Почему-то после этого я ожидал резкого прилива сил. Но ничего не произошло, хотя из тела ушла тяжесть и скованность. При этом меня начало неслабо так потряхивать.

В глазах всё поплыло. А когда толпа загудела, намекая, что пауза затянулась и пора ответить на вопрос Кая, я внезапно увидел прямо перед собой лицо Ветки. Ментальная передача образа, длилась всего мгновение, но решимость и поддержка, читаемые в глазах девушки, заставили прийти в себя.

Снова ответив отказом на предложение, я перекинул кинжал из рук в руки. На этот раз Кай отказался от показной акробатики, а просто попёр вперёд, ловко жонглируя комнком.

Однако я перестал обращать внимание на ложные па и чуть не достал до его запястья лезвием. А затем он пробил мне ногой прямо в живот. В этот момент наши клинки встретились и искры посыпались в разные стороны.

Зарычав, Кай отбросил мою руку. Он мог достать меня, но нанесение четвёртой раны и формальное признание победителем, его явно не устраивало. Охотник явно желал нанести смертельный удар.

Я же снова почувствовал, когда он ударит. Предугадав направление, упал на колено и попытаясь заблокировать атаку в голову ударом снизу.

Получив скользящий тычок по уху, я всего на миг потерял из виду клинок противника. А когда послышался сигнал смотрящего, то увидел, как Кай отскакивает к центру арены.

Дотронувшись до уха, не обнаруживаю пореза. Зато замечаю, как Кай осматривает кровоточащее рассечение, оставшееся на руке. Выходит, я первый раз его задел.

После этого на арене воцарилось гнетущее молчание. Зрители уставились в мою сторону. Теперь уже я должен, что-то сказать.

— Как я понял, примирение невозможно? Поэтому не будем затягивать.

— Ты труп! — прорычал Кай в ответ и рванул ко мне.

На этот раз обошлось без фехтования. Он кружился в поисках момента для решающего удара. А я отмахивался, чувствуя, что стал побыстрее. Буквально через десять секунд, мне удалось предугадать движение противника и зацепить кончиком кинжала его ногу.

И снова последовал сигнал смотрящего и прекращение поединка. А ещё меня порадовало возмущённые рычание Кая и недовольное гудение толпы. Я снова отказался прекратить бой, и в этот раз сам рванул ему навстречу.

Замечаю торжествующий оскал Кая, среагировавшего на мой порыв.

Он опять мог закончить бой, нанеся мне четвёртый не смертельный удар, но вместо этого, по прежнему искал возможность убить. И Кай за это снова поплатился. При первой же возможности я отбил удар противника, при этом специально задев лезвием его пальцы.

Кай взревел от ярости и с трудом заставил себя прекратить атаку. А потом мои слова снова заставили толпу возмутиться. Я не чувствовал себя в форме, но, когда схватка возобновилась, более к стене не отступил.

Теперь каждый из нас получил по три удара. А последнее ранение выявит, кто победит в противостоянии. Я знал, что Кай точно воспользуется энергетическим клинком, но постарается сделать это незаметно.

Его фора исчезла. Поэтому можно попробовать нанести очередную царапину, либо избежав смертельного удара, постараться подставиться и получить небольшую рану. Так, я останусь жив, но не выиграю бой. И это меня точно не устраивало.

Короткий период раздумий закончился, и пришло понимание, как нужно действовать.

Кай кружился, больше не подставляясь и не рискуя. Я же отмахивался от прощупывающих оборону выпадов и не позволял приблизиться. Вполне возможно, это продолжалось бы очень долго, но я применил одну из уловок врага.

Сделав вид, что поскользнулся, я подставил Каю левый бок под удар. Рванув вперёд, тот вложил в удар все силы. А я не собираясь отклоняться, буквально наскочил на вражеский клинок, одновременно с этим ударил его в живот своим кинжалом.

Я понимал, что мой удар не смертельный, и пытаюсь применить имеющийся в запасе сюрприз. Кинжал Кая вошёл в тело не в том месте, где он хотел, но рассёк бок и упёрся лезвием в рёбра. А через мгновение наши сцепившиеся тела завались в центре арены.

