Успокоил, называется. Капитан некоторое время недовольно разглядывал успокоившегося лейтенанта. Тому хорошо, ибо он не участвует в тёмных схемах. А теперь ещё и переложил ответственность на начальство.

Отвернувшись, Ханиб задумался. И вначале не видел иного выхода, кроме самоубийства. Таким образом, можно взять вину на себя, частично обезопасив семью. Только капитан очень любил жизнь и не собирался умирать ради интересов алчных дельцов, пусть и называющих себя его родственниками.

Затем его озарила простая, но гениальная идея. Ведь лучшим решением будет выход дредноута на орбиту. Во внешние миры зарканцы не полетят. Слишком мало энергии, и отсутствует обученный персонал. Зато, какой удар они нанесут по Аратану. Возможно они попробуют уничтожить орбитальную станцию. И если им это удастся, далее, зарканцы могут взять под контроль точки выхода из гиперпространства с прочими маячками. В итоге получится позиционный тупик. Даже если империя пришлёт флот, в чём Миин сильно сомневается, корабли не смогут войти в систему без существенных потерь. С другой стороны, сами зарканцы ограничат свою деятельность Системой-23. Но им в любом случае понадобиться выход во внешний мир. И кто его может обеспечить? Правильно — будущий герой Федерации Ареан, капитан Миин Ханиб, оргонизовавший это спонтанное восстание!

Командир крейсера с трудом сдержал улыбку торжества. Не стоит форсировать события, но новый план у него уже созрел.

— Лейтенант, пробуйте прорвать помехи и обязательно свяжитесь колонией. Мы меняем свою тактику в отношении союзного государства, — немного пафосно произнёс капитан, — В первую очередь уточните, какие детали и материалы потребуются зарканцам. Пока нам лучше сидеть тихо и не мешать. А дальше, если у зарканцев что-то получится, мы окажем им всяческую, по большей степени моральную поддержку, включающую предоставление всех карт минных полей. Разумеется реальных средств федерации, я на них тратить не собираюсь. Исполняйте!

Окрылённый новой задачей Суир покинул палубу, а командир достал из кармана плоскую фляжку и сделал немалый глоток пандорской водки. Крякнув и проморгавшись, он, наконец, позволил себе улыбнуться. Ведь идея просто гениальная! Не будет никаких проверок и прочих проблем. Наоборот, случившаяся ситуация — настоящий шанс заявить о себе. Ведь на ровном месте старый враг не только теряет целую систему и орбитальную станцию. Аратан приобретает новую проблему, которая потребует приложения ресурсов. И в его силах сделать так, чтобы неприятностей у империи было больше. А вот далее, надо правильно отчитаться перед начальством, выпятив свою роль в данном проекте. Здесь уже его семья выступит тем трамплином, который позволит ему получить хорошее назначение! А на зарканцев плевать, пусть после осуществление миссии, их хоть всех вырежут.

Ярик

Мина активировалась в момент прыжка. И хотя до эпицентра гравитационного урагана было метров восемь, закрутило меня знатно. Период срабатывания устройства длился чуть больше секунды. Я бы наверняка ничего не успел почувствовать, если бы не замедлившийся ход временного потока.

Гравитационный порыв поднял в воздух всё, что находило в пределах пятнадцати — двадцати метров. В результате несколько многотонных станин проволокло по каменному полу галереи. Плохо закреплённые детали сорвало, и они превратились в убийственную шрапнель.

Мне повезло. Два десятка вращений и ни одного удара головой об непреодолимые препятствия. А пара касательных столкновений с телами кружащихся зарканцев не в счёт.

Шторм менял периоды полной невесомости на внезапные ускорения, сопровождающиеся перегрузками. Остальным, в отличие от меня, повезло меньше. Несмотря на мелькающие, словно в калейдоскопе картинки и периодические отключения сознания, я каким-то чудом успел увидеть, как двух звероловов буквально размазало по стене. Ещё одного разорвало при ударе об станину. А ментанту в синем комбинезоне размозжило голову о сводчатый потолок галереи.

