Когда космотехи добрались до грузовой платформы, способной переместить на нижние уровни дредноута, настроение в рядах зарканцев улучшилось. Ну оно и понятно, они не заглянули в тот ужас, куда пришлось заглянуть Ветке с Акосом и Марой. Но самое главное, они смогли преодолеть первую часть сложного пути, никого не потеряв.

Сама же Ветка, в момент взаимодействия с очередной панелью и активации платформы, чувствовала себя не в своей тарелке. Она снова вспомнила о судьбе Ярослава и цивилизации древней Зарканы. Это порождало в голове неприятные вопросы.

И ради чего это всё? В космосе зарканцев больше не ждут. А ведь они на это надеялись. Да и без Ярослава, хочет ли она вообще туда отправляться?

Прислушиваясь к себе, Ветка пыталась его почувствовать, но связи, как раньше не ощущала. Причём теперь ей казалось, что она исчезла навсегда.

— Ярик, где же ты? Жив или…? — едва слышно прошептал она, смяв концовку озвученного вопроса.

И в этот самый момент, платформа под ногами вздрогнула и начала медленно опускать космотехов вниз. Многотонная махина преодолела толщу между уровнями, составляющую из десятков метров спецсплава и продолжила путь по пространству уровня, находящегося ниже, грузовой палубы. И едва это произошло, в полной темноте появились сотни, загорающихся красным визоров, зачем-то расположенных на потолке уровня.

В тревожном свете, Ветка начала различать паукообразные силуэты, которые с механическим стуком и угрожающем скрежетом, рванули навстречу, опускающейся платформе. Увидев устрашающую картину, она на автомате активировала, зависший в пространстве, магнитный диск и выхватила силовой кинжал.

В этот момент, Ветка должна была испугаться, но вместо испуга ощутила волну захлестнувших эмоций, ибо внезапно почувствовала, что Ярослав до сих пор жив

Ярослав

Хорошо быть одним из героев земных кинофильмов, про которые так часто рассказывал дед. Любой из них, в отличие от меня, наверняка раскидал бы всех врагов одной левой. Но на этот раз космические боги отвернулись от меня, причём демонстративно.

Воткнув раскалённый кинжал в сочленение между бронепластинами, прикрывающими голень командира штурмовиков, я попытался вскочить и достать бок ещё одного зарканского воина.

Однако тот оказался проворнее и, отклонившись, пробил мне кургузым прикладом плазмобоя прямо в лоб. И тут мне снова повезло. Если бы он врезал бронированным кулаком, то череп сто процентов раскололся. Но пружинистая накладка на прикладе, погасила большую часть приложенных усилий, и не позволила убить меня на месте.

После этого картинка в глазах расфокусировалась. Резко потеряв способность к сопротивлению, я свалился в проходе. А затем, сквозь фильтр, наложенный прямо на нервную систему, начал ощущать, как меня усердно бьют армированными ботинками.

Зарканских военных явно расстроил мой недружелюбный выпад, и они захотели убить чересчур живучего человечка. Отнеслись к этому занятию они с душой, и постарались на славу. Но, прикрывающий тело гибкий панцирь из синтетических мышц, оказал достойное сопротивление. В принципе, вполне хватило бы одного удара в голову для завершения этой миссии. Только штурмовики по какой-то причине мою тыковку заботливо не трогали.

— Хватит! — неожиданно рявкнул командир, — Приказываю группе двигаться по указанному маршруту и выполнить поставленную задачу. А с этим недоноском я сам разберусь.

Услышав приказ, солдаты резко потеряли ко мне интерес, и рванули вслед за моими спутниками. После того как три дюжины зарканцев пробежали мимо, передо мною появилось тёмное пятно. Зрение сфокусировалось, и я увидел нечто похожее на ствол пистолета неизвестной мне конструкции.

— Нет, только не в голову! — возглас мастера заставил военного остановить казнь и обернуться на звук.

— Варис, нападение на члена совета карается смертным приговором. Так сказано в планетарном уставе, — произнёс военный.

А оставшийся при нём штурмовик, начал ловко вскрывать окровавленные пластины брони моего костюма, заливая рану из баллона с фосфоресцирующей пеной.

