Я, наконец, прилёг на кровать, закрыл глаза и понял, что просчитался и что-то упустил из виду. Я должен был разворошить муравейник своими действиями, но упыри стоически выдержали удар. В моей голове вертелись схемы, у меня возникло ощущение, что всё это уже было, я сталкивался с подобной проблемой в прошлой жизни, но моя память была слишком перегружена. Я годами пытался забыть лишние воспоминания и теперь там царил настоящий бардак. Раз за разом, я вспоминал детали всех ключевых событий из недавнего прошлого, в них было что-то очень важное, что-то очень знакомое и опасное. Чем больше я думал, тем сильнее становился запах лжи — им что-то удалось от меня скрыть, и это что-то проявлялось только в мелких деталях. Когда-то Дэмиан Дракс сказал мне с абсолютной уверенностью, что бандиты никогда не победят и будут драться друг с другом вечно, хотя сами упыри являлись общей угрозой для всех и против них реально могли объединиться. Из его уст это звучало как закон, известный всем Драксам. Прежде чем заснуть, у меня промелькнула мысль.
— Кажется я убил не того упыря.
*** Эндшпиль ***
Я проснулся с осознанием того, что потерял мысль. Мне пришлось заново вспоминать всё, что произошло вчера, все разговоры с солдатами и последние моменты перед сном на кровати. У меня было такое ощущение, что правильное слово вертелось на языке, но я никак не мог его выговорить. Наверное, из-за этого у меня был такой растерянный вид, я как зомби вышел из казармы и отправился на собрание майоров. Так как у нас был всего один подполковник и полковник, то этот совет являлся высшим органом власти, и там могли принимать любые решения.
Перед входом я столкнулся с Молчаливым Бобом, он похлопал меня по плечу и изобразил руками знак вопроса, я лишь ответил, что почти разгадал загадку.
Он ещё раз изобразил знак вопроса и тогда я уточнил.
— Понимаешь, я уже сталкивался с чем-то подобным… В этом деле есть подводный камень, который путает всем карты.
Боб задумался, посмотрел глазами в потолок, потом ткнул пальцами на часы и на дверной проём — нам пора было на собрание командиров. Мы зашли одними из последних, за круглым столом находились все шесть майоров, но отсутствовал Лейн. Я невольно улыбнулся и спросил у окружающих.
— Я думал он никогда не опаздывает.
Дверь позади меня с грохотом открылась, наш бессменный лидер зашёл в комнату. Видимо, он только пришёл с поле боя, на сером плаще виднелась свежая кровь и дырки. Мало того, Лейн даже не успел убрать автомат АКМ, он так и висел у него на поясе на плече. Хромой походкой Лейн подошёл к центральному стулу и молча сел. Как всегда его лицо не отражало ничего кроме стали.
— Начинай, — сказал Лейн, кладя автомат на стол, — докладывай о своих результатах.
Позади меня, на стене висела большая карта Тартара со значками, отражающими текущую обстановку. Я посмотрел на неё и обнаружил, что смог укокошить целых две банды за раз. Я оживился и вернулся в поток.
— Если считать по очкам, то всё неплохо. Мне удалось наладить общий язык с гиенами, среди них есть толковые парни, прирождённые разведчики и исследователи территорий. С ними можно договориться, если, конечно, умерить их пыл военным поражением. Я настоятельно рекомендую оставить их в живых и не вести с ними войну на уничтожение. У меня есть подозрения, что на самом деле они нашли проход на верхний уровень, на Дикий Запад. Поэтому они до сих пор якобы «находят» что-то ценное в пещерах, а на самом деле торгуют с ковбоями и тщательно оберегают свой секрет. Это ещё одна причина оставить их в живых. Следующим ходом мы атакуем их всеми силами, прижмём к ногтю и переманим на свою сторону. Такс, теперь перейдём ниже.
Я откашлялся и мельком посмотрел на майоров, в целом они воспринимали мои слово нормально, можно было продолжать дальше в том же духе.
— Со стервятниками немного сложнее, там более суровый контингент, если так можно выразиться.
— Да это просто нечисть, secuaces del diablo, — сказал Альварес, покручивая в руках свою любимую курительную трубку.
