Поэтому сейчас на Пандоре происходят поистине исторические события. Командующий станцией отодвинул ненужных посредников и вывел глав посёлков на имперских торговцев. Понятно, что сама схема гораздо сложнее, но пандорские правители оказались в двусмысленном положении. Они потеряли огромную часть доходов. В перспективе их могут вообще убрать за ненадобностью. Более прогрессивная система работы напрямую с общинами добытчиков и производителей местной продукции, гораздо выгоднее. Но в первую очередь, она эффективнее. А значит, именно Госр Даал смог улучшить ситуацию и обеспечить бесперебойные поставки, ещё и снизив цену. Представители корпорации уже намекнули, что не забудут его вклад в общее дело. Главное, чтобы так продолжалось и дальше.

А вот обнаружить вмешательство в дела империи со стороны другого государства совсем другое дело. Госр даже думать не хотел о том, какие он получит преференции в случае захвата амеронцев.

— Какие у вас мысли, капитан? — максимально спокойно спросил хозяин кабинета.

Молодой офицер взглядом показал на опустевший бокал. Улыбнувшись, командор снова дал команду роботу.

— У нас один вариант. Надо устраивать ловушку и ждать нарушителей. Проблема в том, что мы не знаем периодичность их появления. И хватит ли мощи моего крейсера для захвата амеронцев, — Хартим благодарно кивнул, получив вторую порцию коктейля, — Есть дополнительная проблема — излучение планеты и аномалии. Нарушители не просто так основали базу вдали от орбиты Пандоры. Здесь просто невозможно работать. Мы действовали, чуть ли не методом тыка, изучая каждый крупный объект. Потому и ушло столько времени. Даже у других планет системы наблюдаются проблемы с работой оборудования. Нам бы сюда ещё два разведчика или десяток больших космических зондов. Но это вне моей компетенции.

Госр начал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию. В любом случае лучше прибегнуть к помощи дяди. Он не собирается проявлять инициативу в столь сложном деле.

— Есть ещё информация, которая требует проверки. Уж больно странно всё выглядит, — слова капитана заставили командора напрячься, — Насколько я понимаю, ранее планету детально не изучали. Вернее, было несколько экспедиций, и многие из них окончились неудачей. В результате наиболее пригодной для заселения признали большую равнину, куда и высадили колонистов. Остальная часть земель находится под воздействием стабильной аномалии. Нам тоже не удалось рассмотреть огромные части поверхности, несмотря на самое современное оборудование. Но один из моих подчинённых проявил инициативу и, возможно, набрёл на очередную загадку.

Хартим демонстративно сделал паузу и отпил новую порцию коктейля. Командор не повёлся на уловку гостя, явно имевшую склонность к театральным эффектам. Убедившись, что собеседник не реагирует, капитан продолжил.

— Наш техник уловил работу реактора антиматерии. И речь идёт не о какой-то помехе или двигателе мощной техники. У нас есть подозрения, что на поверхность опустился линкор или даже дредноут. Как вариант, там работает мощнейшая установка, обычно применяемая добывающими корпорациями. Но на Пандоре не добывают ресурсы промышленным путём, — Хартим не удержался от очередной паузы, но заметив насупленные брови собеседника, быстро продолжил, — Плохо, что сигнал работы установки мы поймали в момент, когда моргнула аномалия. Специалисты сейчас изучают её цикличность и будут пытаться получить подтверждение полученным данным. Но это просто подозрения, требующие доказательств. Я бы пока не стал делать далеко идущие выводы.

А вот Госр, наоборот, их уже сделал. Подозрения о том, что на севере континента происходят странные вещи, одолевали не только его. Другой вопрос, что не у каждого есть высокопоставленный дядя, способный прислать разведывательный крейсер.

— Предлагаю разместить на орбите несколько малых зондов, имеющихся у нас на крейсере, — продолжил капитан, — Есть шансы поймать момент и получить подтверждении наличия реактора. Но мои полномочия на это не распространяются. По идее, наша миссия завершена, и пора её заканчивать.

