От ее слов у меня мурашки бегут по спине. Мне не нравится, что она держит нас в неведении, но это не должно меня удивлять.

— Если это то, чего ты хочешь, то это, мы и сделаем, — отвечает Хантер и улыбается нам через плечо.

— Так и есть. Теперь вы свободны.

Двадцатьдва

ИДЕН

Черт, я не хочу сюда возвращаться.

Я смотрю на школу Эшвилл Хай, ступени насмехаются надо мной, умоляя подняться по ним и идти прямо навстречу своей неминуемой гибели. Я хочу заболеть, и для разнообразия не из-за ребенка.

Моя хватка на руле моего G-Wagon не ослабевает, пока я сижу на парковке, глядя в облачное небо. Все утро шел непрерывный дождь, и это расстраивает, когда температура на самом деле тоже не падает, так что теперь жарко и влажно. Что, черт возьми, мы надеваем в таких ситуациях?

Я выбрала футболку свободного кроя, заботясь о своем теле, хотя и не выставляю его напоказ, с парой леггинсов, Converse и кожаной курткой под рукой, если понадобится.

Я чувствую, как парни смотрят на меня из "Jaguarа" Ксавье в соседнем ряду, но никто из них не торопит меня. Странно не видеть их на дорожке, ведущей в школу, как обычно, но мы также приехали порознь, потому что нам нужно продолжать хитрить ради Иланы. Это было коллективное решение, но я все равно это чертовски ненавижу.

Я понимаю, что моя ребяческая, упрямая задница только усугубила ситуацию, в результате чего она отправила их в "Исправительное учреждение Холмс", и я отказываюсь снова быть такой тупой сукой.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, и я смотрю налево, чтобы увидеть улыбающегося мне через стекло Арчи. Боже, я, блядь, скучала по нему больше, чем думала. Жизнь с Бетани и Райаном дает мне новое чувство покоя, но я чувствую дистанцию с Арчи.

— Пошли, Печенька! — кричит он, и я закатываю глаза от уровня его энергии этим утром, заглушаю двигатель, когда он открывает дверь. Из-за дождя салон моего G-Wagon мгновенно становится мокрым. Отлично. — Доброе утро. Ты в порядке? — спрашивает он, его глаза ищут мои, и я киваю.

— Я в порядке, просто на самом деле не хочу здесь находиться, — признаюсь я. Хотя, я уверена, он уже знает это по разочарованию на моем лице. Прямо сейчас мы здесь только ради Иланы, и это бесит меня еще больше.

— У тебя все получится, Иден. У тебя всегда получается. И я буду здесь на каждом шагу, — заверяет он меня с улыбкой, закрывая за мной дверь, когда я выхожу из машины. Я действительно не чувствую его позитивных мантр так рано.

— Я тоже, — добавляет Чарли, застегивая свой черный вязаный кардиган, и подходит, чтобы встать рядом с Арчи. Я смотрю, как они обнимаются, их руки крепко обнимают друг друга, когда любовь буквально омывает их. Воздух потрескивает, когда они смотрят друг другу в глаза, и это не вызывает у меня такого отвращения, как раньше.

Я хочу иметь возможность любить свободно, вот так, когда никто не пытается силой разлучить нас, без секретов и без притворства, что мы не нравимся друг другу, чтобы соблюсти приличия. Я просто хочу, чтобы моя жизнь не была изматывающей в течение пяти гребаных минут, но в наши дни это кажется слишком большой просьбой.

— Эй, сучка! — Кричит Лу-Лу, присоединяясь к нам. Ее черные кожаные брюки, белая футболка, байкерская куртка и армейские ботинки делают ее похожей на крутую девчонку.

Каким-то образом Райан потянул за кое-какие ниточки, и в обозримом будущем Лу-Лу будет учиться в Эшвилльской средней школе вместе с нами. Я не знаю, что он сделал, и я решила, что это не мое дело выяснять. Эти парни, кажется, знают, что делают, и, несмотря на то, что я независимая женщина, они знают свое дело. Так что, если я получу Лу-Лу здесь в качестве дополнительного уровня защиты, то я не собираюсь жаловаться. Бетани более чем счастлива обустроить для нее еще одну комнату для гостей.

Моя жизнь, кажется, была довольно спокойной по сравнению с их — до тех пор, конечно, пока меня не отправили в Найт-Крик. До сих пор это были адские американские горки, но я устала позволять Илане сбивать меня с ног и пытаться сломить.

