— Не думаю. — Она больше не улыбалась. Кажется, была раздражена, но «держала лицо».

— Я уверен, что видел вас раньше! Быть может, во сне? — Нёс какую-то околесицу, глупо улыбаясь и краем глаза косился в сторону арены. Где пока ситуация выровнялась, и Фак снова, хоть и изрядно побитый, продолжал изводить здоровяка. Интересно, насколько хватит действия бутылочки? Она ведь не бесконечна. — Точно! Я видел вас в прекрасном сне!

— Отстань от меня! Пошел прочь! — Голос девицы сделался громче, истеричнее, привлекая внимание окружающих. Люди вокруг стали поворачиваться в нашу сторону, шептаться между собой. Многие перестали смотреть на арену.

Вообще-то для меня не самый удачный расклад: ее принимают за людину, а я — кот. Кот, пристающий к высокопоставленной даме в общественном месте... Хорошо, если просто побьют или из клетки за шкирку выкинут. Как бы меня тут не вздернули за хвост на самом высоком флагштоке. В назидание другим, так сказать.

— Игорь! Ты что творишь? — К нам пробивался Вид, размахивая лапами. Уже фактически с боем, через образовавшуюся вокруг нас толпу явно агрессивно настроенных людей.

— Да все хорошо! — Мой бы оптимизм, да богу в уши. — Видишь, знакомую встретил. — Я зажмурился и всё же поспешно дернул за край ленты, пока еще не поздно. Оттащат меня сейчас от девицы — точно распнут на решетках ограды.

Без поддержки завязок от рывка шляпка накренилась набок, оголяя аккуратное, но все же кошачье ушко. Толпа выдохнула. Защищать кошку, особенно в таком месте, никто не рвался. Мало ли, как она одета. Тут много кто как одет или раздет.

— Ах ты! — Зеленые глаза под маской сверкнули яростью. Ее рука в перчатке взметнулась вверх, намереваясь зарядить мне знатную пощечину, но тут (слава богу!) подоспел Вид и остановил ладонь, удержав девушку за запястье. — Ты! Да как ты!

— Извини. — Мне не пришло ничего умнее в голову, как извиниться. Неважно, что я ни в чем не виноват. Неважно, что я, как положительный герой, только что разрушил чужой коварный план. Жизнь женатого человека, знаете ли, научила меня многим хитростям, в том числе одной непреложной истине: «Ты все равно дурак, что бы ты не делал, так что извинись».

А в следующий момент нас оглушил звук гонга и крики толпы. Свист разочарования и возгласы одобрения. Бой закончился. И, кажется, в пользу моего друга.

— Ну ты видел, да? Ты видел? Как я его! — Подлетел к нам Фак. Радостный, осоловелый, еще более лохматый, чем обычно. От него за версту несло паленой шерстью и потом. Забрал из моих рук форму, натянул на голое тело, с трудом попадая в рукава. Начал торопливо застегиваться, оглядываясь по сторонам, наверное, в поисках букмейкера, чтобы забрать свой выигрыш.

— Э? — Я оглянулся. Молоденькой кошки в маске и след простыл. Как и не было. Только легкий, едва уловимый аромат жасмина шлейфом витал в воздухе.

— Что это была за девица? — Спросил Вид, проследив мой растерянный взгляд.

— Девица? Какая девица? — Фак тоже закрутил головой. — Ты что, завел себе подружку, принцесса?

— Не называй меня так! — Я дал ему подзатыльник. Не стоило, наверное. И так в бою пострадал, а мозгов там и раньше не было, но не смог удержаться.

— Ай! Я сейчас. — Фак нашел, наконец, взглядом кого искал и усвистал в ту сторону быстрее ветра.

— Так что за девушка? — Снова спросил Вид. Обычная мрачность на его лице сменилась любопытством.

— Да так. — Я мотнул головой, не желая вдаваться в подробности. Еще услышат люди вокруг, что она колдовала, подумают, что мы были в сговоре.

— Ты хоть в курсе, что из-за нее тебя чуть толпа не растерзала?

— Ага. Понял уже. — Я кивнул, с улыбкой смотря на возвращающегося Фака. Тот тащил в руках мешочек (кажется, тот самый!) словно святыню и улыбался во все — сколько там у котов зубов? Счастья — полные штаны. Молодец, заслужил.

— Пойдемте есть, я угощаю!

— Гостиниц и доходных домов тут нет. — Вид говорил, осторожно подбирая слова. Взгляд у него был по-прежнему мрачный, а ведь мы поели. Да что там, обожрались от пуза! — На ночь в городе на постой нас никто не пустит, поэтому...