Удача сама бежит к нему в руки, подумал Госр. Несмотря на некую эпатажность, капитан далеко не глуп. Он прекрасно понимает, что обнаружение и захват вражеского опорного пункта ласт неплохой толчок его карьере. Крупных столкновений Галактика не знала уже лет двадцать. А масштабных военных действий не было и того более. Охотой на контрабандистов, пиратов и сепаратисткою мелочь больше занимаются полицейские силы. А вот флотские офицеры давно скучают по настоящим делам. Это же так приятно получить поощрение и даже награду, не за проявленную смекалку на учениях, а за настоящую операцию. При всей архаичности и кастовой системы Аратана, флот с армией стараются абстрагироваться от сложившейся ситуации.

Понятно, что высшее руководство вооружённых сил состоит из представителей наиболее влиятельных семей. Но забраться на самый верх только по протекции невозможно. Необходимо проявить себя в настоящем деле. Именно им сейчас и запахло, от чего капитан чуть не раздувает ноздри, будто хищник, почувствовавший добычу. Мысленно Госр находился в таком же состоянии и с трудом сдерживает эмоции. Ведь одно дело поймать контрабандистов, ворующих какие-то мелочи с вверенной ему планеты. И совсем другое — раскрыть целую вражескую сеть!

— У меня достаточно полномочий, чтобы дать разрешение на запуск зондов. И прямо сейчас я запрошу у командования поддержку. Надеюсь, мы поняли друг друга, Хартим? — командор первый раз панибратски назвал коллегу по имени, — Только действуя вместе, мы достигнем успеха.

Капитан оказался человеком смышлёным и не стал выпячивать свою роль в предстоящем деле. Он просто отсалютовал Госру полупустым бокалом.

После ухода командира крейсера командор задумался. Но быстро принял решение. Сначала надо посоветоваться с дядей, заручившись его поддержкой, а уже потом оповестить начальство. Но он уже сейчас ощущает грядущий успех. Для того чтобы вырваться с ненавистной Пандоры, Госр раскопает её вплоть до ядра, но найдёт нарушителей. Потому что прекрасная Ада долго дать не будет.

— Козлы! — любимое дедово ругательство вырвалось автоматически.

Я смутно представляю себе рогатых и явно отвратных тварей, когда-то давно живших на Земле. Но гады, вырубившие энергию, точно заслужили такое определение.

Схватив отошедшую створку, я попытался прикрыть дверь. Но она была сконструирована таким образом, чтобы при разблокировке замка, отворялась настежь. Пара ящеров заметили движения свежего мяса и не сговариваясь, шагнули из своих клеток.

В царившем внутри сумраке они ориентировались как ночью в джунглях. Поэтому сразу направились в мою сторону. Немигающие взгляды. Осторожная походка. Ноздри шумно вдыхают спёртый воздух загона, пахнущий сеном. Через несколько секунд до осторожных ящеров дойдёт, что засады нет и они превратятся в машины для убийства.

Я это понимал и попытался выиграть хоть сколько-нибудь времени. Вжикнула двойная молния. Вытянув руки из рукавов, я одним движением отрезал верхнюю часть комбеза. Затем сунул рукав между прутами и сделав петлю, натянул на себя получившуюся верёвку. Конечно, тварей это не остановит, но если я попробую держать дверцу рукой, то останусь без пальцев.

И как только я проделал защитные манипуляции, Кава поняли, что свободны и сразу рванули вперёд. Двухсоткилограммовая туша первого ящера ударила по решётке, прогнув прутья. Затем длинная лапа попыталась достать добычу, но я успел рубануть про ней тесаком.

Бордовая кровь брызнула в лицо, лишив меня на пару мгновений зрения. Не знай я повадки ящеров, то мог пропустить следующий выпад. Но вместо этого по наитию плюхнулся на землю и услышал, как над головой принеслись когти ящера. Мне же только оставалось отмахиваться тесаком.

На втором взмахе, достал первого ящера, после чего тот отскочил. Второго мне задеть не удалось, потому тот продолжил бесноваться, пытаясь меня достать через прутья. Однако следующий удар отсёк один из корявых когтей, заставив девятилетку умерить пыл.