— Подожди, — шёпотом сказал Ли Тэ Ри. — Зачем нам перебежки? Используем купол невидимости и подавления шума.

Он накрыл куполом себя и Пелагею, они спокойно переместились в прихожую, малость пошумели среди вешалок и предстали перед мемберами, держась за руки.

— Только о вас говорили! — обрадовался Ши. — Давайте-ка, присаживайтесь. Надо вас накрасить, грядёт супер-важная онлайн-тусовка.

Чуть позже Пелагея и Ли Тэ Ри поняли, почему он так выразился. Их двоих слёзно упросили сняться для рекламы и обложки.

«Мы вышлем к вам людей, и пусть им измерят температуру на входе. Они наденут защитные маски и будут соблюдать дистанцию, — клятвенно пообещали представители торгового дома и модного журнала во время видео-встречи. — О вознаграждении можете не беспокоиться. Сумму мы уже обсудили с вашим директором».

Следом шла пресс-конференция с журналистами, на которой допрашивали преимущественно фею и эльфа. Простейший вопрос: «Как давно вы женаты?» — поставил пару в тупик. Ни он, ни она за временем не следили и запоминать даты нужным не считали. Это Кю был из тех, кто записывает всё, что случается с ним на протяжении дня, потому что память решето. Но он им был не помощник.

— Сколько лет мы женаты? — в смятении пролепетала Пелагея. Она не была уверена, что сама должна отвечать, и легонько пихнула мужа.

Тот не растерялся:

— Три года. Мы женаты три года.

Хотя вполне могло статься, что и тридцать три.

— Вы с самого начала планировали влиться в группу по очереди или так сложилась судьба? — влез с вопросом другой журналист.

— Судьба, — кротко кивнула Пелегея.

— Киллер-вирус, — хмуро припечатал Ли Тэ Ри, с сожалением припомнив, как блистал он в роли вампира.

— Не против ли вы, — встрял какой-то ушлый папарацци, — что ваша жена окружена другими мужчинами?

— Моя жена, — помедлив, ответил эльф, — общается с другими мужчинами исключительно по долгу службы. Мне незачем ревновать.

Когда пресс-конференция закончилась, лидер похвалил его за находчивость.

— Ты умеешь подбирать слова. С тобой у нас непременно выйдет толк.

— Теперь, — жуя куриную ножку, вставил Шин, — вы у нас в фокусе. Вам ни в коем случае нельзя нас бросать. Если вздумаете уйти, группа, как пить дать, развалится.

Кю взирал на Пелагею с тоской, и горькая осень в его душе набирала обороты. Она и её муж взошли на пьедестал славы, а у него, у принца осеннего, даже голоса нет.

Однако свой талант он похоронил преждевременно, и аккурат на следующий день, когда в общежитие прислали людей для проведения закрытой фотосессии, Кю обнаружил, что голос полностью восстановился.

Пока фея и эльф позировали в гостиной для рекламы и обложки, он счастливо распевался у себя в комнате, забыв обо всяких приличиях. Фотографы щёлкали затворами, наставляли свет на своих жертв и тихонько посмеивались. Осенний принц вернулся. Осенний принц снова поёт.

В тот же день Кю встретился с директором Хаджиманом, чтобы обсудить следующие шаги в своей сольной карьере.

— Период непростой, — потирая лысину, сказал директор. — Живые концерты пока под запретом. А нам надо как-то подкрепить твой образ. Добавить ему красок. Придать объёма. Так что давай-ка для начала раскрутим твои социальные сети. Ты в скольких состоишь?

Кю от силы насчитал три штуки, да и то, третья давно простаивала без обновлений и уже наверняка заросла виртуальной паутиной.

— Озадачим твоего менеджера, — решил директор. — Пусть он аккаунты ведёт. А тебе ни к чему лишняя нагрузка. И не надо читать всё, что шлют в сообщениях фанаты. Пусть входящие тоже разгребает менеджер. А лучше просто сразу их удалять. Не забивай свою голову ничем, кроме нового альбома. Договорились?

Кю просиял улыбкой, и эта улыбка была как солнце, вышедшее из-за туч. У него будет ещё один альбом. Он продолжит петь. Он выложится на сто процентов. А Пелагея и её благоверный пусть делают, что хотят.

