— Не видел его.
— Руки в ноги. Найди мне его! Или твоего друга снимут с выступления.
Оглядываюсь по сторонам с усиленным рвением. Да куда он мог пойти-то? В этой жизни Фака интересуют только драки, девушки и еда.
Проталкиваюсь сквозь толпу зрителей к самой арене, затем поспешно возвращаюсь в «лазарет», но нигде ни следа моего долговязого товарища. Что же делать?
Вспоминаю, что еще совсем недавно меня выручала сила Дио Флакс. Надеяться на удачу для меня, конечно, странно, но может все-тки попробовать?
Замираю на месте, вспоминая как маленький шаловливый божок хватал меня за уши. Его золотое свечение, его проказливый полет. Чуть-чуть везения, мне бы просто услышать что сейчас делает Фак.
Следом за воспоминаниями приходит ощущение присутствия. Я буквально слышу заливистый смех над головой, искренний, задорный. А затем Флакс исполняет мою просьбу «услышать друга» и от этих звуков краска заливает щеки.
— Твою мать...
Я несусь вперед, обратно к лицею, из которого уже успел выйти. Продираюсь сквозь нарядную толпу кошечек (хорошо быть маленьким и прытким) и быстро-быстро перебираю лапами по лестнице, оглядываясь по сторонам. На каком этаже? Или вернутся обратно на первый и свернуть влево, к пристройке со столовой? Да, наверняка он там. В одном из туалетов.
Стоило зайти, как по звукам, которые я уже слышал благодаря Дио Флакс, понимаю, что не ошибся. Именно тут, в одной из кабинок засел мой друг и, судя по всему, надолго.
— Фак?
— Д-да, Игорь. — Его голос прерывается очередным стоном и неистовым журчанием.
— Фак, как тебя угораздило? У тебя финальный бой, вообще-то! Прямо сейчас. Профессор Осипов просил тебя найти и предупредил... — Еще один стон, куда сильнее предыдущих, — что тебя снимут с поединков, если ты не появишься.
— Игорь я... всего лишь булочку съел. Не пойму, как так вышло-о...
Я зажмурился. Судя по звукам, проблема неслабая и какая-то уж... слишком своевременная?
— Кто тебя угостил?
— Ч-что?
— Угостил говорю кто тебя? Кто-то из «зеленых»?
— Д-да... кажется...
Ясно. Или Чиз, или Завс, а скорее всего оба. Один мог нахимичить нужный состав, другой — придумать как его использовать, например, пропитать еду и предложить моему вечно голодному и туповатому другу. Что же делать?
— Я сбегаю, Вида позову. — Мое предложение, кажется, не вызвало энтузиазма. — Или кого-нибудь из кошечек. Они же лекари, мигом тебя на ноги поставят!
— Н-нет, Игорь. Только не это-о... — В голосе Фака столько страданий и стыда, что мне не по себе. — Ты представляешь, что обо мне скажут? Потом? Слухи пойдут...
Понимаю. Наверное, обидно опозориться из-за отравления, особенно перед дамами. Эх, молодость. Даже проиграть бой на арене, должно быть, было не так стыдно.
— И что прикажешь делать?
— Ну ты же тоже... под покровительством Виды, разве нет? Позови её... Вдруг вылечит, а?
То есть меня он воспринимает нормально? У меня, значит, не стыдно и помощи попросить из-за перегородки двери? Спасибо за доверие. А если что-то пойдет не так?
Я в себе, в отличие от Фака, совсем не был уверен. Совсем. Практики лечения кого бы то ни было у меня никогда не было. В прошлой жизни все начинания и попытки «сделать лучше» заканчивались «как всегда». Я много раз наблюдал, как Вид лечит нас обоих, но ни разу не чувствовал в себе даже хоть какого-то намека на «я могу также».
И еще один момент в копилку сомнений. В будущем... а я почти уверен, что это было будущее...
В будущем я видел на арене себя.
Глава 19
На арену я вышел последним, с явным опозданием, когда уже почти не ждали.
Успел удостоиться и свиста от зрителей, и тычка в спину от профессора Тимофеева. Заодно заметил, с каким недовольством смотрел на меня профессор Осипов. Как переглянулись между собой Афанасий и Афилис. Второй брезгливо поморщился, а стоило прозвучать команде: «Начали!», как тут же напал.
— АФБЛАГОСЛАВИ!
