Повстанцы плотно закрыли крышу, проверили корпус и каждый сварной шов своей лодки. Только после этого мы выдвинулись вперёд и немного успокоились. Часть экипажа сидела за турелями, другая осматривала взятые припасы. Лейн сел напротив меня и сжал кулаки, ему не нравилось, что я никак не вписывался ни в какой шаблон жителя подземного царства, и он чувствовал во мне подвох. Но и у меня самого играло любопытство и поэтому я стал говорить первым, чтобы взять инициативу разговора в свои руки.
— Мне что-то не верится, что ты простой учитель, Уильям.
— А мне что-то не верится, что ты простой путешественник, Эдмон. Ты один большой комок вопросов, и нам нужно знать, кто ты такой на самом деле. От этого зависит успех нашего дела — мы тщательно проверяем кандидатов.
— Опять! — рассердился я. — И Райтфоллу нужно было знать моё прошлое! — при упоминании этого имени на лице Лейна промелькнул гнев. — И Кабалу обязательно тоже нужно было всё рассказать! Теперь и вы туда же!
— Так надо, — грозно сказал он.
— В двух словах я космический путешественник. У меня свой корабль и я перемещаюсь по параллельным мирам от одной версии планета Земля к другой.
— Звучит невероятно.
— Говорит человек в двойном подземелье, которое построил суперкомпьютер, возомнивший себя Богом и создающий псевдорай для людей! Я прибыл сюда как путешественник и не знал что тут у вас вообще происходит. А потом открылся подземный город Кабала, его роботы сцапали меня и отвели к своему хозяину.
— Ты был в покоях Кабала?
— Да, он хотел лично допросить меня, а потом бросил сюда. Вот, вкратце, вся история. И я как гость, хотел бы узнать, а что у вас тут вообще творится? Мне нужно как можно быстрее акклиматизироваться, чтобы выжить. И вот мой первый вопрос: мне совершенно не верится, что ты обыкновенный учитель — это звучит как шутка.
— Если тебе нужна полная картина, то её можно дополнить тем, что я служил лейтенантом в пехотных войсках.
— И как ты потом переродился в историка?
— Я видел, что такое война и хотел понять первопричину этого страшного греха, почему нам всегда обещают последнюю войну и эпоху процветания, а потом всё повторяется сначала, и народ, одурманенный пропагандой и национальным шовинизмом, в который раз идёт завоёвывать прибыль для своих господ.
— Это, наверное, было до того как начали строить Кабала? Я слышал, что уже тогда человеческое общество было близко к процветанию?
— Брехня. Кто тебе такое рассказал?
— Райтфолл. Хотя, если честно, он говорил мне, что процветание было перед первым Робораем, а потом всё началось с начала.
— Чтобы построить Кабала, самые развитые страны разграбили и поработили остальных. Они выкачивали из них ресурсы, эксплуатировали население и говорили всем, что это ради высшего блага, что на самом деле не происходит ничего плохого или экстраординарного, просто самые передовые государства хотят объединить весь мир ради одной высшей цели, а это издержки переходного периода. Кабал был грандиозной аферой, который должен был загнать все народы под сапог новой фашистской тирании, нам обещали, что он возьмёт под контроль распределение ресурсов и даже технический прогресс, что после этого исчезнут войны за ресурсы, голод, нищета и экономические кризисы.
— Но что-то пошло не так?
— Всё произошло именно так, как и должно было произойти, никто не собирался менять систему, они просто хотели увеличить прибыли и сделать население более покорным. Но паразитная система не может существовать долго, либо она становится неустойчивой, либо начинает пожирать саму себя.
— Понятно…
Установилось неловкое молчание, мне не хотелось заканчивать на такой горькой ноте и поэтому я сменил тему и вернулся на грешную землю.
— А почему на разборе ресурсов было так мало повстанцев? И этих гиен тоже?
— Мы уже знаем где, когда и сколько ресурсов сбросит Кабал — это же машина, которая делает всё по чёткому расписанию. Не зачем толпится всей оравой в одной точке, кто-то должен остаться и охранять лагеря с теплицами.