В конечной фазе гравитационного воздействия меня ударило чем-то тяжёлым по левой ключице и отбросило прямо к входу. Ударившись о груду древнего оборудования, я потерял сознание. А когда пришёл в себя, то долго не мог сфокусировать взгляд. Чувствовал я себя, будто побывал в гигантской мясорубке. И это недалеко от истины.

Болело всё тело. Левая рука не слушалась и висела плетью. Из бедра торчал кусок металлической трубы. Я был уверен, что без переломов не обошлось. А от неминуемой смерти меня спас, обвивавший тело каркас, состоявший из плотных связок, синтетических мышц.

Услышав совсем рядом стон, я подождал, когда кружащееся изображение стабилизируется, а затем повернул голову. Взгляд упёрся тело мёртвого ментата, зажатое между двумя станинами. Чуть дальше ковырялся один из молодых звероловов, пытающийся схватиться поломанной рукой за корявую конструкцию.

Когда шум в ушах окончательно затих, я услышал голос Вариса, обещающего с кем-то при помощи коммуникатора.

— Что значит, не можете найти там проход⁈ На схеме катакомб он точно есть! Не тупите! Спуститесь на уровень или два, там должны быть идущие параллельно, коммуникационные каналы. Сканер врубите на полную мощность. Пусть рабочий контур перегорит, но вы должны найти их присутствие! И поспешите, пока беглецы не ушли слишком далеко, — раздражённо пророкотал мастер охоты, а эхо его голоса прокатилось под сводами галереи.

Выглянув из-за укрытия, я увидел его, стоящего у входа. Рядом замер старший ментат. Он накладывал, похожий на шевелящуюся медузу прозрачный реаниматор, на разорванную шею собрата.

— Варис, я чую, они никуда от нас не денутся, — уверенно заявил ментат, закончив сеанс полевой хирургии.

— А что, если они доберутся до механизма, открывающего грузовую аппарель? С помощью капитанского мастер-ключа, эти долбанные сектанты могут попытаться открыть проход на грузовую палубу дредноута. Оттуда до реактора не так уж и далеко. Если они проникнут в машинное отделение, проблем у нас значительно прибавится.

— У них ничего не выйдет. Даже после получения доступа в загрузочную камеру, надо потратить не меньше часа на очистку активной зоны реактора от остатков изотопов. И напомню тебе, для активации процесс выработки энергии, нужен не только мастер-ключ, но и директива члена команды дредноута с правильным уровнем допуска. Наши умники нашли, как обойти этот пункт. Но космотехи с наскока этого сделать не сумеют, — уверенно заявил синий.

— Я уже не знаю, что ожидать от этих сектантов, — прорычал Варис в ответ, — Это же надо! Они смогли перетянуть на свою сторону мою Ветку. А я имел на девочку большие планы. И ещё этот чёртов неубиваемый человек! Как только придёт помощь, надо будет найти всё, что осталось от его тела и сжечь дотла.

Мастер охоты угрожающе похлопал по корпусу плазмобоя и осмотрел груду старого оборудования, сметённого в кучу гравитационной аномалией.

— Ничего, военные хоть с опозданием, но оповещены. Поэтому времени на эксперименты у космотехов всё равно не хватит. Я уверен, что командор не станет медлить и пресечёт бунт максимально жёстко.

— Если у него получится, то это чревато большими осложнениями для наших фракций, — раздражённо проговорил Варис.

— А вот тут мастер охоты, ты прав. Если люди командора в одиночку остановят космотехов и захватят контейнер с антиматерией, то наши фракции останутся не у дел. Используя такое преимущество, военные легко переманят на свою сторону учёных с серыми. И тогда нашего дорогого и незабвенного главу совета, просто сместят с должности, — ментат весьма цинично описывал сложившуюся ситуацию.

А я ещё раз убедился, что управляющие фракции зарканской колонии занимаются исключительно грызнёй за власть. Поэтому надо сделать всё возможное, чтобы контейнер с антиматерией не попал к ним в руки.

— Именно поэтому я не хотел до последнего привлекать командора с его чёрными псами.