Затем он быстро развернулся и вышел из загона, оставив меня в одиночестве. Я же, не в силах более сдерживаться, набросился на еду. И опять она показалась мне странной. Вроде продукты использованы самые свежие и нет синтезированных добавок, но с приправами и сочетанием ингредиентов какая-то беда. Есть можно, но удовольствия не доставляет.

Закончив с трапезой, я попил и осторожно проверил, работает ли вибролезвие. Затем на всякий случай, дал задание медицинскому ассистенту, проследить за процессом пищеварения. К моей радости, тот не обнаружил никаких признаков отравления. Поэтому мне оставалось просто сидеть, погрузившись в думы, и периодически переглядываться с беспокойными ящерами.

Что мы имеем в наличии? Неминуемый поединок с весьма хорошим бойцом. Будь я в форме, то тогда шансы бы имелись. Но сейчас моё тело шатает при ходьбе, а руки и ноги периодически превращаются в чугунные болванки.

Теоретически можно применить свои скромные ментальные возможности. Но нет у меня сейчас запаса сил на подобные действия. Помощь Ветки буквально опустошила мой запас.

Продолжая размышлять, я не заметил, как задремал. А проснулся только тогда, когда почувствовал чужой взгляд. Кай стоял в пяти метрах от клетки и злобно скалился.

Я с трудом подавил желание схватиться за тесак. Понятно, что меня хотят убить, но зачем выдавать свой козырь. Да и не решится охотник на это открыто.

— Вижу, Зар тебя накормил и напоил, — произнёс Кай, но ближе подходить не стал, — Странный он. Отпрыск отверженного клана космотехов. Я думал, что парень хочет стать одним из нас. И даже начал задумываться о том, чтобы дать ему шанс. А сегодня он окончательно всё перечеркнул. Главное — непонятно зачем. Как бы я ни относился к космотехам, но они рациональны, прагматичны, и точно не поддаются глупым порывам.

— Не трогай Зара. Это разборка между нами, — проговорил я.

В ответ Кай покачал головой и зло ухмыльнулся.

— Запомни никчёмный человечек. Нет никакой разборки между мной и тобой. Есть помеха в начале моего долгого пути, которую я вскоре устраню. Признаю, ты был ловок на охоте и смог удивить своей изобретательностью. Ещё и смутил наших людей, когда вернулся древний патриарх и выплюнул тебя к ногам Вариса. Некоторые выжившие из ума старики принялись шептаться, что ты можешь оказаться избранным, который вернёт зарканцам прежнее величие, — Кай презрительно сплюнул. — Какие же они все недалёкие. Если кто-то и вернёт нам величие, то только истинный и чистый зарканец! Такой, как я! А Ветка должна была помочь достигнуть к цели. Ну, ничего! Она ещё поплатится за свою глупость. Когда я приду к власти, она всё равно станет моей. Только уже не равноправной партнёршей, а жалкой наложницей, выполняющей любое желание хозяина.

Откровения продолжали сыпаться из парня Кая. И с каждым новым словом мне всё сильнее хотелось его убить. Я даже начал подумывать, метнуть в него тесак. Но мне сейчас это просто не под силу.

— Зачем ты пришёл? — прерываю откровения на полуслове, — Я тебе не мама, чтобы плакаться на моём плече. А насчёт остального, то увидимся на арене после наступления полуночи.

Мои слова достигли цели, и парень схватился за кинжал.

— Я пришёл, чтобы увидеть, как ты дрожишь от страха, — прохрипел он и сделал шаг вперёд.

— Ну и как, заметил дрожь? — сейчас я желаю, только чтобы он подошёл на расстояние удара.

Тот сделал ещё пару шагов, а затем резко остановился, будто услышав чей-то окрик. Вернув наполовину вынутый кинжал в ножны, он провёл себе по шее ребром ладони.

— Никакой пощады. Сегодня вечером я тебе перережу глотку, — заявил он.

— Дурак, на себе не показывают, — отвечаю словами деда.

Кай промолчал, но так злобно сверлил меня взглядом, что я даже ментально прочувствовал исходящую от него ненависть.