После этого прогудел сигнал смотрящего. Но перед тем как расцепиться и отползти от противника, я уловил запах палёного мяса и от раскалившегося клинка, начавшего рассекать мои рёбра.

Если бы не закончившееся перестроение костной ткани, то смертельного ранения я бы не избежал. Однако, рёбра выдержали. Рычащий словно зверь Кай, попытался ещё раз меня ударить, но нас растащили, выскочившие на арену звероводы.

После этого Варис воздел руки вверх и выстрелом из плазмобоя заставил всех замолчать.

— На этом поединок окончен! И если оба противника выживут, то каждый останется при своей правде.

Выслушав объявление, Кай грубо растолкал окружавших товарищей и отвергнув предложенный реаниматор, полез наверх.

— Ничья с Каем, я в такое не верю, — проговорил ошарашенный Зар.

— Почему ничья? — спросил я, спрятав в карман останки раздавленной ампулы, вытер окровавленные пальцы о штанину.

Не знаю, сколько я проспал после боя. Но снаружи уже стемнело, когда Зар ворвался в забитый сеном ангар.

— Быстро собирайся! — выпалив приказ, парень кинул объёмный свёрток, а второй, явно тяжелее, опустил на душистую подстилку.

— К чему такая спешка? — спрашиваю товарища и тянусь к мешку.

Раскрываю упаковку и обнаруживаю новенький камуфляжный комбинезон зверолова.

— Полчаса назад Кай впал в кому. Медик фермы сказал, что начался необратимый процесс. Я пытался узнать подробности, но меня послали куда подальше.

— А я тут причём? Иногда осложнения случаются, когда получаешь в драке ножевое ранение, — стараюсь держаться спокойно, но на всякий случай начинаю одеваться.

— Если он умрёт, разбирательств не избежать. И ты главный подозреваемый.

— Конечно, кто же ещё? Ведь это я проткнул его шикарный пресс. Причём сделал это строго по правилам, подробно описанным в вашем планетарном кодексе, — сую ступни в лёгкие армированные ботинки.

— Ты понял, о чём я, — проговорил Зар полушёпотом и пододвинул ко мне второй свёрток, — После боя, Кай передвигался самостоятельно. В запале он даже дал кому-то из своих лизоблюдов пару пинков. А когда его начало мутить, сам прибежал к врачу. Медицинский сканер показал, что рана неприятная, но точно не смертельная. А реаниматор подключили только утром, когда ему стало ещё хуже.

— Снова возникает вполне резонный вопрос, причём тут я? Это же он отказался от реаниматора. Вот и получил осложнения на свою жопу.

— Говори что хочешь, но городских эмпатов не обмануть. Мне точно не жалко Кая. Но если он умрёт, то следователя неминуемо вызовут на ферму. Поговорив с тобой, он почувствует то же что я, сразу после окончания боя — шёпот Зара стал едва слышным.

— И что же ты почувствовал?

— Твою непоколебимую уверенность в его скорой кончине.

— Он этого заслужил, — больше нет смысла отнекиваться.

— Не знаю, как ты это сделал. Но лучше бы ты оставил Кая в живых. Конечно, в этом случае он навсегда остался твоим кровным врагом. Но Ветка с главой совета, могли бы тебя прикрыть.

Я отмахнулся, но призадумался. А ведь парень в чём-то прав. Для меня лучшим был тот вариант, в котором я проигрываю и извиняюсь перед противником.

— Зар, а ты знаешь, кто выпустил ящеров из клеток? — спросил я, желая услышать имя подонка?

— Формально — это повреждение центрального кабеля. Более чем на полчаса, отключило почти всю ферму. Но это мог сделать кто угодно — дружки Кая, звероводы из коллегии старейшин и даже Варис. Ну и нельзя отвергать версию, что это сделал кто-то из города.

— Ясно — буркнул я в ответ.

Затем одевшись в принесённые вещи, развернул второй свёрток. Обнаружил там дедов бронежилет, револьвер и гравитационные браслеты. На вопрос, где тесак? Зар уверил, что его не смогли найти. Взамен он протянул мне два кинжала с ножнами.

— Это мне? — удивляюсь столь дорогому подарку.

— Даю во временное пользование. Мне кажется, что клинки лучше убрать подальше от фермы.