Когда агитационная пятиминутка подошла к концу, канцлер разрешил начать поединок и дал отмашку Варису. После чего заговорил мастер охоты.

— Я долго говорить не буду, — произнёс Варис и обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих, — Скажу одно. Нарушений на арене не потерплю. После каждого ранения и сигнала смотрящего требую расходиться. Решение на оставление в живых проигравшего, оставляю на усмотрение победителя. И знайте, теперь ваша честь в ваших же руках.

Варис передал один кинжал пожилому звероводу, и тот вручил его Каю. Второй кинжал достался Зару, который с лёгким поклоном вручил его мне. Ощутив в руке клинок, я ещё раз оценил баланс оружия. Далее, щёлкнул по кнопке, подающей энергию в кромку лезвия. Но ничего не произошло.

Если честно, то мне привычнее компактный вибронож или громоздкий вибротесак. Конечно, кинжал удобнее, а рукоять сама подстраивается под ладонь и пальцы, но это обозначает, что привыкший к подобному оружию Кай, находится в более выгодной позиции.

— Значит так. Слушай сюда человек, — начал инструктировать Зар, пока я пытался поймать взгляд Ветки, — Первую минуту боя Кай захочет покрасоваться. Он будет танцевать, крутиться и изображать удар. Ему важно показать своё превосходство. При этом он обязательно попытается пнуть тебя ногой, дабы унизить как можно сильнее.

— Значит, можно бить не только ножом?

— Конечно. Но ты даже не пытайся. Кинжалом тоже маши поменьше, ибо, кроме смеха ничего не добьёшься. А метать клинок запрещено.

— С ящерами я как-то справился, — усмехаюсь в ответ, — Кстати, спасибо за дедов клинок. Если бы не он, то мне хана.

— Ящеры — это тупые животные. Плюс тебе помогла клетка, — Зар был прав, поэтому я промолчал, — После того как Кай наиграется, он тебя ранит один раз, но не сильно. Затем отбежит и потребует извинений и забрать слова обратно. Это твой главный шанс выжить. Получив ранение, советую отказаться от обвинений. После этого ему будет неудобно тебя убивать. Убить можно, но многие зарканцы подобного не одобрят.

— А если я откажусь просить прощение?

В ответ Зар недовольно фыркнул.

— Если откажешься, то не выйдешь живым с арены. Следующий удар тоже не будет смертельным, но основательно тебя ослабит. Дальше начнётся игра. Кай любит издеваться над жертвой, так что она продлится долго. А вот третий удар, скорее всего, будет на грани. Ты выживешь, но ненадолго.

— Короче, мои перспективы так себе.

— Хуже. У тебя вообще нет никаких перспектив — произнёс Зар и, придвинувшись ближе, зашептал, — Если решил достать его хоть раз, то делай это во время первой фазы боя. И главное — не отходи от стен, иначе он устроит настоящее представление с избиением.

Едва Зар договорил, стоявший неподалёку смотрящий, дал отмашку, обозначающую начало поединка. А замершая толпа начала обступать меня, вынуждая отойти к арене.

Кай заскочил внутрь первым. При этом он произвёл серию акробатических выкрутасов. Я же потоптался на каменном краю и аккуратно сполз внутрь.

Увидев это, толпа молодёжи заулюлюкала, а опытные звероводы недовольно замотали головами и зацокали языками.

В это время на арене началось акробатическое представление, с сальто, всяческими прыжками и кружением. Кай метался по кругу, словно циркач, сбежавший из балагана степняков. При этом кинжал охотника порхал будто бабочка.

Несколько раз Кай проносился мимо, и клинок мелькал перед моими глазами. Потом он и вовсе пробежался по стене, и пнул меня в спину.

Услышав довольные возгласы толпы, он совершил серию кульбитов. А когда я поднялся, снова напал. В итоге за минуту, я получил несколько пинков по пятой точке и один увесистый подзатыльник. Но самое плохое — я угадывал все атаки, но ослабленное тело, просто не успевало на них реагировать.

Пока продолжалось дешёвое представление, мои глаза с надеждой поглядывали на таблицу перестроения костной ткани. Там цифры, наконец, перевалили за 90%.

Если верить словам Зара, то Кай увлекается первой фазой боя. Он и затянул её аж на три минуты. Правда, именно я выглядел вымотанным и периодически опирался спиной об стену.

