А между тем Нейла продолжила рассказ.

— Бродяги люди, только жёсткие. Мой отец говорит, что там, где они выживают, зарканцы бы не продержались и одного годового цикла. В их тайге водятся страшные хищники-одиночки, да такие опасные, что даже озёрные патриархи им не чета. А ещё там есть большой пояс болот, населённый опасными тварями. И в трёх сотнях километрах от зоны их первоначальной высадки находится северный берег мирового океана. Хочешь, покажу трёхмерные картинки?

Нейла, активировала один из своих гаджетов, и прямо на стенах туннеля начали появляться двигающиеся трёхмерные изображения. На первом раскинулись ледяные поля, заканчивающиеся цепочкой зубастых скал, очерчивающих северный берег океана. Конечно, это не южные широты, но опасных тварей и тут хватало с лихвой.

Картинка сменилась, и я увидел бескрайние болота. Кое-где изо мха и трясины торчали чёрные щупальца каких-то растений, образующие шевелящиеся клубки. Даже на стене это выглядело опасно и отвратительно.

На следующем изображении появилась тайга. Высоченные стволы железно-пористых деревьев торчали словно частокол и занимали всё окружающее пространство. Деревья отдалённо походили на те, что добывали артели лесорубов в северной части фронтира. Но эти намного выше. Кроме этого, я заметил передвижение крупного существа, несколько раз промелькнувшего в густой чаще.

Последняя картинка показывала группу строений, сложенных из толстенных стволов железного дерева. Посёлок занимали вершину каменистого холма, образуя защитный периметр с вышками и тройными рядами стен.

— Откуда картинки? — спросил я, почувствовав, что увидел нечто тайное.

— Когда Мара была моложе, она ходила в дальнюю экспедицию за озеро с группой зарканцев. Именно там мама потеряла руки. Отец рассказывал, что через год бродяги привели её прямо к нашему бункеру.

— Она что-то тебе рассказывала?

— Нет. Только вот эти картинки показывала.

— Всем молчать. Подходим к городскому периметру, — приказ мастера Акоса, пришёл по коммуникатору, и разговорившаяся Нейла замолчала.

После приказа мы начали двигаться намного тише, при этом периодически останавливались и дожидались медленно идущего робота. Контейнер с частичкой антиматерии нёс паук, а боевой бот, замыкал колонну. Космотехи заменили его разрядившиеся батареи на новые, а оружие подготовили к бою.

Лица самих повстанцев переполняла решимость. Её эманации я начинал ощущать, стоило мне закрыть глаза. Члены отверженного властями клана, поколениями хотели вернуться в космос. И когда казалось, что любая надежда давно потеряна, неожиданно появился долгожданный шанс осуществить мечту предков. Такого они упустить не могли.

В какой-то момент колонна остановилась перед нагромождением прессованных блоков. Путь пришлось расчищать вручную. Это замедлило продвижение на несколько часов. И судя по озадаченным сообщениям, расходящимся от Акоса, раньше этой преграды здесь не было.

Новые вводные меня насторожили и заставили задуматься о некоторых аспектах, не учтённых космотехами. Именно поэтому, когда путь был практически расчищен, я перестал складывать блоки вдоль стены, и подошёл к Акосу.

— Мастер, а о чём ещё вы не в курсе?

Услышав мой вопрос, лидер клана призадумался.

— Не знаю. Туннель должны были прикрывать сигнальные датчики, а вместо них мы обнаружили пятиметровую стену из прессованных блоков. Похоже, те, кто снабжал нас информацией, давно сюда не спускались. Ну, ничего! Ещё три сотни метров по прямой, и мы достигнем правого борта дредноута!

— Мы сможем проникнуть через корпус?

— Нет. Грузовой пандус сейчас закрыт. А толщина внешней бронеоболочки дредноута в самом тонком месте около тридцати метров. Такой слой сверхпрочного сплава, выдерживающего прямое попадание кинетических снарядов крупного калибра, невозможно прожечь с помощью имеющегося у нас оборудования. Поэтому придётся воспользоваться ближайшим техническим шлюзом.

