Едва Варис выплюнул последние слова, в галерею влетела группа зарканцев, облачённых в чёрную броню военного образца. Быстро осмотревшись, они рассредоточились по периметру. А снаряжённая штурмовой бронёй группа бойцов, окружила зверолова с ментатом.

— Информация, насчёт антиматерии? Это правда? — спросил командир штурмовиков.

— Да это правда. Космотехи сходили в экспедицию и смогли достать капсулу, — нехотя подтвердил Варис.

— Отлично. Значит, скоро у нас появится море энергии, — забрало шлема зарканца открылось, и я узнал одного из членов совета, сидевшего по правую руку от командора.

— Кирк, для начала вы должны их остановить, — напомнил мастер.

— Командор с четырьмя усиленными абордажными командами начали спуск в недра дредноута. Благо учёные помогли нам вскрыть вентиляционную систему. Меня послали вам на помощь. Мастер охоты, говори, что делать или не мешай?

— Беглецы ушли в ту сторону, — Варис указал на противоположный конец галереи, — Предположительно двигаются к аппарелям грузовой палубы. Кирк, советую не стоять столбом, а попытаться их догнать. Чем быстрее мы справимся с проблемой, тем будет лучше для всех фракций совета.

Старший штурмовик кивнул и рванул вперёд, возглавив своих подчинённых. Конечно, я мог сидеть и дальше в укрытии, пропустив бойцов. И, возможно, мне бы удалось уйти в катакомбы, но зуд в одном месте заставил действовать.

Я отлично понимал, что даже пара лишних минут даст необходимую фору Ветке и космотехам. Поэтому без раздумий извлекаю энергетический клинок и нажимаю на кнопку подачи энергии.

Лезвие разогрелось добела практически мгновенно. И уже в следующий миг я выкатился из-под станины, воткнув клинок в ногу пробегающего мимо командира штурмовиков.

Ветка

Если бы Ветку не тащила за собой Мара, то она точно не выдержала и рванула обратно в галерею. Но механические руки женщины крепко держали её запястья. К тому же бегущий сзади Зар, периодически подталкивал девушку в спину.

Она могла отправить в галерею магнитный диск. Но после активации гравитационной мины позади развернулась аномальная зона, глушащая все ментальные сигналы в пределах сотен метров. Из-за этого она больше не чувствовала Ярослава, и сейчас это угнетало её больше всего.

Вот дурак! Зачем он это сделал⁈ Когда Ярик смог сконцентрировать на себе давление трёх ментатов и отклонить их воздействие, она удивились внезапно проявившемуся таланту. Но когда человек пошёл в атаку на синих и, взяв под контроль Ветку с космотехами, заставив их покинуть галерею, удивление перенесло в изумление.

Такого раньше никто не мог проделать. И судя по растерянным выражениям лиц Зара с Марой, их тоже неслабо проняло.

За пять минут они спустились на несколько уровней по лабиринту технических катакомб и попали в коллектор для отвода сточных вод. Только тут Ветка, наконец, взяла себя в руки. Схватившись за проходящий вдоль стены кабель, девушка упёрлась, заставив их процессию, остановиться.

Мара попыталась тащить её дальше, но тут же отпустила. Затем женщина устало привалилась спиной к стене и тяжело дыша, села на пол.

— Ещё метров триста такого марш-броска, и мои искусственные лёгкие начнут плеваться синтетическими волокнами, — просипела она и, вытащи ингалятор из подсумка, принялась жадно глотать целебный аэрозоль.

— Ярик. Он остался там один, — произнесла Ветка и указала на вход в туннель, который прямо сейчас закрывал Зар, — Нам необходимо сейчас же вернуться и помочь ему.

— Ага. Вернуться и похерить всё то, что он для нас сделал, — проговорила Мара, приведя весомый аргумент.

— Мать права. Если мы вернёмся, то вся проделанная работа будет напрасной, — сказал подошедший Зар, — Нам нужно дойти до конца и выполнить миссию.

— А как же Ярик? Мне казалось, что он стал твоим другом! — едва не выкрикнула обвинение Ветка, а парень опустил глаза.

