— Пф. Только тебе, Вида, могло прийти в голову отбирать подопечных по внешним данным! — Голос был резок и грубоват, как и его владелец.

Я обернулся, чтобы увидеть собеседника и моментально оценил мужскую крупную фигуру, состоящую, казалось, из сплошных мышц и сухожилий. Кот (а я видел его лапы и хвост) являлся обладателем нечесаной лохматой шевелюры (в глубинах которой, очевидно, прятались и кошачьи уши), больше напоминающей львиную гриву и горящих огнем глаз на небритом лице.

— Ты-то куда, Аф? — Старуха Заве недовольно заворчала. Было заметно, что от нового гостя в кругу огромной пентаграммы она не в восторге, но мнение высказывать побаивается. Противоположности, значит...

— А почему нет? Парень боевой! Друзей в обиду не дает. В драке не пасует, перед опасностью не трусит, а что внешне хиловат... — Аф поиграл мышцами, демонстрируя себя-любимого в полной красе. Раздетый по пояс, в коротких штанах, рванных, запачканных и подпаленных, словно он только что из драки, Дио Силы подавлял мощью. Между лап ходил ходуном туда-сюда длинный хвост с кисточкой на конце, а на ней то и дело сверкали огненные всполохи. Сперва я испугался, что Покровитель подпалил хвост о зажженную в чаше свечу, но потом понял: огонь его естественное состояние. — Так натренируем! Подкачаем!

Мой взгляд заметался между Покровителями. То, что я позвал и они явились одновременно означает, что у меня три Дио? Или я должен выбрать? Или выбирать должны они?

Пока я размышлял, бабка Заве опять недовольно цыкнула зубом.

— Вылезай, мелкий проказник, пока я тебя сама на свет белый не вытащила!

Пространство между Афом и Видой колыхнулось, как живое, а затем глазам предстала странная картина: маленький мальчик с довольной улыбкой на лице висел в воздухе. Точнее сидел. Легко и непринужденно согнув ноги в позе лотоса. Всем своим проказливым видом наслаждаясь удивлением, отразившимся на моем лице. Одежда на мальчишке больше всего напоминала наряд ярморочных трубадуров, а то и вовсе шутовской костюмчик, сшитый из разноцветных лоскутов ткани крупными, нарочито-небрежными стежками. Только без привычного колпака с бубенцами — непокрытая голова мальчишки сверкала золотом кудрей.

— Опять старая меня засекла. Как?

— Да легко. Когда ты рядом появляешься, так всё тело ломит и чешется! Раздражаешь!

Мальчишка прыснул со смеху. Кот и девушка в серебристом платье переглянулись.

— Ты от темы-то не уходи. Чегой приперся? Не видишь, что ли? Не твой клиент.

— Почему? — Мальчишка крутанулся в воздухе, словно фея Динь-Динь, разбрасывая в стороны золотые брызги, и завис над вершиной пятиконечной звезды с пустой чашей вверх тормашками.

— А то ты не знаешь? Это ж ты его в другом мире замучил, а? Твои же проказы, чай нет, скажешь? — Заве скрестила руки на груди.

— Так я и тут могу...

— Н-не надо... — Успел я вставить, и моя реплика Флакса рассмешила до слез, словно удачная шутка.

— Ты погоди отказываться, ушастый! Отрицательное везение, знаешь ли, тоже способность! Проклятия на врагов сможешь насылать... Пух! И все заболели...

Я поежился. Даже обладая таким даром, снова сталкиваться с невезением не хотелось. Ни чуточки. О чем я поспешил поведать Дио Везения.

— Спасибо, не надо!

Флакс опять рассмеялся.

— Ты забавный. Ладно, отсыплю тебе покровительства, сколько маны хватит. Компенсация за прошлое.

— Э! Он — мой! — Бабка сделала шаг вперед и вцепилась в мою правую руку сморщенными пальцами.

— Нет, мой! — Женщина с длинными волосами тоже придвинулась ближе. Снова коснулась щеки, обволакивая нежной лаской. Только сейчас я понял, что цвет её волос — темно-синий, а не черный, как казалось ранее.

— Когда такое было, чтобы я проигрывал! — Фыркнул Аф, издавая победный клич и хватая меня за левую руку, с силой перетягивая на себя. Его когти оставили на коже саднящий ожоговый след.

