— Фу, кажись, пронесло, — выдохнула Нейла, когда последний бот, успел проскочить в смыкающийся круг броневые мембраны.

— Что это было? — спросил Борис Алексеев.

Ветка заметила, что в критический момент он решил её прикрывать, и явно ждал момента, когда диск отрубит боту один из манипуляторов.

— Это, очередная партия ботов, спешащих выполнить задание. Скорее всего, они получили его более сотни годовых циклов назад, — Нейла снова взялась отвечать. — Хорошо, что мы не превысили порог агрессивности. А то зарканские роботы, даже ремонтные, отлично коммуницируют между собой и могут за себя постоять.

— И всё-таки я не пойму. Если роботы ваши, почему они готовы на вас напасть? Насколько я знаю, мехи Аратанской империи устроены как-то по-другому. В них встроен страховочный блок, перекидывающий управление живому оператору в момент принятия критически важных решений.

— Зарканцы не имперцы. А ещё мы не сертифицированные члены экипажа этого боевого звездолёта. Все зарканские боты, составляющие персонал корабля, изначально рассчитаны на сопротивление любым чужакам, оказавшимся на борту. В некоторых случаях соединение стальных ремонтников может противостоять даже абордажному десанту. Нам повезло, что у Ветки с собой мастер-ключ первого командора. Скорее всего, боты, уловили идущий от него сигнал, и не стали зачищать платформу от незарегистрированных гостей. Но если бы мы превысили лимит агрессии, то нас уже ничто не спасло. Я насчитала в группе девяносто два ремонтных робота. Такое количество роботов, с помощью ручных плазмобоев нам точно не остановит, — уверенно произнесла Нейла, а Ветка невольно кивнула, соглашаясь со словоохотливой девчушкой.

Достигнув преграды в виде очередной мембраны, перекрывающей дальнейший путь, платформа остановилась. Это позволило оценить вид технического уровня. Аварийное освещение начало с запозданием очерчивать ряды, уходящих вдаль электромагнитных установок, образующих контуры поистине гигантских орудий главного калибра.

Длина каждого из четырёх разгонных блоков, составляла три километра. И хотя эти орудия могли наводиться на цель только с помощью поворота скелетоподобной основы гигантского дредноута, только их разогнанные до скорости света, заряды были в состоянии пробить силовые щиты линкоров и прочих крупных кораблей, входящих в составы вражеских космофлотов.

Вышедшие в космос цивилизации выдумали множество способов уничтожения почти любых рукотворных объектов, находящихся сейчас в галактике. И хотя точечная бомбардировка пучками разогнанных до неимоверных скоростей активных частиц, не была самым разрушительным оружием из доступного современным цивилизациям, её до сих пор, использовали как основной калибр в битвах.

Это сверхмощное оружие позволяло держать на дистанции боевого маневрирования равных по силе оппонентов и превращало любой бой крупных кораблей в настоящие шахматные партии. Командоры стремительно маневрировали, используя космические объекты в качестве прикрытия на поле боя. Ведь каждое попадание по противнику или полученное в ответ, значительно приближало победу или приводило к бегству с места столкновения.

И это же оружие, зачастую превращало битвы на ближних дистанциях в настоящую бойню. Ветка часто просматривала хроники всех известных битв зарканского флота, произошедших до эвакуации из туманности. Она лично не раз рассчитывала векторы и траектории атак основным калибром. И зачастую не понимала, как тот или иной корабль оставался в строю после серий прямых попаданий. А иногда получалось наоборот. Самый мощный флагман флота выходил из боя, сразу после первого, казалось бы, незначительного удара противника. Иначе как лотереей, она это воспринимать не могла.

Все столкновения, боевые операции и сражения, в которых принимал участие дредноут, Ветка тоже помнила наизусть. И после разбора каждого случая у неё сложилось стойкое впечатление, что «Разящему» просто везло выходить из боя целым и почти невредимым.

