— Капитан, наверное, вы уже догадались, какая судьба вас ждёт, — произнёс майор, — Дело сделано, так что вы в любом случае останетесь здесь. Если честно, то я признаю вашу помощь в поимке генеральского отпрыска. Но у меня имеются строгие инструкции. Вам всё ясно?

— Да, — буркнул капитан, но взгляда не отвёл.

— В связи с этим я могу предоставить вам возможность уйти достойно, — Еремеев протянул дружиннику револьвер.

Капитан начал поднимать руку, чтобы взять оружие, но в этот момент к офицерам подбежал один из бойцов.

— Майор, слухач фиксирует странный шум, похожий на топот, чего-то тяжёлого, — начал доклад «громовец» и горный склон, — Направление и азимут движения возможной цели уже загружен в канал связи подразделения.

— Может, это шум водяных потоков или эхо обвала? — предположил Еремеев, но боец покачал головой.

— Нет, шумовые циклы периодически повторяются. При этом звук становится мощнее, это означает, что цель приближается.

— Всем приготовиться! — рявкнул майор.

После чего один из бойцов уложил меня на камни. Остальные «громовцы» рассредоточились периметру и перешли в режим полной маскировки.

Голографическое покрытие позволило им практически слиться с горной породой. Что не помешало моему модифицированному зрению видеть каждого из них.

Если честно, то для моей задумки, расстояние в километр до робота великовато. К тому же белёсая дымка не позволяла его визорам, что-либо рассмотреть на дистанции больше сотни метров.

Ну а самое плохое, я так и не освоил дистанционное управление ботом и совершенно не понимал, на что он способен. Пришлось навёрстывать упущения, лёжа на груде камней. Рядом замерли два «громовца», а третий поставил на мою поясницу колено и приставил к затылку ствол автомата.

Приняв на себя полный поток входящей телеметрии, я увидел с помощью визоров бота кусок каменного склона и отдал приказ остановиться. Обзор был круговой, так что догоняющего фантомного двойника, я тоже хорошенько рассмотрел.

После остановки заставляю робота поставить контейнер. Затем развернул его трёхмерную схему, с выделенными разными цветами рабочими системами и начинаю изучать отдельную вкладку с вооружением.

В объёмном ранце, прикреплённым за спиной робота, обнаружились две пустые кассеты. Судя по архивным данным, раньше там хранилось сорок кумулятивных ракет. Кроме этого за левым плечом скрывался дополнительный манипулятор, оснащённый тяжёлым плазмобоем. Большая ёмкость с сухой плазмой хранилась в арсенале. Но энергии, чтобы разогреть минимальную порцию до нескольких тысяч градусов, у бота не имелось. Зато у него есть в наличии дымовые и осколочные гранаты, которые можно отстрелить их установок, вмонтированных в массивные плечи.

Кроме этого, обнаружились парные кинетические установки, стреляющие двадцатимиллиметровыми снарядами. Они предназначенные для взаимодействия с верхними манипуляторами. Приняв новую команду, робот сорвал оружие с точек примагничивания и присоединил их к механическим конечностям. После этого в информационном поле появились два перекрестья, передвигающиеся по склону в поисках цели.

Приняв управление вооружением на себя, я совместил картинку, видимую собственными глазами, с изображением, получаемым визорами бота. И далее принялся выделять фигуры бойцов «Грома». Пометив двенадцать бойцов красным, майора оранжевым, а капитана с сержантом жёлтым, на всякий случай обозначаю себя зелёным.

Судя по кратким характеристикам кинетического оружия, оно выпускает снаряды с помощью газовых взрывателей, работающих как обычный порох в гильзах. В связи с этим у меня появились сомнения в работоспособности оружия, долгое время хранившегося при минусовой температуре.

— Прапорщик, что там? — спросил подполковник у бойца, предупредившего о приближении бота.

— Пока тихо. Цель остановилась и замерла. Сонар слухача больше её не чует.

Еремеев посмотрел на меня и указал на стену рваного тумана.