— Возможно, он и стал моим первым и единственным другом. Но это ничего не меняет. Мы должны закончить то, что начал Ярик. Я уверен, он бы этого хотел. И точно был против, если бы мы вернулись и попали в руки звероводам или бойцам командора.

— Ветка, я нечасто соглашаюсь со своим сыном, но сейчас мой мальчик прав. Нам надо идти, — спокойно произнесла Мара и, встав на ноги, протянула механическую руку.

Немного помедлив, Ветка обхватила стальные пальцы и отпустила кабель.

Дальше они совершили десятиминутный пробег по коллектору, проходящему вдоль борта космического корабля. Затем был спуск на уровень ниже и небольшое путешествие по внутренностям автоматической насосной станции. Что привело их к старым катакомбам, прокопанным ещё самыми первыми колонистами.

По ним беглецы добрались до давно заброшенной грузовой шахты, когда-то ведущей прямиком на поверхность, но давно перекрытой. Здесь они вошли в секцию запасных переходов и начали спускаться по лестничным пролётам.

Через пять — семь минут их путь закончился в рукотворной пещере, укреплённой стеклобетоном и стальной арматурой. Тут их поджидали космотехи, устроившие временный лагерь возле большого куска открытого корпуса дредноута, полностью очищенного от каменистого грунта.

Увидев действующего абордажного робота зарканского образца, Ветка невольно замерла. Ведь последнего самостоятельно передвигающегося бота, отец показывал ей пятнадцать годовых лет назад. Тогда она только начинала обучаться боевому телекинезу.

Правда, когда её взгляд упал на паука Мары, стоявшего над капсулой с антиматерией, девушка сразу забыла о наличии активного робота и переключила своё внимание на сокровище.

— Акос, срочно пошли несколько бойцов наверх. За нами наверняка идут чёрные псы командора.

— Не беспокойся. Лестница, по которой вы спускались, давно заминирована. Как только датчики засекут движение, она сложится. А дальше бот станет намертво и не позволит никому спуститься, — ответил предводитель космотехов и вопросительно указал на лестницу, — А где Ярослав?

— Он активировал гравитационную мину и не выбрался, — ответил Зар.

— Ясно, — Акос вздохнул и посмотрел на Ветку, — Девочка насчёт твоего трудного выбора, я всё понимаю. Не хочу тебя с ходу напрягать, но медлить нам нельзя.

Девушка сразу поняла, о чём он. Остальные космотехи повернулись к ней, а девчушка по имени Нейла, вообще подошла вплотную и как-то по-взрослому заглянула в глаза.

Не собираясь тянуть, Ветка решительно вытащила цепочку с крипто-ключом и направилась прямиком к корпусу дредноута. Подойдя вплотную, она потрогала шершавую поверхность и, найдя более или менее ровный участок, прижала пластину. Поначалу ничего не происходило, но буквально через минуту, на пластине засветились сменяющие друг друга иероглифы.

А ещё через пару минут, из ключа вырвался луч голографа, начертивший в пространстве интерактивное меню, состоявшее всего из трёх пунктов. Выбрав параграф, означающий взаимодействие с механизмом аппарели, Ветка активизировала процесс разблокировки грузовой палубы, запечатанной более сотни лет назад последним из живых членом экипажа.

Полномочий у ключа командира корабля вполне хватило. Поэтому сначала меню окрасилось зелёным, а потом в толще бронекорпуса, что-то глухо затарахтело. Отскочив на несколько метров, Ветка приготовилась увидеть открытие аппарели. И когда в корпусе с громким щелчком образовался идеально ровный, горизонтальный разрез, в сотне метров от них прогремела серия взрывов. Следом из входа в шахту повалили клубы пыли, сопровождающие грохот и обрушение лестничных пролётов.

— Всем приготовиться! Фиксирую наверху появление штурмовиков! — громко объявил Акос и боевой бот двинулся навстречу, стремительно разлетающемуся пылевому облаку.

Тем временем идеально ровный разрез начал расходиться, показывая рифлёную поверхность внутренностей грузовой аппарели. Монолитные части раздвигались медленно, но как только прорезь увеличилась на полметра, внутрь проникли несколько мощных лучей, позволивших оценить титаническую толщину бронекорпуса.