Сразу стало понятно, победить не удастся. Да и достойно ответить, особо не получится. Единственной надеждой оставалась случайная ошибка, которую Кай мог совершить.

И буквально через несколько секунд мне показалось, что он её совершил. В очередной раз, разогнавшись, он отскочил от стены, явно желая меня снова пнуть. А когда я отпрянул, неожиданно проскользил пяткой по песку.

Увидев, что он потерял равновесия, я рванул вперёд в попытке достать предплечье противника клинком. И в самый последний момент почувствовав подвох, попытался отпрянуть, но через мгновение получаю удар по горлу.

В итоге, мне удалось отпрыгнуть, поэтому клинок едва рассёк кожу на шее. Однако враг победно воздел руки, а толпа взревела.

Отбежав на середину арены, Кай немного покрасоваться, а когда шум снизился, указал на меня окровавленным кинжалом.

— Никчёмный человек! По праву сильного я даю тебе возможность забрать свои лживые слова обратно и извиниться, — прокричал он, обращаясь скорее к публике, нежели ко мне.

Дотронувшись до раны, я вытер начавший останавливаться ручеёк крови. Сосуды не были повреждены, а наниты мигом навели порядок в кровеносной системе.

Не спеша давать ответ, я ещё раз посмотрел на цифры 93% и отрицательно замотал головой.

— Извинений не будет. Я говорил правду, поэтому продолжим. Кстати, мне нравится, как ты тут танцуешь. Будто девка, напившаяся отвара.

Услышав ответ, Кай оскалился и снова рванул ко мне. На этот раз он бил сильнее и практически не угрожал кинжалом. В результате, я несколько раз получил по почкам, едва не обзавёлся выбитой коленкой и чудом спас нос от перелома.

Последний удар пришёлся по уху и в голове зазвенело. Потом я опять увидел, как враг ошибается, подставляя бок, но на этот раз не повёлся. В результате удар кинжала, направленный мне под правую подмышку, только рассёк плоть. Клинок не прошёл между рёбрами и, уткнувшись в кость, отскочил.

Это было больно, но не нанесло задуманных Каем повреждений. Ведь он хотел пробить лёгкое, тем самым обеспечив себе стопроцентную победу. Увидев, как соперника перекосило от злости, я понял, что прав.

А уже через секунду толпа снова взревела, а Кай задал тот же самый вопрос. Я же снова выждал и рассмотрев на интерфейсе 96%, снова отказался.

Получив отрицательный ответ, Кай рванул вперёд. Я было подумал, что ему всё надоело и он решил быстро закончить представление. Несколько ударов ногами и руками, заставили меня прижаться к стене. Затем его клинок едва не воткнулся мне в глаз.

Показав всем, что он по-прежнему всё контролирует, Кай снова увлекся акробатикой. Но я заметил, что она стала более функциональной. А через минуту я получил третий удар, направленный прямо в солнечное сплетение.

Я его снова предугадал, но слишком поздно и не успел отклониться. В итоге удар пришёлся туда, куда надо и с нужной силой. Я успел подумать, что это всё и от подобного, уже не оклемаюсь. Но по возмущённому лицу Кая понимаю, что-то у него пошло не по плану.

И пока толпа победно гудела, я смотрел на рану, не замечая ничего кроме небольшого пореза. Нет, Кай рассчитал всё правильно, Удар должен был пробить грудину и проникнув на несколько сантиметров внутрь. Но по всей видимости, перестроение костной ткани дало свои плоды, и кончик клинка упёрся в преграду и отскочил.

Кай снова задал свои вопросы. Я же понял, что ему плевать на ответы и следующий удар будет смертельным. Но была в нашем поединке некая странность. Решив проверить свои подозрения, я увеличил чувствительность зрачка и сразу понял, в чём дело. Сканер просветил соперника и тут же выявил наличие работающей батареи в рукояти его клинка. Впаянная в заглушку, она была крохотной, но на пару мгновений работы лезвия её хватало.

Если честно, то я не понял, зачем она понадобилась Каю. Ведь он мог убить меня трижды без особых проблем. И у меня не было шансов чего-то противопоставить взамен. А пока я раздумывал, шкала перестроения обновилась, выдав результат 100%.