— Устав останется незыблемым, — ответил Варис, подойдя ближе, — Но у человека в голове стоит ценный имплант. Учёные утверждают, что гаджет необычный и это именно он позволяет ему проявлять аномальные ментальные способности.

— Хотите разделать его череп? — спросил военный.

— Его тело переместят в центральную лабораторию, и подвергнут процедуре вивисекции.

После слов Вариса в туннеле повисла пауза. Немного подумав, военный одним движением прикрепил оружие к магнитному держателю, и повернулся к собеседнику.

— Если он в течение восьми часов не умрёт, то я знаю, с кого за это спросить, — угрожающе произнёс он.

— Я думаю, учёным вполне хватит двух-трёх часов, — ответил Варис, — После чего вашим людям предоставят всё, что от него останется. Разумеется, результаты исследований будут сразу же переданы лично командору.

Военный удовлетворённо кивнул и, потеряв ко мне интерес, побрёл вслед за своим отрядом. Бронепластины к этому моменту вернулись на своё место. А единственными следами от удара кинжала, остались кровавые потёки на амуниции и лёгкая хромота.

Когда он скрылся, Варис наклонился и умело отсоединил батареи от системы синтетических мышц.

— Человек, а ведь ты мог жить дальше в нашей долине долгие годы и горя не знать, — проговорил он, — А вместо этого ты задурил девочке голову странными идеями, и решил сдохнуть в лаборатории под лазерными скальпелями робота-вивисектора.

Едва Варис договорил, как послышались шаги и в галерее появились зарканцы в белых комбинезонах. Одного из них я сразу узнал, несмотря на маску респиратора, частично прикрывающую лицо. Это был тот самый учёный, что хотел убить меня с помощью капельницы медицинской капсулы.

— Ну, вот мы и встретились, — проговорил он.

Одновременно, вакуумный инъектор ввёл мне в шею ампулу с неизвестным содержанием. А через пару секунд мои глаза закрылись, и я провалился в черноту беспамятства.

Ветка

Десятки паукообразных ботов, рванули в нашу сторону, при этом ловко перемещаясь по потолку. Скрипящая несмазанными суставами и щёлкающая магнитными держателями, стальная волна, грозила смести группу космотехов с медленно опускавшейся платформы в считанные секунды.

Роботы были того же типа, что у Мары, но несколько другой модификации. В отличие от паука, предназначенного для разведки в экстремальных условиях и переноске грузов, у ремонтных ботов имелся в раскрывающемся бронепанцире. А так же дополнительные манипуляторы, оснащённые тяжёлыми инструментами. Всё это при желании можно использовать как оружие ближнего боя, способное прожечь или просверлить дыру в любой броне.

Волна роботов стремительно приближалась. Магнитный диск Ветки рванул навстречу к выбранной цели. Космотехи тоже не растерялись и дружно подняли оружие. Раздался первый выстрел плазмобоя, а потом ещё и ещё один.

— Прекратить огонь! — голос Акоса, усиленный мощными динамиками, заглушил все звуки и заставил Ветку остановить диск в нескольких сантиметрах от сустава, одного из ботов. Затем бешено вращающийся диск, послушно поплыл назад.

Остальные зарканцы тоже среагировали оперативно, но всё равно успело прозвучать два выстрела. Ветка видела, как один заряд плазмы попал по шестигранным плитам, прикрывающим центр управления паука. С раскалённой брони закапал расплавленный композит. Ещё один выстрел лишил бота магнитного держателя

После этого все роботы словно по команде остановились. А сотни горящих красным визоров, уставились на группу космотехов.

— Никому не дёргаться. Оружие опустить. В визоры ботам не смотреть, — полушёпотом потребовал Акос, — Они нас сканируют и оценивают реальную степень агрессивности.

Тем временем, время платформа продолжала медленно опускаться. Какое-то время боты наблюдали за зарканцами, но когда вверху заработал механизм, закрывающий мембрану между уровнями, они потеряли к космотехам интерес. Рванув вперёд стальным потоком, боты начали ловко перебираться на уровень грузовой палубы.