У Пелагеи и Ли Тэ Ри из-за возросшей популярности дел было непочатый край. Что ни день, то новая активность. И Юлиана, которая временно сложила с себя обязанности менеджера, была вынуждена вновь приступить к работе.

Она шарахалась от каждого встречного, чтобы соблюдать пресловутую дистанцию. Приобрела невроз. Носила четырёхслойные маски из натурального шёлка. Ложками поедала живицу с пергой по рекомендации подруги и была неуязвима. Её пускали в общежитие по магнитной карточке, измеряли ей на входе температуру и заставляли надевать одноразовые резиновые перчатки, в которых кожа совсем не дышит.

Нагрузка Юлианы удвоилась: отныне она отвечала и за фею, и за эльфа. И если с Пелагеей без труда удавалось договориться, то Ли Тэ Ри, вероятно, считал себя божеством (а если не божеством, то королём-вампиром, не иначе).

— Нет, мне это время не подходит, — выпендривался он. — Слишком рано. Я хочу дольше поспать.

— А нельзя ли перенести встречу на другой день? Сегодня у меня запланирована прогулка на свежем воздухе, двухчасовая ванна с лепестками роз и сеанс медитации под горную флейту племени Ёкка.

И когда, спрашивается, он успел так испортиться?

Юлиана делала страшные глаза, сдавленно рычала сцепив зубы, а потом отходила в сторонку и наслаждалась воображаемой сценой удушения этого напыщенного изверга.

Как они продержались без того, чтобы поубивать друг дружку, одному небу известно.

Миновал год.

Капризы эльфа в итоге всё-таки довели Юлиану до белого каления, и она сгоряча пошла на крайности. Вставила ключ из бездны в первый попавшийся замок, отперла дверь — и попала на свою первую яхту. Пригнать её к берегам Нимерии? Ха! Раз плюнуть.

Три дня и три ночи отсутствовала Юлиана на рабочем посту близ своих подопечных. Пелагея без особого успеха названивала ей на мобильник, нарывалась на автоответчик и протяжно вздыхала.

— Ты ей сказал что-то гадкое, да? — допытывалась она у мужа. — Она бы не сбежала просто так.

— Повздорили немного. Ты же знаешь, какая она вспыльчивая. Заводится из-за всяких пустяков, — пожимал плечами тот и шёл переодеваться в свою роскошную эльфийскую хламиду, чтобы поразить публику на домашнем онлайн-концерте.

Спустя три дня Пелагее на телефон прислали сообщение. Писала Джемма:

«Руки в ноги и бегом к причалу!»

Никаких подробностей, коротко и неясно. Ничего не ясно.

Пелагея ужаснулась, решив было, что тело всплыло. Но когда из общежития она прорвалась на пляж, оказалось, что у мостика на волнах покачиваются уже целых две яхты. Новая и старая. И на старой за штурвалом стояла Юлиана.

Была она изрядно потрёпана ветрами, просолена морской водой, лиха и отважна. А ещё страшно довольна, потому что все её шмотки, накопленные непосильным трудом, вернулись к ней в целости и сохранности.

— Твой ключ, — сказала она, сойдя на берег, — это просто чудо что такое! Телепортатор, представляешь? Куда загадаешь, туда и доставляет. Теперь можно не беспокоиться о билетах с визами. Да и не пускают сейчас за границу-то…

— А как ты на яхте сюда переправилась?

— Не знаю. Подняла флаг вежливости, добавила к нему карантинный флаг. Никто не остановил. Повезло? Или мне грозит штраф?

— Думаю, директор Хаджиман, как обычно, всё утрясёт, — хихикнула Пелагея. — Идём в общежитие. Ли Тэ Ри переживает, куда ты делась.

В действительности эльф не переживал. Он выкинул из головы всякий вздор по поводу обиженных и оскорблённых и вовсю готовился к домашнему концерту вместе с другими участниками группы.

Когда Юлиана ступила за порог модуля, он ей даже слова приветственного не сказал. Окинул снисходительным взглядом, отвернулся и пошёл своей дорогой — по коридору в ванную, чтобы макияж подправить.

— Между вами всё будет в порядке? — опасливо спросила Пелагея.

— Теперь, когда у меня обнаружился такой замечательный ключик, — мечтательно сказала Юлиана, — я смогу безболезненно снимать стресс в любое время. Так что пусть твой благородный свинтус-муж и дальше козлится, сколько влезет. Я выдержу, честное слово.