— Теплицами? А ничего что тут вечные сумерки? — на высоких потолках Тартара виднелись маломощные экономные лампочки, и чем дальше мы уходили в пещеры, тем меньше их становилось.
— Первопроходцы принесли с собой много оборудования и основали базы по всей территории Тартара. Самое главное находится на центральных островах, рядом с геотермальными источниками, именно там построили электрогенераторы, очистные сооружения и машины добывающие удобрения из ила. Как ты понимаешь, заниматься сельским хозяйством в таких условиях дело неблагодарное, на крестьян ложиться весь труд, они должны не только вкалывать на земле, но и ремонтировать изношенную технику, водопровод и освещение, иначе весь урожай просто пропадёт. Поэтому мы все боремся за эти чёртовы ящика от Кабала, среди них бывает много мусора, но есть и ценные запчасти, инструменты, лекарства, оружие, топливо, семена…
— А что стало с первопроходцами?
— Монстры адаптировались и контратаковали. Чем больше мы с ними сражались, тем сильнее они становились. Ситуация улучшилась только тогда, когда люди ушли в глухую оборону и закрылись на своих базах. Монстры стали грызть друг друга и увядать.
— Предполагаю, что угроза опустилась на низкий уровень, но не исчезла. И если вы опять станете бороться с ними, то цикл повторится?
— Вот поэтому люди и перестали с ними сражаться. Теперь они убивают только друг друга ради хорошей территории и припасов.
— Также как и монстры, переставшие чувствовать общую угрозу.
— Именно так.
— Каков местный расклад? Гиены это ведь не главные гопники с района?
— Как ты догадался?
— Ну, если с бандитами можно о чём-то мило побеседовать, то они не совсем бандиты и должны быть мерзавцы гораздо хуже.
— Если вкратце, то у нас квазифеодализм в загнивающей стадии, — после этих слов я полностью уверовал в том, что мой собеседник был учителем истории, — в самом низу пирамиды находятся крестьяне, которых здесь презрительно называют землеройками, как я уже сказал, они живут на центральных островах и занимаются самой грязной работой, чтобы произвести еду, воду и электроэнергию. А над ними стоят местные князья, воинская элита, а если быть точнее бандиты или просто вооружённая свора. Средние банды постоянно пытаются отжать территорию друг у друга и контролировать крестьян, заставляя их работать буквально до смерти. Раньше было много мелких группировок, которые обыскивали дальние пещеры и находили ценные припасы, но этот источник иссяк и пауки в банке принялись пожирать друг друга. Сейчас среди средних банд остались только крысы, стервятники, гиены и мародёры.
— Мне непонятно, как в этой системе могли появиться повстанцы.
— Постоянные крестьянские бунты. К тому же сюда ссылали матёрых заговорщиков, которые смогли провести грамотную агитацию и объединить часть людей. Одна банда делила свою главную военную базу с крестьянами, они сами пустили нас внутрь, воспринимая как послушную серую грязь и прислугу. Потом, когда дело дошло до бунта, то крестьяне буквально порвали их на куски. Мы могли бы стать ещё одной бандой, но вместо этого мы не стали угнетать простых людей, мы помогаем им, мы растим из них таких же воинов, как и мы сами. Для нас они тоже люди. Поэтому мы медленно, но верно продвигаемся вперёд, забирая под своё крыло крестьян и захватывая территории средних банд. Наша идея — построить справедливое, сбалансированное общество без паразитов, где каждому человеку дадут право реализовать себя — трудись и получишь все блага нашего общества, чем больше работаешь, тем больше получаешь. К сожалению, большинство слишком пассивно и боится в открытую бороться с бандитами, поэтому дела идут несколько медленнее, чем хотелось бы. Что ещё хуже, некоторые не выдерживают крестьянской жизни и сами идут к бандитам в надежде, что их примут и сделают хотя бы пехотой.
— Ты назвал все эти банды средними? Значит есть более крупный игрок?