Вспомнив конструкцию громоздкого шлюза, предназначенного для доступа ремонтных ботов к внешней оболочке корабля, я представил, будто возвращаюсь туда. Решив всё проверить, вывожу в информационное поле схему корабля. Трёхмерный образ тут же выполнил привязку на местности. После этого я смог оценить реальное местоположение этой махины и легко обнаружил знакомый шлюз в полутора километрах отсюда.

Подключившись к коммуникатору Акоса, я передал на визор его бронешлема цифровой образ и указал на нужную точку.

— Мастер, вот в этом месте я покинул корабль в прошлый раз.

Акоса явно удивило появлению интерактивной схемы в поле видимости визора, но он этого не показал. Вместо этого мастер перекинул цифровой сигнал остальным бойцам группы.

— До этого шлюза прямого пути отсюда нет. К тому же раз ты оттуда выходил, то выход наверняка взят под контроль военными.

— А где заходить нам?

— Увы, но пока мы не свяжемся с Заром и Веткой, проникнуть внутрь незаметно нельзя, — неожиданно признался мастер и многозначительно на меня посмотрел.

— Хотите, чтобы я с ней поговорил?

— Да. Ярослав, насколько я знаю, у тебя с девушкой сразу установился эмпатический контакт. Думаю, после сражения в каменном лабиринте и поединка с Каем, эта связь только упрочилась.

— Значит, Зар в переговорах с Веткой не преуспел?

Акос кивнул.

— Полчаса назад пришло кодированное сообщение, в котором сказано, что она согласилась нам помочь, но колеблется и просит подождать. Сам понимаешь, ждать мы не можем.

— А ведь совсем недавно, кто-то говорил, что Ветка хочет попасть в космос, даже больше чем ваш клан космотехов, — произношу с иронией.

— Хочет, я это точно знаю. Но вместе с тем она понимает, что исполнение предназначения, перевернёт жизнь всей колонии. Подумай сам, если дредноут просто включит антигравитационный пояс, то стоящий на корабле город, будет уничтожен. При таком раскладе её отец наверняка потеряет власть. Конечно, после захвата дредноута, мы дадим сделать выбор каждому зарканцу, и кто-то присоединится к нам. Но я уверен, что большинство зарканцев всё равно останется в долине. Всё очень сложно. Поэтому сейчас, когда все слова сказаны и дошло до дела, Ветку надо немножечко подтолкнуть. И я думаю, это сможешь сделать именно ты.

Если честно, то мне до сих пор не нравилась тема с вовлечением в заговор девушки. Конечно, она боец и доказала это действиями. А ещё, по словам Акоса, раньше Ветка не была против возвращения зарканцев в космос. Но остаётся слишком много вопросов. Во всей этой ситуации меня устраивает только одно — наша скорая встреча.

— Хорошо, я согласен, — произношу после небольшой паузы.

— Значит, работаем. А пока наши пути ненадолго разойдутся. Отряд отправится вот сюда, к одному из входов на грузовую палубу, — Акос указал на схему нужный уровень корабля, находившийся под линейной батареей, — А вы с Марой подниметесь наверх, где встретитесь с Веткой и Заром. И запомни, Ярослав. Мы просто не сможем загрузить частичку антиматерии в реактор, без той вещи, что есть у отца Ветки.

Через две сотни метров туннель разросся до подобия рукотворной пещеры. После жёсткой посадки корпус дредноута оказался под поверхностью долины. Миллиарды тонн редких сплавов и высокотехнологичного оборудования превратились в платформу, на которой впоследствии вырос город. Это дало зарканцам безграничный источник энергии и всё необходимое для строительства колонии.

Судя по тому, что я увидел, на этом уровне находились раскрывающиеся аппарели грузовой палубы. Для лучшего доступа к кораблю рабочие боты выбрали каменную породу и укрепили своды стеклобетоном. В результате в этом месте оголилась поверхность бронекорпуса дредноута. Чуть позже тут построили туннель, ведущий к первому варианту города.

В данный момент этим ходом к космическому кораблю никто не пользовался. Причем, судя по количеству осыпавшейся породы и запустению, тут никто не появлялся лет двадцать. Перед тем как отправиться к подъёму, ведущему в городские катакомбы, я не удержался и дотронулся до корпуса дредноута. Многометровая толщина молекулярного спецсплава, надёжно отсекала все цифровые запросы импланта, от взаимодействия с системами корабля, так что никаких точек доступа с ходу найти не удалось.