Оставив, всё как есть, я не стал дожидаться механического носильщика и продолжил спуск, желая, наконец, вдохнуть нормального воздуха долины. Ибо смесь, которой я дышал сейчас, не позволяла нормально воспринимать происходящее.

На семи тысячах метров стало немного полегче. А на шести я даже почувствовал кратковременный прилив сил. Правда именно тут закончилась энергия в батареях скафандра. Клапан распахнулся настежь, перестав засасывать морозный воздух. А затем вырубился антигравитационный пояс.

После случившегося я решил сделать небольшой привал у грота, ведущего в недра горы. Попил воды и перекусил кисло-сладким протеиновым батончиком. Очень хотелось просто дышать и ощущать холодный туман кожей.

Отсоединив шлем от скафандра, я продолжил путь с непокрытой головой. На пяти тысячах организм начал себя чувствовать более-менее нормально. Конечно, меня по-прежнему пошатывало, но мысли, наконец, перестали путаться, позволив обдумать сложившуюся ситуацию.

И что же дальше? — задаю себе вопрос. Одновременно проверяю канал связи с ботом и выясняю, что он отстал более чем на километр.

Ничего, главное капсула найдена. А робот обязательно нагонит. Вот если он отключится от нехватки энергии, то можно несколько часов передохнуть и вернуться за контейнером.

Только меня тревожило совсем иное. Допустим, я передам антиматерию космотехам и смогу проникнуть с ними на дредноут. А что дальше? Будут ли они соблюдать заключённый договор? Их клан с явным энтузиазмом воспринял открывшиеся возможности. Я понимаю, что они с упорством фанатиков пойдут к своей цели. Но, как быть со мной?

Спустившись ещё на пятьсот метров, замечаю в начавшемся сгущаться тумане, две мутные фигуры, поднимающиеся мне навстречу.

И всё-таки Мара с дочкой не выдержали и вышли на мои поиски. Интересно, а где же тогда паук? Может, прочёсывает горный склон правее или левее? — успеваю подумать за миг до того, как рядом послышался шум осыпающихся камней.

Среагировав с запозданием, я успел потянуться к плазмобою. Между тем из окружающей меня туманной дымки, начали появляться фигуры в имперских бронекостюмах.

— Руки в гору. И не балуй, иначе ты труп, — приказал хриплый голос на чистом русском.

Команда раздалась сзади, одновременно в мой скафандр упёрлись лазерные целеуказатели.

— Стою, не дёргаюсь, — задираю руки повыше.

После этого моего затылка коснулось нечто металлическое и холодное. Чужак отсоединил плазмобой от точки примагничивания. Затем тщательно прошёлся по подсумкам скафандра и поясу. В результате обыска я лишился кинжалов, револьвера и инструментов.

В момент обыска я мог, попытался что-то сделать. Но скорее всего, просто получил ару десятков болтов. Конечно, короткоствольные электромагнитные автоматы, это не дальнобойные винтовки охотников. Только они спокойно пробьют любой скафандр, даже обычными болтами.

Если честно меня удивило присутствие людей в долине. В первый момент я даже подумал, что это боевая группа бродяг узнала о новом персонаже и решила со мной поближе познакомиться. Но, рассмотрев на плече у одного из бойцов, выгравированный шеврон новгородской дружины, я понял, что влип.

После обыска сзади послышался характерный звук открывающегося забрала. Затем рядом с моим ухом раздался хриплый голос, явно немолодого мужчины.

— На пароме, который ты утопил, находился мой единственный сын. Старший кадет новгородского училища Василий Петрович Еремеев. Позывной — Еремей-второй. Это был его первый боевой выход за пределы городских секторов, — говоривший на пару секунд замолчал, и я услышал, как щёлкнул возводимый курок моего револьвера, — Вася из реки так и не выбрался. Всё, что от него осталось — это кисть правой руки. Поэтому я вызвался возглавить погоню лично. Была бы моя воля, я бы порезал тебя на лоскуты прямо здесь. Причём с большим удовольствием. Увы, но сейчас я нахожусь при исполнении. Но любое резкое движение и тебе конец. Это тебе обещает командир спецотряда «Гром» майор дружины Еремеев.

