидер, сделала бы это невозможным.

Юлиана в последнее время улавливала потребности Пелагеи, словно какая-нибудь антенна.

— Ну же, давай, превращайся, — сказала она и подошла к окну, чтобы распахнуть балконную дверь. — Твоей человеческой ипостаси требуется разгрузка.

Кекс и Пирог в путешествие по миру не поехали, остались с Джеммой, и Юлиане без них было как-то неуютно. Никто не оближет руку, не станет пыхтеть и смешно возиться в ногах в ожидании, что его почешут за ушком. Ей хотелось рядом хоть какую-нибудь живность. Даже горлица сойдёт.

Предварительно переодевшись в платье ручной работы, Пелагея совершила шаги, повороты, взмахнула руками, обернулась птицей и, какое-то время покружив по комнате, вылетела наружу.

Кю вышел вслед за ней и облокотился на перила. Он глядел на полёт горлицы с балкончика, и казалось ему, что он сам летит вместе с нею. И так странно и светло было на душе от этой мысли, словно он вновь очутился в лесном доме, где миром правят чудеса.

Вечером они вместе с группой ужинали уже в самолёте. Кю отказался от вина, которое предлагали пассажирам бизнес-класса, достал бутылочку воды (её он теперь вечно таскал с собой), и под одобрительным взглядом Пелагеи сделал глоток-другой.

Лидер смотрел на них, качал головой и посмеивался. Источник дурного влияния обнаружен. Их славного общительного алкоголика превратили в приверженца здорового образа жизни, ну что за скука! И виноват в этом не кто иной, как их бесценная фея вокала.

Юлиана после своего быстрого выздоровления жутко проголодалась и была полна решимости слопать всю еду и выпить все напитки, которые раздают в самолёте. Потому что бесплатно.

Их следующий пункт назначения — Марерокко — оказался страной с довольно щадящим климатом. Они выбрались по «хоботу» в недра аэровокзала, сняли с ленты свой багаж и вышли на улицу — под белые кучевые облака. Там же, под облаками, чуть в отдалении росли берёзы, и Пелагея чуть с ума не сошла, когда их увидела.

Юлиане приходилось то и дело отдирать подругу от какой-нибудь берёзки, потому что Пелагея была верна своей нехитрой лесной религии. Коснёшься руками ствола, утверждала она, обретёшь равновесие. Обнимешь дерево — избавишься от самой застарелой тревоги.

«И чем я хуже берёзы?» — думал Кю.

«Лучше бы меня обняла», — досадовал Ли Тэ Ри.

Ветер здесь был прохладный, люди — спокойные. Точнее, это женщины были спокойные. А мужчины… На кого ни взгляни, рожа красная, в руке — початая бутылка. Ходят, худощавые. Сутулятся, сально пялятся на женщин, а то и вовсе уткнутся себе под ноги, не различая красоты вокруг.

Группа приезжих артистов из Нимерии поразила их до глубины естества. Теперь они так же сально пялились на них.

— Правильно я сделал, что завязал, — поёжившись, сказал Кю. — Можно ведь не удержаться и в один ужасный день стать таким, как они. Лучше не пить ничего, кроме воды, чая и соков.

— А кофе? — вклинилась Юлиана.

— Кофе вреден для организма, — со знанием дела заявил Кю.

На выходе из аэропорта здесь тоже толпились фанатки. Но они не вопили, как резаные, были весьма учтивы и сговорчивы, и могучим телохранителям не было нужды прокладывать для группы путь.

Однако на Пелагею даже в этом мирном краю умудрились совершить покушение.

Она задержалась в берёзовой роще, потеряла в этой роще Юлиану и застряла в лифте, когда догоняла остальных мемберов, чтобы пообедать с ними на последнем этаже обзорной башни. В лифте с ней ехал мужчина — не испитый, надо заметить, субъект, а весьма представительный тип с чемоданчиком. Что там у него в чемодане, выяснилось, когда в здании отрубилось электричество.

— Я тебя прирежу, — на скверном нимерийском пообещал тип, допустив несколько грамматических ошибок. Затем он включил фонарик и достал из чемоданчика пистолет.

— Надо говорить «пристрелю», — поправила его Пелагея. — Нож, вон, у вас рядом лежит.

— Прирежу, — упрямо процедил тип, беря нож.

— А за что?

— Моей дочери нравится Кю. А ты всё портишь.

— Надо же, какой поворот, — поразилась Пелагея, пятясь к стеночке.

Затем она проворно проделала череду привычных движений, эффектно окуталась дымом и горлицей взмыла под потолок. Благо, лифты в башне были вместительные, с высокими потолками. А в темноте, с фонариком, попробуй горлицу поймай.

Электричество включили очень вовремя. Лифт снова поехал, остановился на последнем этаже, и горлица с незадачливым убийцей вышли-вылетели из этого чудовищного агрегата, как из шляпы фокусника.

Участники группы, по всей видимости, получили от Юлианы сообщение, что она и её подопечная задерживаются. Парни сидели за столом, который уже прямо-таки ломился от яств, к еде не притрагивались и оживлённо о чём-то спорили. Громче всех спорил эльф.

Заметив горлицу, Кю тихонько улизнул из-за стола. Прокравшись в коридор, он сделал птице знак рукой: «Давай за мной!», — и приоткрыл для неё дверь в ближайший туалет.

Пелагее повезло, что, кроме супостата с чемоданом и осеннего принца, горлицу больше никто не видел. В кабинке туалета она вернула себе человеческий облик и вышла оттуда в своём излюбленном платье с оборками.

Кю ждал за дверью, притулившись к стене.

— Что случилось? — спросил он, как только она появилась. — Почему ты вдруг…

— Лифт застрял. Я очутилась в западне. Меня чуть было не пырнули ножом. Деваться было некуда.

— Кто это был?

— Ты его видел. Мужчина среднего телосложения. Костюм, чемодан. В чемодане — орудия убийства. Он обосновал нападение тем, что его дочери нравишься ты, а я вроде как мешаю. Смешно, да?

На лице Кю отразилась ярость. Он рванулся было, чтобы догнать того недоумка, но Пелагея его остановила.

— Бесполезно. Ты ничего с ним не сделаешь. Лучше старайся на сцене держаться от меня подальше. Да и в жизни… Хотя не уверена, что метод сработает. Если люди что-нибудь вобьют себе в голову, это потом очень сложно… выбить.

— А тот тип не может разнести о тебе слухи, что ты горлица?

— Неправдоподобно звучит. Но всё же я как-то об этом не подумала.

А тип подумал. Отойдя от шока, он полез в интернет и накатал пост о Пелагее, где достоверно описал, как она у него на глазах из женщины превратилась в птицу. Пелагея — оборотень. И без того загадочный образ обрастал новыми невероятными подробностями. Наверное, именно благодаря статье билеты на концерт группы в тот же вечер были раскуплены подчистую.

Пелагея всё ещё удерживала за руку разгневанного принца осени, когда в коридоре показался Ли Тэ Ри.

— Родная, почему я не видел, как ты вошла? — изумился он и перевёл красноречивый взгляд на её цепкие пальчики.

Кю оскорблённо вырвался.

— Даже не думай его догонять, — сказала ему Пелагея, сурово сведя брови. И переключилась на мужа: — Прости. Мы с Юлианой немного… потерялись. Она не с вами? Ох, надо ей написать, чтобы поднималась на башню. Она же наверняка меня ищет.

Когда Юлиана приехала на лифте и присоединилась к компании пирующих, она готова была метать громы и молнии.