— И куда же я пойду?

— На восток, в предгорья. В бункер моего клана космотехов. Пока ситуация немного успокоится, пересидишь там.

— Ты говорил, что меня пустят к Ветке, — напомнил я обещание, произнесённое им сразу после боя.

Парень отрицательно покачал головой.

— Поздно. Рано утром отец увёз её в город. Я сам недавно узнал.

Понимая, что в город мне точно нельзя соваться, я вынужден был согласиться с предложением Зара.

— А ты со мной?

— Пока нет. Пойдёшь один. Но возможно, я к тебе скоро присоединюсь.

Выйдя с фермы через загон для старших ящеров, Зар передал мне гаджет, привязанный к географическим ориентирам. Крохотный голограф создавал трёхмерную карту долины и указывал маршрут. Там имелось моё местоположение и обозначение всех значимых объектов.

— Всё, теперь уходи — сказал Зар и хотел развернуться, но в последний момент остановился. — Хочу сказать насчёт тех, кого ты встретишь в бункере. Они все в определённой степени сектанты и мечтатели. Твоя задача сидеть там, внимательно слушать рассказы, но не вестись на их проповеди.

Далее парень молча пошёл в сторону фермы. А я, войдя в джунгли, направился в сторону горной гряды, расположенной на востоке.

Данная часть зарослей пересекалась широкими тропами и целыми просеками, вырубленными для ящеров. Поэтому идти было легко. Да и не было здесь крупной живности, только разнообразная мелочь. Рядом с посёлками фронтира наблюдалось нечто похожее. Многие хищники и крупные сумчатые, предпочитали держаться подальше от колонистов.

Усовершенствованное зрение помогало видеть всё в темноте, не хуже, чем днём. Так что выданный Заром фонарь пока был без надобности. Продвигаясь в ночи, я встретил нескольких не особо опасных ночных охотников и обошёл по дуге место дислокации большой стаи сумчатых макак.

Через час наткнулся на странное место, расположенное между каменными валунами, заросшими ползучими лианами. Моё внимание привлекло свечение, неразличимое обычным зрением.

Некоторые пандорские растения, грибы и цветы ночью немного фосфоресцируют. Обычно — это признак, чего-то колючего, ядовитого и опасного. А тут взобравшись на валун, я обнаружил подозрительно густые заросли райского цветка. Это походило на специально посаженную плантацию.

Мои подозрения подтвердил датчик движения, установленный на пальме. Благо имплант вовремя его обнаружил. Решив не светиться, обошёл делянку и направился далее по маршруту.

Правда, через некоторое время пришлось с него сойти. Я просто обязан ещё раз увидеть то, что осталось от плато, расположенного над каверной.

Сделав крюк в несколько километров, вышел к нему с той стороны, откуда звероводы пришли на помощь военным. Здесь не осталось ни одной башни, и большая часть построек ушла под землю.

Подобравшись к краю разлома, оценил открывшийся вид и присвистнул от удивления. Провалившаяся часть плато, сейчас находилась на глубине в триста — четыреста метров.

Внизу возвышались целые курганы из погибших тварей. Тепло и вернувшиеся насекомые, сделали своё дело. Поэтому кладбище тварей источало жуткие миазмы вони.

Решив развеять опасения, уселся на краю обрыва и закрыл глаза. Постарался сосредоточиться и уйти в себя. Затем начал прощупывать пространство ментальными волнами.

Просидев так минут пятнадцать, не ощутил никаких сигналов, идущих из нутра лабиринта. И только на пределе восприятия, очень глубоко, поймал сигнал некоего эха. Не похоже, что это ментальные отзвуки, идущие от чего-то живого.

Прикосновение к нему, мгновенно усилило восприятие и заставило инстинктивно отдёрнуть обратно, свой ментальный щуп.

Не знаю, что это было. Но ощущения от контакта были смешанными. С одной стороны, я явно напоролся на что-то необычное, но это что-то, ответило чисто механически, а не заинтересованно.

Зато теперь я знал, что жившее в лабиринте Нечто погибло. А вот субстанция, расположившаяся глубже, вызывала оторопь и боязнь дотронуться до чего-то неизведанного и опасного.