Про этот отряд мне рассказывал дед. Насколько я помнил, данное подразделение сформировал лично Смирнов, сразу после окончания боевых действий между городами. В него вошли самые преданные олигарху головорезы. У каждого руки по локоть в крови, после подавления бунтов на фабриках и плантациях. Теперь это личная гвардия Смирнова и его телохранители.

В выучке и умении бойцов «Грома» я не сомневался. А лучшая из доступной в земной колонии имперская экипировка, намекала, что на своих людях Смирнов не экономит.

— Готов сотрудничать, — проговорил я в ответ.

— Да куда ты теперь сучонок генеральский денешься? Будешь, как миленький сотрудничать. И дышать будешь через раз, когда я разрешу, — зло прохрипел майор.

Затем меня сбили с ног и поставили на колени. Не реагируя на грубость, я начал украдкой считать количество бойцов «Грома» и ожидать приближения двух фигур.

Когда они подошли, я сразу узнал старых знакомцев. Первым из дымки появился, тот самый капитан дружины, у которого мне удалось украсть глайдер. Насколько я помню, он бастард олигарха Алексеева. Вторым подошёл сержант, сканировавший меня перед заездом в барак. Он же вызвал капитана после боя с номерными.

Оба дружинника облачены в потёртые имперские бронекостюмы с поднятым забралом шлемов. У этих скафов не имелось голографической маскировки, да и в остальном они весьма простые. Сержант тащил за плечами громоздкое оборудование. Кроме этого к его кирасе был намертво приделан сканер с экраном. А вот оружия, если не считать штык ножа у капитана, я не заметил.

— Майор, я же вам говорил, что мой человек не подведёт, — Алексеев взглянул на меня и похлопал сержанта по плечу.

Правда, его слова прозвучали как-то невесело. Да и особого злости торжества в его словах не было. А ведь у капитана есть причины меня ненавидеть. Во-первых, я провёл его на каторге. Сломал нос и сбежал, при этом угнав глайдер. Во-вторых, он тоже находился на расстрелянном пароме. Я его точно видел. И, несмотря на это, он смотрит на меня с интересом, скорее желая использовать, а не убить.

Как это понимать?

Оружия, в отличие от «громовцев» у этой парочки с собой нет. И если учесть, что они участники опасного похода, то это странно и наводит на определённые мысли. Похоже, их статус не особо сильно отличается от моего. А значит, оба дружинника не равноправные партнёры, а скорее полезные попутчики.

— Согласен. Твой сержант нам, пожалуй, ещё пригодится, — усмехнулся майор, — Его способ найти след по оставленным выбросам антигравитационных модулей глайдера, впечатляет.

— Это не мой способ. А просто загруженные из имперской сети инструкции, — начал поправлять сержант, но тут же осёкся под злым взглядом майора.

— Мне это не интересно. Главное — результат. И он есть, — Еремеев указал на меня пальцем, — Беглец пойман и идентифицирован. Ко всему прочему получено направление движения по каменному лабиринту, ведущему на эту сторону горной гряды. Не удивлюсь, если эта информация окажется дороже нашей добычи.

— Нам надо узнать, где мы оказались и почему беглец облачён в инопланетный скафандр? — капитан высказал вполне разумные вопросы.

Но я сразу заметил проявление нервозности. По какой-то причине он явно не рад моей поимке.

— Капитан, мы это всё обязательно узнаем, но потом. Внучок генерала мне сам всё расскажет. Ведь так? — спросил майор, и я послушно кивнул, — А пока нашему отряду придётся опять залезть в эту чёртову гору и отправляться назад.

— А может, вы оставите меня здесь? — неожиданно предложил капитан. — После того как вы доставите беглеца в Новгород, Смирнов наверняка пошлёт сюда экспедицию, для исследования местности с этой стороны гряды. Когда люди прибудут, я буду ожидать их здесь, уже имея первичные данные. Если хотите, то оставьте со мной пару бойцов. От помощи я точно не откажусь.

Выслушав дружинника, Еремеев замолчал, будто раздумывая. Затем ухмыльнулся, и зачем-то вытряхнув патроны из револьвера на ладонь. После этого вернул один в камору и крутанул барабан.