— Если хочешь пожить побольше, то отвечай, кого ты за собой привёл?

— Не знаю, я ходил в горы один и хотел найти глайдер. Может, пока я плутал, какое-то местное животное, типа земного барана, увязалось за мной.

— Сам ты баран! — рыкнул майор, и потеряв ко мне интерес, придирчиво осмотрел позиции, выбранные его бойцами.

И в тот момент, когда он открыл рот, чтобы начать отдавать приказы, я, наконец, решился.

Два небольших газовых баллона, вошли в разгонные камеры кинетических винтовок, одновременно с этим двадцатимиллиметровые снаряды заняли место в нарезных стволах. А потом я выбрал две цели и нажал на виртуальные гашетки.

А уже через секунду, из тумана прилетела пара подарков, начинённых разрывными зарядами. Один из них буквально смёл «громовца», прижавшего меня к земле. А второй убил бойца, занявшего позицию рядом.

Крутя головой, чтобы не потерять реальное положение дел, я добавил ещё пару целей. А затем увидел, как новые заряды изорвали броню ещё пары «громовцев», отправив их тела вниз по склону.

Остальные бойцы поняли, что голографический камуфляж их больше не прикрывает. Они начали активно палить в сторону робота и быстро менять позиции. Но это им особо не помогло. Робот получал точные целеуказания и продолжал стрелять дуплетом, сокращая количество врагов.

Из-за летевших со всех сторон каменных осколков я вжимался в холодную землю. В результате «громовцы» периодически исчезали из обзора. Именно из-за этого робот несколько раз промахнулся. Ему понадобилось произвести одиннадцать парных выстрелов, чтобы уничтожить весь отряд.

В результате обстрела на склоне остались лежать дымящиеся тела бойцов Смирнова. Капитан с сержантом залегли чуть пониже, спрятавшись за небольшим камнем. А майор застыл на месте и яростно крутил головой по сторонам.

Поняв, что всё кончено, я навёл оба ствола на прикрывающую его преграду и выстрелил. Взрывы выбили целый фонтан осколков из каменюки, и на ней образовались трещины.

После этого я поднялся и заговорил с Еремеевым.

— Сдавайся! — предлагаю «громовцу».

Среагировав на мои слова, Еремеев поднял револьвер, вынудив меня нажать на виртуальные гашетки. После чего два снаряда едва не снесли его укрытие, при этом хорошенько нашпиговав осколками бронекостюм.

Шлем Еремеева раскрылся и на меня уставился ненавидящий взгляд.

— Узнаю отпрыска генерала. Тот тоже любил устраивать засады и убивать дистанционно, — проговорил он и сплюнул.

— Устроить засаду на охотника, святое дело — повторил я одно из выражений предка, — А насчёт твоего сына, извини, так уж получилось. Он оказался рядом с тем, кто заслужил смерти. Да и на фронтир, его никто из местных не звал.

— Всё равно ты сдохнешь. Как только отряд прошёл через лабиринт, я отправил гонца, который расскажет о пути на эту сторону горной гряды. В городах узнают о проходе, и Смирнов пошлёт новую экспедицию. Так что тебя всё равно достанут.

— Убей его, — неожиданно подал голос капитан, теперь стоявший с полный рост, немного в стороне, — Этот раненый шакал точно не смирится и попытается укусить.

— Тебя тоже убить? — спросил я в ответ и в этот момент Еремеев нажал на курок.

Боёк курка сухо щёлкнул, но выстрела не произошло. После этого зарычавший майор снова попытался выстрелить, но к нему уже летели два раскрывшихся заряда.

Каменная преграда взорвалась. После этого покалеченное тело «громовца» полетело кубарем вниз. Проводив его взглядом, я повернулся и направил указательные пальцы на двух старых знакомцев.

— Спрошу один раз. Имеется ли у меня веская причина оставить вас в живых?

— Не убивай, — буркнул капитан.

Затем начал с опаской всматриваться в молочное марево, откуда летели пучки разрывных патронов.

— Допустим, не буду. А теперь назови причины, по которым я не должен этого делать?