— И что же ты собираешься сделать? — он спросил. — Поплакаться моему папочке?

Мудак.

Я пнула его в колени так сильно, что он врезался в стену. Затем схватила Дженну за руку и закричала.

— Бежим!

Мы помчались через весь дом в мою спальню и быстро заперли дверь, заливаясь смехом.

Это того стоило. Дженна вернула свою жизнерадостную улыбку, и я поняла, что все будет хорошо.

И прямо сейчас, пока она укутана в одеяла, это все, чего я хочу, чтобы она снова почувствовала себя лучше. Но пинка под зад Кэшу будет недостаточно. Он заслуживает чего-то похуже.

— Тебе не нужно бояться. — говорю я, указывая на дверь. — Я приглядываю за этим куском дерьма.

— Я не боюсь. — бормочет она. — Но такое чувство, что я больше ничего не контролирую.

Мое сердце замирает. Мой отчим полностью парализовал меня, точно так же, как Кэш сейчас парализует Дженну. Какая-то тяжесть ложится мне на плечи. Это груз, который я буду носить с собой до тех пор, пока не покончу с Кэшом.

— Я доведу его. — говорю я. — Я обещаю.

Она выдавила из себя улыбку.

— Мне не следовало втягивать тебя в это. — печально говорит она. — Это моя вина. Я знаю, какой ты становишься.

Я ухмыляюсь при этих словах. Я собираюсь показать Кэшу, какой именно бываю.

— Да ладно. — говорю я. — Всякое случается. И именно для этого существуют лучшие друзья.

Я держу ее за руку.

— Я собираюсь позаботиться о нем. Я обещаю.

— Подружка. — говорит она. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя!

Я обнимаю ее, и в конце концов она идёт в душ. Я забегаю домой перед тем, как поехать в поместье. Небольшой перерыв, чтобы взять ноутбук и пописать.

Я поворачиваю дверную ручку ванной, и вся дверь слетает с петель.

— Черт! — кричу я, отскакивая в сторону.

Она едва не задевает мою ногу. Дверь скребется о стену, оставляя черный след на деревянной обшивке, а с петли свисают винты. Я делаю глубокий вдох. Как будто вселенная хочет, чтобы я взаимодействовала с Кэшем. Но я подам заявку на техническое обслуживание, как делаю всегда, словно владелец мне не начальник.

И если это всплывет на работе, я сделаю все возможное, чтобы убедить его прислать кого-нибудь достойного на этот раз. Но моя киска ноет при мысли о попытке убедить его, представляя, что он прикажет мне встать на колени.

Я качаю головой. В последнее время мой разум постоянно находится в сточной канаве. Я виню его. Мысль о том, что я буду говорить с ним больше, чем нужно, заставляет меня съеживаться.

Но есть только один способ отомстить за Дженну, и это сблизиться с Кэшом. Даже если это всего лишь запрос на техническое обслуживание.

В поместье я готовлю нам кофе, себе со сливками и сахаром, ему черный. Затем не говоря ни слова, ставлю его кружку на стол. После я готовлю Бонс завтрак. Она ест, затем наблюдает за мной, пока я просматриваю электронную почту своего агентства и оформляю заказ на техническое обслуживание. В разделе дополнительных комментариев я ввожу "На этот раз клиент запрашивает успешное обслуживание", затем нажимаю "Отправить".

Мгновенно в дверях появляется Кэш, в сером жилете, натянутом поверх рубашки на пуговицах. Его рукава, как всегда, закатаны, демонстрируя вены на руках. Я сосредотачиваюсь на этих кровеносных сосудах, вспоминая, как они перекатываются каждый раз, когда он прикасается ко мне. Как будто его силу невозможно сдержать. У меня перехватывает дыхание.

Это глупо. Он мой босс и обидчик моей лучшей подруги, черт возьми.

И все же я хочу его.

— Что? — огрызаюсь я.

Он склоняет голову набок, интересуясь выражением моего лица. Я с трудом сглатываю. На данный момент он все еще мой босс. Я не смогу отомстить, если не притворюсь, что следую его правилам.

— Простите, сэр. — говорю я, заставляя себя улыбнуться. — Это было долгое утро. Чем я могу вам помочь?

Он поджимает губы, удовлетворенный моей реакцией.

— Дверь. Её уже чинили раньше?