После этого я снова уселся и принялся наблюдать, как медленно начал расти процесс перестроения костной ткани. Когда он достиг шестидесяти двух процентов, то до поединка осталось полтора часа. А вот мой навык следопыта неожиданно почувствовал опасность.

Встрепенулись, я замер, и в тот же миг дежурное освещение потухло. Одновременно с этим перестали работать магнитные замки, и открылись все клетки с ящерами.

Поняв, что происходит, я выхватил вибротесак из сена, повысил чувствительность зрачка до 200 единиц и уставился на двух Кава, которые с удивлением рассматривали распахнувшиеся двери.

Орбитальная космическая станция. Планета T22/Пандора.

— Присаживайтесь капитан. Хотите выпить? Местные производят неплохую водку, к моему удивлению. Если смешивать её с разными соками, то получается интересный букет. А кто-то пьёт её в чистом виде под мясо и солёные овощи, выращиваемые на Пандоре, — Госр Даал приветливо встретил командующего крейсером.

Была небольшая червоточинка, не дающая командиру станции, относится к коллеге более радушно. Подспудно он завидовал младшему по званию. Тот служит на самом современном имперском разведчике, а он вынужден прозябать на окраине мира, изредка спускаясь на дикую планету, дабы надраться упомянутой водкой.

— Лучше коктейль на ваш выбор, командор, — капитан Хартим Гуэд удобно расположился в левитирующем кресле и начал наблюдать за манипуляциями гостеприимного хозяина.

Госр же быстро набрал нужную комбинацию на допотопном комбайне, который кроме приготовления пищи мог смешивать напитки. В этом деле он был консерватором и не доверял импланту. Можно было налить в бокал водку из собственного бара, но есть определённые приличия, которые необходимо соблюдать.

Хартим подхватил бокал, выскочивший из специального окошка, и сделал несколько глотков.

— Недурно! Эта планета действительно полна загадок. Я читал, что данный алкогольный напиток на самом деле не приносит организму вреда, а наоборот, залечивает разные болячки. Говорят, что слово «водка» переводится с местного наречия, как чудодейственный эликсир. Если пить в меру, конечно, — здесь оба офицера совершенно искренне рассмеялись, — То же самое касается других странностей.

— Поясните, — командор даже немного поддался вперёд от нетерпения.

Слишком долго он ждал разведывательный крейсер. А далее прибывший капитан особо не спешил. Госр же давно настроил себя на возвращение и встречу с Адой. Отогнав ненужные сейчас мысли, он весь превратился в слух.

— Ваши подозрения насчёт появления на орбите чужих кораблей полностью подтвердились, — слова капитана буквально сняли тяжкий груз с души Госра, — Нарушители устроили две базы в поясе астероидов. По полученным данным мы можем с большой вероятностью утверждать, что это не просто контрабандисты или пираты на ржавых лоханках. Здесь действовал военный корабль, скорее всего, принадлежащий Федерации Амерон. Только они используют столь специфическую технику для исследования опасных планет. В данном случае применялся малый космический лифт, причём неоднократно. Речь идёт о годах или десятилетиях сотрудничества. Можно констатировать, что на территории империи давно действует враг.

Последние слова не взволновали командора, так как именно об этом он докладывал в рапорте начальству, требуя поддержку. Другой вопрос, что сложившуюся ситуацию можно использовать для восстановления его карьеры. И вот здесь надо быть максимально осторожным. Ему предоставлен шанс, и он его не упустит. Главное, что нарушения начались при предшественниках командора, а он их обнаружил. Теперь не мешает развить успех.

Что касается положения на самой планете, то Госр его стабилизировал. Столкновения между колонистами прекратились. Более того, он начал вмешиваться в дела колонистов, отодвинув от кормушки наиболее зарвавшихся местных воротил. Ему необходимо восстановить прежние обороты по поставке биосырья в Мулун. А как это сделать, если местные бандиты умудрились уничтожить более трети посёлков старателей? Ещё и нанесли урон экологии планеты, что потребует годы на её восстановление.