— Трудно с тобой не согласиться, Мигель. В основном я веду дела с Фрэнком и его помощниками, они, конечно, тоже конченные отморозки, но благодаря опыту и естественному отбору, у них появились мозги и проницательность. Так вот, в идеальном варианте, упыри должны напасть на стервятников, пока мы будем воевать с гиенами. Потом финальный раунд, битва с упырями один на один. По моим прогнозам они все равно должны победить Фрэнка и задавить его «ресурсами». Как вы, наверное, знаете, недавно князь Дарий Дракс слегка утонул и даже немного помер. Я попытался сделать всё возможное, чтобы в этом деле подставить стервятников, я подкинул пару свежих тел из их банды, но к сожалению остались и мертвецы с нашей стороны. Рядовые солдаты, которых никто не должен знать в лицо, все были одеты в униформу врага. Мой засланец Дэмиан также должен был передать послание о мире, что якобы мы готовы остановиться и поделить Тартар. Пусть упыри думают, что мы ослабели и поэтому можно спокойно нападать на соседей снизу.
Альваресу что-то не понравилось, он буркнул ругательство на испанском, а потом задал встречный вопрос.
— Как у тебя вообще получается разговаривать с Людоедом?
— В основном с помощью слов. Я понимаю, что выглядит он скверно, но всё-таки это человек, действующий по определённым правилам. Перед ним нельзя показывать слабость и тупость, нужно иметь зубы, характер и желание обмануть ближнего своего быстрее, чем он тебя. И, наверное, тут есть некоторые сантименты.
— Сантименты?! — остальные командиры тоже удивились.
— Я рассказываю Фрэнку истории про Рэда, для него он легенда, почти икона.
— Если этот зверь улыбается тебе, то это ещё не значит, что он не вонзит нож тебе в спину. Он гораздо опаснее, чем тебе кажется.
— Фрэнк всегда проверяет людей на прочность, так что я в курсе. Но давайте вернёмся к теме. У нас есть схема, которая может сработать, если мы не пропустили некоторые неочевидные вещи. Меня откровенно пугает, что в стане упырей не произошла паника, среди них нет оживления. Пока ещё рано делать выводы, но вполне возможно, что игроки готовили сюрпризы для нас и сейчас они бахнут.
— Зацепки есть? — спросил Лейн. — Что-нибудь конкретное?
— Только косвенные улики, точнее моё чутьё и опыт, — я стал чесать лоб, напрягая извилины, — тут где-то собака зарыта, я прокручиваю последние ключевые моменты в своей памяти и вижу, что бандиты ведут себя неестественно для своей природы. Но только на стратегическом уровне, поэтому это не так сильно заметно… Мне нужно ещё немного времени, чтобы поймать и вытащить нужное воспоминание из этого проклятого котелка на плечах.
— Времени? А у тебя его нет. Я надеялся дать тебе последний шанс, но я вижу, что ты ничем не можешь нам помочь.
— Что? Что-то случилось?
— Во-первых, гиены, стервятники и упыри объединились и выступают против нас единым фронтом. Во-вторых, враг недавно провёл успешную информационную диверсию, они распространили слухи, что ты планируешь поделить Тартар вместе с бандитами и упырями, что повстанцы предали своё дело. В качестве доказательства они показали записи, сделанные скрытой камерой, это были твои лживые разговоры с главарями банд. Крестьяне возбудились и даже набросились на отряд, который я возглавлял. И это ещё не всё, Эдмон.
— Боже мой, есть что-то ещё?!
Уильям Лейн поднялся со стула и взялся за автомат.
— Я же сказал тебе в самом начале, если ты подведёшь наше дело, то я тебя убью.
У меня хорошая реакция, но даже я тут малость охренел (иначе не скажешь) и растерялся, я не успел прийти в себя, как Лейн направил на меня АКМ и нажал на спусковой крючок. Если бы не Молчаливый Боб, меня бы уже пришили на том самом месте, но он единственный, кто осмелился перечить Лейну. Боб схватился за автомат и увёл его в потолок, пули прошли рядом со мной, а некоторые даже зацепили, я получил ранение в левое плечо и в шею по касательной, ещё бы чуть-чуть и оказался бы на том свете, зато я сразу пришёл в себя и дал дёру. В это время Боб хотел как-то объяснить Лейну, что это полный перебор и чересчур жестоко, но тот уже ничего не хотел слышать. Лейну потребовалось приложить всю свою силу, чтобы отбросить Молчаливого Боба, потом он направил ствол на него и пригрозил расправой.