Дредноут часто надолго терял активность силовых щитов. На его борту прекращалась выработка энергии, по причине временных неполадок или воздействия антигравитационного оружия и антиварповых ловушек, расставленных противником. Но оппонентам так ни разу не удалось, нанести боевому кораблю серию прямых попаданий, способных не только, вывести из боя, но и уничтожить «Разящий».

Справившись с благоговейным трепетом, который вызывал в душе Ветки, технический уровень боевой палубы. Она подошла к моргающей жёлтым панели управления, и приложила мастер-ключ к шершавой поверхности.

В этот раз до взаимодействия с системами, доступными её нулевому статусу, Ветку не допустила охранная оболочка уровня. Пришлось входить с ней в прямой контакт и предъявлять многослойные крипто-коды доступа, сохранённые для потомков, её пращуром, первым командором дредноута.

А пока девушка возилась с интерфейсом, остальные зарканцы и двое людей стояли рядом, ожидая результат. В этот раз кодов доступа хватило. Но Ветка заметила, что их передвижениями по нижним палубам, наконец заинтересовалась дежурная часть сеньорального процессора дредноута, не находящаяся в цифровой спячке.

От управляющего контура пришли запросы. И программной оболочке палубы пришлось давать подробные отчёты. Отец говорил, что ранее у учёных не имелось доступа к подобной информации. Но кто знает, как обстоят дела на самом деле? Ведь фракция учёных-аналитиков зачастую держала в неведении остальных зарканцев, почему-то скрывая много чего интересного.

Войдя в систему управления уровнем, Ветка не стала открывать основные вкладки, позволяющие взаимодействовать с орудийными системами напрямую, ибо это могло вызвать ещё больший интерес центрального процессора.

Она хотела просто открыть мембрану и спустить грузовую платформу ниже. Однако, увидев список второстепенных системных вкладок, девушка не выдержала и открыла одну, обозначенную как итоги последней диагностики повреждений.

И как только Ветка сделала это, голограф принялся прокручивать в пространстве перед ней многостраничный мануал, отображающий степень готовности, того или иного компонента.

Увиденное удивило. Практически все орудия основного калибра готовы к использованию. И только обеспечивающие энергией системы, выдавали около нулевые показатели.

Быстро скачав доступную информацию, Ветка свернула все вкладки и снова вошла во взаимодействие с платформой. А буквально через минуту, бронированная мембрана начала со скрежетом открываться, пропуская их платформу ниже.

Как только это произошло, послышался сигнал тревоги, пришедший от измерительных приборов космотехов.

— Всем надеть респираторы! — новый приказ Акоса, заставил зарканцев прикрыть органы дыхания от негативного воздействия.

Ветка тоже накинула армированный капюшон и соединила полупрозрачные щитки, закрывающие лицо. Затем повернулась к людям, и указала на бронированные забрала. Те всё поняли и закрыли шлема.

Судя по данным выдаваемым автоматическими датчиками, находящимся на нижнем уровне, зафиксировано пониженное содержание кислорода. Показатели содержания углекислого газа, наоборот, были повышены. Это не было критичным, но вместе с небольшим повышением радиационного фона, наводило на нехорошие мысли.

Именно на этом уровне находились вспомогательные охладители реактора и основная система жизнеобеспечения дредноута.

Во время работы, реактор создавал вокруг бронированной оболочки особое поле, вызывающее спонтанный рост особых видов растений. Обычно это использовалось для содержания сети гидропонных камер, обеспечивающих экипаж кислородом и едой, во время затяжных полётов.

Сейчас вентиляционная система дредноута работала в режиме внешнего забора воздуха. Выращивание еды тоже было давно не актуально. Все системы дистанционно законсервировали больше сотни лет назад, при отключении основной части процессора. С тех пор отчёты людям не поступали, так что про творившееся на этом уровне никто ничего не знал.

Однако, несмотря на это космотехи были вынуждены продолжить путь, так как обратной дороги у них не осталось.