— Поэтому? — Я как-то морально уже настроился спать в сугробе. Ну, хоть не на пустой желудок и то славно.

— Зато здесь есть номера любви. — Неуверенно продолжил Вид и покосился в нашу сторону, ожидая реакции. — Я снял такой номер до утра. Переночуем там, если вы ничего не имеете против, конечно.

Фак равнодушно пожал плечами. Я глянул на друзей и тоже промолчал. Шутить на эту тему не хотелось, спать на снегу — тем более, а усталость уже давала о себе знать.

Мы обошли, наверное, все заведения квартала удовольствий. Побывали везде, где продавалась хоть какая-то еда. Даже в лавку с готовой женской одеждой заглянули, потому что Фак на стойке углядел вазочку с бесплатными конфетами. Посмотрели, разинув рты, на шляпки, ленты, перья и корсеты, и были вежливо, но непреклонно выгнаны прочь.

Удивительно, но на алкоголь мы не налегали — пили какой-то легкий напиток, больше похожий на сбитень, от которого внутри становилось тепло и лениво. Сейчас бы свернуться клубком в тепле и спать. А лучше ещё поесть и снова спать.

Мой долговязый товарищ, похоже, мог лопать без остановки, как не в себя и без последствий. Кажется, за день он умудрился поглотить мяса и хлеба больше, чем весил сам. Вид слегка подлатал его опаленную спину, после чего и сам накинулся на очередной жаренный окорок с повышенным интересом. Занятное восстановление магии. Я же ману не расходовал, но жевал за компанию — впрок, наверное, на будущее.

А еще спрашивал, спрашивал, спрашивал. Задолбал всех, не иначе. Информация — вот, что мне было нужно куда больше жаренных куриных ножек.

— Откуда деньги на номер, Вид?

— Продал кое-что из своих экспериментов. — Кивает здоровяк в сторону той самой дурнопахнущей лавки, где мы потеряли его ненадолго в начале дня.

— Это тоже способность из-за покровительства Виды? Ну, порошки-мази всякие? — После того, как я увидел их использование на арене, тема магических эликсиров меня заинтересовала. Это ж какой потенциал для развития!

— Разве что чуть-чуть. — Вид впервые улыбнулся. У него даже лицо менялось, когда речь заходила о хобби. — Я готовлю настойки в основном по рецептам книг. У Заве много научных трудов на эту тему. Что-то взял у отца в записях, что-то в библиотеке в свободном доступе встречается. Ну, а при приготовлении применяю немного магии и получается улучшенный результат. Если эффект выходит сильный — такой «экспериментальный» образец охотно берут.

«О, как», — Подумалось мне: «Значит, знания Заве и заклинания Виды можно смешивать и таким образом. Интересненько».

— Ты такой же зануда, как эти ботаники в лицее. — Морщится Фак. — Нет чтобы отдохнуть, голову проветрить. Но нет. Учиться, учиться, учиться, как вам не надоедает, а? Скучно же!

— Между прочим, у Игоря завтра экзамены. — Делает вскользь замечание Вид, и, глядя на непонимающую мордаху Фака, поясняет. — На перевод в старшую группу, да. Сдаст и всё, ты в младшей останешься один. Будешь общаться с... себе подобными. Не ной потом.

Его слова задели рыжего. Он подобрался, заерзал беспокойно. Глаза забегали.

— Это что же получается? Вы меня одного оставите?

— А что прикажешь нам делать, если ты тупой и человеческий язык не учишь? — Вид встал из-за стола, отряхивая лапы и первым вышел на улицу. Я последовал за ним, осматриваясь по сторонам. Вечер подкрался быстро, только что было светло, а вот, уже темнеет. Фонари и гирлянды горят, красиво, конечно.

Девушка-факир всё еще танцевала на возвышении, но огненные искры вокруг ее бедер стали совсем маленькими и редкими. Устала, наверное. Бедняга. Это ж какой запас маны надо иметь?

К зданию, украшенному красными фонарями и сердечками мы единственные подходили без сопровождения кошечек, состроив максимально серьезные лица. Мол, не ерундой тут пришли маяться, а по делу. Я поежился под взглядом швейцара в изысканной ливрее. Хоть и кот, а глянул на нас, как на пустое место. Лишь бы ненароком не решил, что мы сюда «подработать» пришли, прости господи. Как те кошечки в легкомысленных нарядах, что группой мялись в холле на входе.