— Не угадали. Это моя игрушка. — Подлетел ближе дерзкий мальчишка и обеими руками схватился... за уши. Дергая их, словно сегодня мой день рождения.

— Ай! Отстаньте! — Я почувствовал себя не в центре пентаграммы, а посреди средневекового «аттракциона» с летальным исходом — четвертование называется. Порвут на части и не заметят!

Все четверо Дио заявляли о своих правах. Все тянули в разные стороны. Я зажмурился, гадая как поступить в этой ситуации: не пошлешь же прямым текстом великих богов?

А затем все внезапно кончилось и в Зале ритуалов наступила зловещая тишина. И хоть Покровители не отпускали меня, их хватка, показалось, на миг ослабла.

Окружающее пространство замерло в ожидании, застыло — словно время вдруг остановилось. И я услышал за спиной вкрадчивый тихий шепот, от которого дыбом встали волосы по всему телу.

— Мо-ой... — И хвост интимным жестом обхватила чья-то рука.

— Неужели всех перебили? Так быстро? — Мимо быстрой походкой пронесся молодой человек в дорогом мундире и с заносчивой, брезгливой миной на лице.

«Ловец!», — госпожа Пожарская напряглась. Во всем внешнем виде людины: резкие движения, сжатые губы — читалось раздражение.

— Ваше высокоблагородие, не отходите далеко! Здесь может быть опасно!

— Не отставай, Афий! Может еще найдем кого!

За человеком шаг в шаг следовал кот, тоже в мундире, но покроя попроще. Бугристые мускулы опасно перекатывались под темной тканью, но из-за вынужденного следования с покорно склоненной головой, будто на поводке за хозяином, кот представлял собой совсем не грозное зрелище.

Госпожа ректор отвела глаза от парочки ловцов, прибывших на помощь, и окинула взглядом свою маленькую армию. Зина стояла, тяжело дыша, наклонившись, упирая лапы в колени. Ее «меч» давно погас и сломанной гардой болтался на поясе. Мария сверкала по сторонам голубым глазом, в поисках раненных, — сейчас она была под покровительством Виды, как и сама госпожа ректор. Вынужденная необходимость, но как не вовремя! Флакси... Опять флакси! Единственная, кто сейчас могла помочь. Заодно, не стоит забывать, удачливая кошка и сама нуждалась в маскировке.

— П-с-с! — Едва заметным для окружающих, но таким уже привычным жестом, госпожа Пожарская привлекла внимание девушки. Из-за силы Дио Флакси, госпожа ректор часто вынуждена была давать юной кошке опасные поручения. Вот и сейчас! Опять!

Госпожа Пожарская украдкой передала связку зеленых бусин, все, которые успела зарядить Зина. И едва заметным кивком указала в сторону основного корпуса. Где-то там, в Зале ритуалов находился мальчик, ради которого они и приехали сюда.

Какой был Зов! Ну надо же! Госпожа Пожарская не ожидала, что простой артефакт, призванный позвать ее в день проведения ритуала можно зарядить столь сильно, что он способен вызвать Прорыв. Над этим надо было подумать. Над всем этим определенно надо было подумать!

Одно радовало — если Мария направила их на помощь молодым неопытным котам в оранжерею, значит мальчику ничего не угрожало. А, благодаря Флакси, с остальными вопросами удастся разобраться прямо под носом у людин.

Сейчас, когда с Пришлыми было покончено, присутствующие люди и коты на территории магического лицея потихоньку приходили в себя, осматривая повреждения и пострадавших. Мальчишки-лицеисты отряхивали с формы осколки, землю, снег. Зализывали раны в прямом и переносном смысле. Куда-то с серьезным видом убежал Завелий. Растерянно, будто новорожденный ребенок, оглядывался по сторонам профессор Альбрехт, оттирая лысину от пота запачканными пеплом руками.

Жизнь возвращалась в привычную колею. И только та, кому подчиняется Удача, сможет сейчас незаметной проскочить вглубь лицея.

Глядя на спину Флакси, поспешившей прочь, госпожа Пожарская задумалась о Дио мальчика и об их последней встрече. В тот день она в лицей не собиралась — она вообще редко наносила визиты вежливости. Ректора двух подготовительных учреждений старались без лишнего повода не общаться между собой. Господин Стрелицкий если и не подозревал госпожу Пожарскую в чем-то, то явно недолюбливал, а скорее и то и другое.