Я опускаю глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не могу с собой поделать.

— Я полностью понимаю, что в первую очередь, вы должны уделять внимание собственности на аренду для отдыха, но когда дело доходит до ваших долгосрочных арендаторов, у вас почему-то возникают проблемы с обслуживанием.

— Согласен.

Этот немедленный ответ ошеломляет меня. Я ожидала, что он будет отрицать это. Он что, издевается надо мной?

Его плечи расслаблены, а подбородок напряжен. На мгновение его темные, затуманенные глаза проясняются. В них нет никакого подвоха.

— Я думала, подрядчик выполнял заказы на техническое обслуживание от компании Winstone? — спрашиваю я.

— Да, это так. Но все твои запросы, сначала проходят через меня.

Эти слова заставляют меня похолодеть. Это имеет мало общего с техническим обслуживанием или даже с тем фактом, что я его личный ассистент. Это связано с нашим соглашением.

— Это просто решить. Пошли. — он кивает в сторону двери, ведущей в пристроенный гараж. — Я могу научить тебя.

Я дотрагиваюсь до основания своей шеи.

— Ты покидаешь поместье?

— Есть ли лучший способ проверить свои возможности, чем помочь моей любимой сотруднице с ее запросом на техническое обслуживание?

Серебряно-золотые часы, которые висят у него на запястье, подчеркивая его статус, а губы гладкие и изогнутые, щетина на подбородке аккуратно подстрижена. Все в нем было утонченным. И все же его руки грубые, как сухой, неровный бетон, я знаю, что его живот покрыт выпуклыми, розовыми шрамами.

Он не просто миллиардер, который занимается недвижимостью и бизнесом, и он не просто любитель, который сам занимается ремонтом. Но сколько бы я ни размышляла об этом в своей голове, я не могу понять. Я даже не знаю, действительно ли он отшельник, или это уловка, чтобы манипулировать людьми, заставляя их делать то, что он хочет.

В любом случае, я ему не доверяю.

Он открывает пассажирскую дверцу своего элегантного, черного, импортного спортивного автомобиля, затем везет нас в центр Ки-Уэста.

— Твой отец никогда не учил тебя пользоваться инструментами? — спрашивает он.

Я хмурюсь. Он спрашивает об этом, сейчас? Почему он задает так много вопросов?

— Мой отец умер до моего рождения. — отвечаю я.

— Отчим? Брат? Парень?

Может быть, он ищет, есть ли у меня кто-нибудь, кто защитить меня от него.

— Они не учили меня таким вещам. — говорю я.

— Тогда чему они тебя учили?

Я выдыхаю, затем поворачиваюсь лицом к окну.

— Я не знаю.

Он паркует машину на улице и платит по счетчику. Даже миллиардер должен следовать некоторым правилам.

Он указывает на магазин. На фасаде здания выцветшими красными буквами написано «Mike's Home & Supply Co.»

Пожилой мужчина в бейсболке присвистывает, когда мы входим.

— Посмотри на себя. — говорит он Кэшу. — Красивый, и с дамой.

Я закатила глаза. Технически мы здесь вместе, но мы не вместе. Другой человек за кассой, таращится на нас, как на шоу уродов.

— Куда ты собрался сегодня с этой горячей штучкой, приятель? — спрашивает мужчина постарше.

Приятель? Этот человек называет Кэша, миллиардера, занимающегося строительством недвижимости, "приятель"?

Откуда он вообще знает Кэша?

— Это Ремеди, мой новый личный ассистент. — говорит Кэш, кладя руку мне на плечо и крепко сжимая его.

И тогда ошибки быть не может, он представил меня, а это значит, что он знает этих людей.

— Ее дверь сорвалась с петель. Решил научить ее, как чинить.

— Научи человека ловить рыбу и корми его всю жизнь. — говорит владелец с тоской в голосе, словно он часто повторяет эту фразу. — Ты знаешь, где искать.

Мы находим необходимые инструменты. Пару новых петель и шурупов, и к всему этому Кэш намекает, что мне скорее всего понадобится и новая дверь.

Наконец, мы добираемся до выхода из магазина. Я все еще не понимаю, почему Кэш настаивает на том, чтобы мы починили дверь вместе. Может быть, это предлог, чтобы оказаться в моём доме. Меня пронзает нервный спазм, но я подавляю его. Мы еще не пришли к этому.