На другой стороне расщелины, примерно в четырёх километрах от моего местоположения, торчали вышки плазменных турелей. Их окружали сферы света. Рядом работала техника, и суетились зарканцы. Побоявшись, что меня заметят, я не стал повторять эксперимент и решил вернуться на маршрут.

Едва подойдя к джунглям, почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Окинув взглядом перепаханную трещинами равнину, никого не заметил. Но едва продолжил движение, снова ощутил чьё-то внимание.

— Да что за чертовщина? — мысленно задал вопрос и попытался просканировать окружающее пространство.

А через секунду рядом со мной зашевелилась груда камней, и из неё показалась спина древнего патриарха.

Выбравшись наружу, он шагнул ко мне и показал внушительные ряды зубов. Выглядел ящер не очень. Бронеплиты сорваны и смещены. Наросты обломаны. Повсюду зияют, начавшие затягиваться раны.

Как только патриарх появился, ментальная связь возобновилась. И у меня в голове начали появляться трёхмерные образы, зафиксированные глазами ящера.

Мы снова оказались посреди битвы. Я увидел хозяина лабиринта, которого рвали полчища тварей. Рядом умирали патриархи, а моё бездыханное тело подхватил древний. Я увидел всё вплоть до того момента, как он выплюнул меня у ног Вариса.

В ответ, начинаю транслировать ящеру успокаивающие образы. На Кава это подействовало положительно. Он издал звук, похожий на стон, и начал закапываться в каменистый грунт. Ему просто необходимо время на восстановление.

Оставив зверя в покое, вернулся на маршрут и двинул к предгорьям. Когда добрался до нужного места, в долине уже рассвело. Выйдя из джунглей, сразу заметил верхнюю часть подземного бункера. Над тремя уровнями стеклобетона возвышается монолитная башня. Вход не виден, а окна заменяют узкие бойницы. Со стороны сооружение выглядело внушительно.

Врубив зрение на всю, обнаружил сеть сигнальных датчиков, несколько камер наблюдения, две спрятанные плазменные турели и вделанный в монолит коммуникатор. Просветить толстенные стены глаз не смог.

Не собираясь прятаться, я подошёл к коммуникатору и несколько раз нажал на ржавую кнопку. Какое-то время ничего не происходило, а потом затрещал внешний динамик.

— Кто такой? — спросил хриплый голос.

— Человек. Ярослав. Меня послал Зар.

— Покажи маршрутизатор.

Вытащив из кармана гаджет, я включил проекцию карты и поднёс к глазку камеры.

— Почему тебя не засекла охранная система дальнего периметра?

Вопрос странный. Ведь кроме ряда ржавых столбов, торчавших над джунглями, я никаких периметров не заметил. Видимо, на них располагались датчики движения. Я эти столбы на всякий случай обошёл.

— Даже не знаю. Возможно, мой путь лежал в обход датчиков движения.

— Ладно. Сейчас открою. Но перед тем, как войти, всё оружие положи в контейнер.

Сразу послышался громкий треск. Плиты под ногами затряслись, и одна из них начала уходить под поверхность, превращаясь в грузовой пандус.

Увидев пологий спуск, я прошёл в подобие ангара. Сбоку располагался лоток небольшого контейнера. После сдачи оружия он закрылся, а плита за спиной поднялась. В свою очередь, грузовая платформа, начала уходить вниз. Остановилась она примерно на глубине десяти метров под поверхностью земли.

После этого одна из стен разъехалась, открыв вид на довольно-таки большой ангар. В нём располагалось три десятка единиц разукомплектованной техники. Из явно рабочего выделялся бульдозер и антигравитационная платформа, переделанная в наземный транспорт.

Модифицированный глаз лишь вскользь оценил все эти прелести. А потом мой взгляд приклеился к меху, стоявшему в стороне от въезда. Судя по мощной броне и навесному вооружению, это что-то военное. Четырёхметровой высоты, боевой бот, походил на нечто человекоподобное. Кабины оператора в конструкции не имелось. На автомате просветив внутренности, определил, что подача энергии в конструкцию отключена. Однако, питающий бота изотопный реактор, по-прежнему тёплый.