Огненные плети, похожие на те, что использовал Фак для создания «клетки», шустро поползли по земле в мою сторону. Я поспешно отскочил, но и они изменили направление. Делать нечего, я наклонился, прижал ладонь к земле и представил окружность перед собой.
— АФЗАЩИТИ!
Огненная стихия взбунтовалась — огонь редко использовали для защиты, а не для нападения — но все же у ног легла кривая горящая стена. Небольшая, но достаточная, чтобы отсечь чужую атаку. Огонь против огня.
Что поделать. Я все время помнил, что нельзя использовать ничего кроме силы Дио Аф. Фак, чью роль я играл на арене, был скован лишь одним покровителем.
— АФБЛАГОСЛАВИ!
Афилис поспешно принялся формировать пылающий шар над головой. Он явно надеялся на превосходство в магии. Должно быть, все в лицее знали о проблемах Фака с вызовом огня. То, что он показал в прошлом поединке — было неожиданностью. Но такие трюки проворачиваются лишь раз.
«Если они сговорились... если нападут вместе...», — эта мысль не давала покоя, и я все время держал в поле зрения Афанасия, но тот просто стоял позади, словно ожидая своей очереди. Даже лапы на груди скрестил.
Что у него на уме? Уступает соратнику шанс расправиться со мной? Благородно не вмешивается? Ждет, пока мы измотаем друг друга? Хочет добить слабых?
Кто бы не победил в нашей с Афилисом схватке, Афанасий все равно участвует в «финале» — умно. А блондинистый кот, словно не понимая этого, продолжает атаковать именно меня. В такие моменты сразу понимаешь, кто дирижирует событиями, а кто — всего лишь исполнитель.
Пылающий шар приземляется точно в том месте, где я стоял секунду назад. Растекается опаляющим озером. Наступишь, заденешь — и прощай лапы или хвост.
— АФБЛАГОСЛАВИ!
Снова несколько огненных змей ползут в мою сторону.
«Воспользуемся преимуществом ландшафта».
Чтобы не тратить ни сил, ни времени, отпрыгиваю назад. Теперь между ними и мной — то самое пылающее озеро. Ненадолго, но атаки с земли остановит.
Пока я только защищаюсь, Афилис нападает, Афанасий стоит без дела. Хотя нет, он внимательно смотрит на те заклинания, что применяю я и блондин. Оценивает наши силы, нашу скорость. Да, оба кота видели Фака на арене, я же их бои пропустил. В этом у них преимущество.
— АФБЛАГОСЛАВИ!
Снова отпрыгиваю в сторону от летящих снарядов. На этот раз мелкие, но их несколько. Уворачиваюсь. Опасливо кошусь за спину — не летят ли снова, сделав круг? Но нет, врезались в ограду и пропали.
Меня беспокоит постоянная мысль, что надо копировать стиль боя друга. И, признаться, получается плохо. Фак более порывистый. Более несдержанный. Быстрый. Отчаянный. Я же, невольно, ушел в защиту и застрял в ней.
Мысленно корю себя. Совершаю рывок вперед, пытаясь задеть Афилиса. Но моя попытка атаковать проваливается. До друга мне далеко — я двигаюсь слишком медленно! Блондин легко уклоняется, а затем и сам бьет, целясь мне в бок. Попадает по касательной, не больно — но это мне. Целился блондин туда, где у Фака была недавняя рана! Намеренно? Без сомнения.
Ярость застилает глаза. Следующий удар наношу по лицу наглого кота. Если он так печется о своей физиономии, то... верно. Не успев уклониться, Афилис принимает удар, закрываясь руками. Его отбрасывает назад, почти к ногам Афанасия. Тот, как ни в чем не бывало, продолжает стоять на месте, не вступая в бой.
Толпа зрителей лютует, сыплет возгласами. То ли подбадривают, то ли стыдят, то ли еще что — не поймешь.
Блондин рывком поднимается. Зло сплевывает в сторону. Воздевает руку к небу.
— Да я тебя... АФБЛАГОСЛАВИ!
Сгибаю колени, напрягая мышцы. Да, до скорости Фака мне далеко, но все же сила Дио Афа со мной.
Не мешкая, пока Афилис создаст очередной огненный шар, сокращаю расстояние между нами. Ударяю, снова целясь по лицу. На сей раз не жалея, в полную силу. Афилис отлетает назад, спиной натыкаясь на защитный барьер, а затем оседает на пол арены.
