Вид уверенно переговорил с администратором за стойкой, взял ключ от номера, и мы направились к широкой лестнице. Я как-то даже не удивился, когда увидел номер тринадцать на брелоке в лапах кота. Кто бы сомневался! Благо, в этом мире мое невезение не слишком проявляет себя: горшки и сосульки на голову не падают, ямы и колдобины на дорогах не самообразовываются. Терпимо, жить можно.

Не зря бабка говорила: «Иди туда, где слабость твоя силой будет». Силы я, правда, пока не увидел, но... Найти бы её, бабку эту, да скрутить в бараний рог старую и заставить вернуть всё как было. Точнее, меня вернуть обратно! Не то, чтобы я не думал остаться, но... Мысль, что вот это всё вокруг: хвост этот, уши кошачьи, отношение людин, — мысль о том, что это временно, ненадолго — подбадривала меня. Давала смелость жить дальше. «Вот вернусь и...».

Правда на этом моменте фантазия буксовала.

— Пришли. — Вид проворно открыл дверь. Я покрутил головой в поисках Фака. Следом же шел! Где потерялся-то опять?

— А где?..

— Внизу остался. Решил заказать еще еды и выпивки в номер.

— А-а. — Закатываю глаза. Ядрид-мадрид, куда в него только лезет?

— Афнутые все такие. — Понимающе смеется Вид. — Живут одним днем. Сражаются, выигрывают деньги на арене и всё проматывают тут же. Никаких запасов, кроме жировых, да и тех...

Понятно теперь, почему «красные» на меня так взвились. С печатями им на арене ничего не светит, а еженедельный поход в квартал удовольствий был их единственной отдушиной. Пройдет еще неделя — две и на казенных харчах они совсем озвереют. И даже те, кто к пожару непричастен, захотят меня убить. Искренне. От души.

— Э? — Я встал как вкопанный в дверях, осматривая номер. Нет, ну понятно было по названию, что ночёвка предстоит с подвохом, но, чтобы во-от такое...

— Извини, но вариантов было, сам понимаешь... — Вид смущенно отвел глаза. — Я еще попроще выбрал.

Небольшая комната была полностью устлана шкурами, стены обиты кожей, а фонари под потолком декорированы под факелы, отчего создавалось ощущение, что мы попали в какой-то полудикий, первобытный мир. Пещеры, мамонты, все дела. Кровати не было совсем, предполагалось, что спят клиенты номера на полу, среди шкур. Хотя остальные посетители тут, наверное, не спали, да...

Я представил, что на этих шкурах творят людины с кошками и зажмурился. Вот только фантазию не включай, Игорь, и без нее тошно. Шкуры-то поди после каждого посещения не меняют и биологического материала здесь навалом. Сел, забился в дальний темный угол, предполагая, что конкретно это местечко (надеюсь!) в разных целях использовали пореже. По привычке нащупал в кармане осколок и бесполезный ныне ключ от сгоревшей комнаты — его я стал считать чем-то вроде талисмана, на удачу. Хотя она, коварная, и в этом мире мне не светит.

— Постельные утехи, физические нагрузки, отсутствие прав и катание саночек — дивный новый мир для котов. — Резюмирую вслух всё то, что в последнее время узнал об отношении к таким как я в местном обществе. — Кому прикажешь возносить молитвы, что ситуация начала меняться? Меня же завтра на экзамене о истории и культуре людин спросят, а я не в зуб ногой.

— Что бы не спросили — восхваляй Его Императорское Величество на все лады, мудрость его и щедрость души, не ошибешься. — Вид хмыкнул и поерзал, устраиваясь поудобнее в другом углу комнаты.

— А имя-фамилия у него какая? Чтобы впросак не попасть?

— Не знаю. — Громила пожал плечами и бесшумно рассмеялся, глядя на мою растерянность. — Это ж правитель людин, пусть сами с ним и разбираются. Котам, знаешь ли, всё равно. У нас отродясь королей не было.

«Анархисты, что ли?», — хотелось спросить мне. Да и вообще множество вопросов так и просились с языка: про Сопротивление, про прошлое котов и людин, про историю этого мира. Но вместо них я озвучил другую мысль, что не давала мне покоя.

— Слушай, а тебе не кажется, что Фак как-то долго, а?

— Тебе не кажется, что Фак как-то долго?

— Кажется. — Вид снова, не без усилия, поднялся и двинулся к дверям. Я последовал за ним.