Я достигла дна, буквально в океане возле дома Фримонтов, прежде чем Хантер вытащил меня из волн в моем пьяном состоянии. Осознание того, что я почувствовала в тот момент, что я хочу жить, смешанное с новостью о том, что я беременна, — вот что заставило меня решительно найти выход из этого гребаного города.

— Спасибо вам, — говорю я всем троим. Возможно, временами было трудно, и я, возможно, так или иначе недооценивала всех в своей команде, но все они стоят здесь, являясь системой поддержки, в которой я никогда не подозревала, что нуждаюсь.

Ни один из них не отвечает, но все они улыбаются, вероятно, зная, что мои гормоны снова сводят мои эмоции с ума. Я чувствую, как внутри меня борются надежда и нервы. Я думаю, это будет наш момент истины. Я не могу удержаться от того, чтобы не упасть в обморок от "Звезд", но я не забыла, чем это закончилось для меня раньше. Я просто слишком люблю кайф, чтобы быть осторожной. Однако, если они меня наебут, пути назад не будет. Я знаю, что заслуживаю лучшего, и мой ребенок тоже.

Запрокидывая голову к небу, я чувствую, что дождь начинает лить немного сильнее, когда Лу-Лу берет меня под руку и ведет к зданию. Я охотно следую за ней, позволяя ей провести меня через парковку, где замечаю "Звезд", все еще сидящих во внедорожнике Ксавье. Я отчаянно хочу дождаться их, но прикусываю нижнюю губу и продолжаю идти.

Похоже, вчерашний разговор с Иланой завел их в тупик, и я знаю, что это играет на их потребности в контроле, но это не изменило их отношения ко мне. Они держали меня в курсе того, что происходит, и в точности передали мне то, что сказала она, проявляя при этом заботу и поддержку. Больше всего я нервничаю из-за того, что, по ее мнению, она собирается заставить Ксавье сделать. Я могу справиться с ее нападением на меня, но мысль о том, что она поставит его в трудное положение, пугает меня больше, чем моя собственная безопасность.

Я сосредотачиваюсь на том, что меня окружает, пока Чарли и Арчи идут впереди, а мы с Лу-Лу следуем за ними. Я замечаю гребаных "охотниц за бутсами" и пару парней из футбольной команды на их обычном месте на дорожке, ведущей к зданию школы.

Я, блядь, ни капельки не скучала по Рокси и КитКат, но вот они стоят, как будто думают, что они, блядь, управляют школой. Я действительно не хочу никакой драмы, но я тихо надеюсь, что Ксавье собьет их с ног, когда "Звезды" снова выйдут на сцену. На мой взгляд, они выглядят слишком самодовольными.

Отвлекаясь, я смотрю на Лу-Лу. — Мне жаль, что ты продолжаешь откладывать свою жизнь из-за меня. Я не знаю, что Райану известно такого, чего не знаю я, но я ценю, что ты здесь, даже не поверишь насколько. Я просто чувствую себя неловко из-за этого, — признаюсь я, сжимая ее руку, и она улыбается мне.

— Иден, ты моя подруга, несмотря ни на что. Там, в Уайт-Ривер, все было совсем по-другому. Ты жила на другом конце города, не зная, чем на самом деле занимается моя семья, и мне это нравилось. Ты была рядом всякий раз, когда мне нужно было отойти от всего этого безумия, даже не понимая, как ты мне помогаешь. Это я возвращаю услугу, — небрежно заявляет она, и я стараюсь не пялиться на нее.

— Будет ли это отстойно, если я буквально просто скажу одно и то же? Потому что у меня нет более правдивых слов, — признаюсь я, и она улыбается, качая головой и глядя вперед, ее спокойное, хладнокровное поведение мгновенно меняется.

Мое внимание переключается на группу перед нами. С каждым шагом, который мы делаем по направлению к команде поддержки, мое напряжение растет, интуиция подсказывает мне, что они просто так нас не пропустят. Если мне придется отшлепать суку, чтобы защитить свое собственное тело, я, блядь, это сделаю. Что пугает меня больше всего, так это тот факт, что если они узнают, что я беременна, эта информация, скорее всего, заставит их наброситься на меня еще сильнее. Я боюсь, что настоящее нападение на меня было бы еще более ожидаемым.