Из-за плотно прикрытых дверей коридора доносились разные голоса, по большей части женские, постанывающие. Я снова зажмурился, откидывая фантазии. Соберись, Игорь! Мы не за этим тут!

Сам же отель, как и мир снаружи, постепенно погружался в полумрак. Освещение было, но какое-то приглушенное, слабое. Краем глаза заметил, что мой карман в темноте тоже светится, еще ярче, чем раньше. Палево-то какое! Надо будет все-таки не забыть осколок чем-то обмотать. Хотя бы теми же шкурами: подумаешь, немного убудет в номере — не заметят.

Не успели мы выглянуть, как я обнаружил тело в полумраке коридора. Рванулся вперед, с испугом отмечая, как неестественно скрючившись лежит друг, как рассыпались по полу какие-то круглые предметы, как растекается темная лужа под тощей долговязой фигурой. А затем услышал стон, и Фак тяжело сел, прижимая ладони к голове.

— А-а, больно-то как!

— Живой! — Второй раз за день друг напугал меня. Когда мы с Видом подлетели ближе, я почувствовал приторно-сладкий запах от лужи. Вино? Сидр? Что-то алкогольное. Не кровь, слава богу!

— Вот что я сделал, а? Не обижал ведь! — Фак потер здоровую шишку на макушке и взвыл. — З-зараза.

— Кто тебя так?

— Девчонка. Симпатичная. Улыбалась, кокетничала, вызвалась проводить, а потом ка-ак врежет. — Рыжий растеряно уставился на бардак вокруг и пятно, пахнущее сладким. — Бутылку разбила о голову, зачем, а?

— ВИДАБЛАГОСЛАВИ! Что-то пропало? — Вид спрашивал и методично лечил пострадавшего. Я осматривался кругом.

— Булки упали. — Фак снова застонал, видимо Вид задел рану. А затем похлопал себя по карманам и взвился. — Деньги! Всё, что оставалось, всё украла! Ах ты ж...

— Забрала-таки своё. — Я подобрал выпечку с пола, отряхнул и даже сунул одну из намокших булок Факу в рот, чтобы не орал так громко. Жалко еду, пропадет же, да и на крики набегут посторонние. Кроме сладкого запаха чуткий нос уловил едва слышный аромат жасмина. По нему догадался, что за девица нас ограбила. Ну, хотя бы один из нас нахалку опознать сможет: Фак-то её без маски видел. — Здесь есть полиция или что-то типа того? К кому обратиться в подобных случаях? — Сложно, когда не знаешь основ. Все время приходится спрашивать.

— Да ну-у! Разве будет кто разбираться, что там у таких как мы украли? — Оба кота прыснули, будто я сказал что-то смешное. — Вот если бы людину ограбили, тогда да... Тут устроили бы переполох. — Вид помог Факу подняться, закинул лапу друга на плечо и потащил в номер. Тот не сопротивлялся и, судя по всему, жевал. Я побрел следом.

— Слушай, Вид, всё хотел спросить. Ты профессора чуть ли не с того света вернул, за секунду, легко, раз и готово. А нас с Факом лечишь, словно... — Я замялся, подбирая слова. Запер дверь изнутри, ключ оставил в замочной скважине. — Словно с трудом.

— Так и есть. — Вид улыбнулся. Сгрузил Фака на шкуры, вытер лапой лоб. — Ты забыл? Наши покровители друг друга недолюбливают, вот и моя магия не хочет лечить таких как вы. Фака еще куда ни что, а с тобой... словно воду в дырявый сосуд наливаешь. Льешь, льешь, а толку чуть.

— А-а-а, понятно. — Я и забыл, что противоположности Виды как раз Аф и Сум. Если, конечно, предположить, что у меня будет именно этот покровитель. — Значит людей лечить проще?

— Конечно. — Вид почесал подбородок. — Наверное, видовых люди поэтому больше ценят. Относятся иначе как-то, к нам да к тем, у кого Заве... из тех, кто поуслужливее и посмышленее.

— Молчи, кланяйся, полезные штуки придумывай... — Фыркнул Фак, жуя очередную булку. Не думаю, что он хотел обидеть Вида, но прозвучало... как камень в огород его отца. Но громила продолжал говорить спокойно, никак не высказывая недовольства.

— Девчонок с покровительством Виды и большим запасом маны и раньше сразу в Столицу забирали. Там на них большой спрос. А уж если красивая, так вообще... За них золотом платили, теперь даже в высшем обществе принимают, обхаживают всячески.