Я не думаю, что Чарли когда-либо испытывала гнев моей матери или кого-либо еще, если уж на то пошло. Каким-то образом ей удавалось жить в своем маленьком пузыре, скрытой от радаров Иланы, и все же она решила быть здесь, с Иден, защищая ее. Может быть, это потому, что я никогда раньше не замечал ее преданности, но мое уважение к Чарли значительно возросло. Даже когда мы были детьми, я не помню, чтобы она действительно делала для кого-то все возможное, всегда предпочитая держаться на периферии социальных групп.

— Это способ Иланы дать нам понять, когда она хочет, чтобы мы вернулись в Найт-Крик, жили под ее крышей и снова играли по ее правилам, — отвечает Тобиас, попадая в самую точку, и все вздыхают, когда Лу-Лу встает и кладет руки на спинку стула.

— Я поддержу все, что вы захотите сделать, ребята. Чего бы вы ни захотели, мои ресурсы буквально в вашем распоряжении, — говорит Райан по телефону, и мне приходится прикусить язык так чертовски сильно, что, кажется, из него может пойти кровь. Я знаю, что это не мое решение.

Над столом повисает тишина, никто не произносит ни слова, и я не упускаю из виду слегка приподнятую бровь Хантера по поводу моего нынешнего молчания, но я прислоняюсь лбом к затылку Иден, ничем не выдавая этого.

— Не думаю, что когда-либо видела, чтобы за столом сидело столько сильных личностей, сидящих вот так в тишине, — бормочет Чарли, сжимая руки на столе перед собой, и я вздыхаю.

— Согласен. Тебе нечего сказать, Ксавье? Кажется, ты всегда хочешь всех подавить и заставить подчиняться. Ты действительно собираешься сидеть сложа руки и не отдавать никаких команд? — Лу-Лу насмехается, и я ничего не говорю, только провожу рукой по лицу. Может, она и права, но я отказываюсь признавать это. Хотя я понимаю намек и слегка подталкиваю Иден локтем, игнорируя ухмылки на губах Хантера и Тобиаса.

Выпрямляясь во весь рост, я притягиваю Иден к себе, наслаждаясь ощущением ее прикосновения к каждому дюйму моего тела. Держа руку на ее бедре, я другой рукой убираю волосы с ее лица, заправляя их за ухо, и она оглядывается на меня через плечо.

— Иден, все ждут твоего ответа, — мягко говорю я, и она смотрит на меня, в замешательстве сдвинув брови.

— Моего? — повторяет она, указывая на свою грудь, и я киваю. Она оглядывает стол и обнаруживает, что все выжидающе смотрят на нее. Поворачиваясь ко мне, она проводит языком по зубам, ища моего взгляда. — Даже ты? — спрашивает она так, словно это не может быть правдой, и я пожимаю плечами.

— Альфа во мне хочет спрятать тебя от гребаного мира, построить башню и назвать тебя Рапунцель, просто чтобы обезопасить, но ты бы возненавидела это каждой клеточкой своего существа. Так что, если я хочу остаться рядом с тобой, чтобы ты не обижалась на меня, тогда я научусь держать рот на замке и позволю тебе принимать собственные решения. Я здесь ради тебя. Мы все здесь ради тебя, Иден, — честно отвечаю я с улыбкой на губах, отказываясь смотреть на кого-либо еще, потому что знаю, что прямо сейчас показываю более мягкую, уязвимую сторону, которая предназначена только для нее.

— Кто бы мог подумать, что то, что я вытащу тебя из Найт-Крик, окажет на тебя такое влияние, а? — бормочет она в ответ, на ее губах играет соответствующая улыбка, пока мы наслаждаемся нашим маленьким моментом вместе. — Я все еще получу эту версию тебя, если мы вернемся туда?

— Нет, — отвечаю я, наблюдая, как улыбка сползает с ее губ. Ее глаза темнеют, когда она пытается высвободиться из моих объятий, но я удерживаю ее на месте. — Ты получишь лучшую версию меня, Нафас. Ты получишь эту сторону меня, и ту сторону, которая сделает все, чтобы защитить тебя от моей матери, и все это при том, что ты будешь полностью осознавать каждую ситуацию и больше не будешь оставаться в неведении.

Ее глаза ищут мои, видя только правду, когда я слышу ворчание Тобиаса рядом со мной.

— Как это Ксавьер Найт, самый большой мудак из нас всех, выбрасывает столько гребаных словечек в минуту? Невероятно. — Он ненадолго замолкает, протягивая руку, прежде чем посмотреть на Хантера с ухмылкой на лице. Я закатываю глаза, уже предвкушая дерьмо, которое сорвется с его губ. — Ущипни меня. Я почти уверен, что это сон, но я просто хочу быть уверен, потому что этого Ксавьера никогда раньше не существовало. Может быть, у него было вторжение инопланетного тела или…

У меня вертится на кончике языка сказать, что я вижу любовь в его глазах к нашей девушке как и моих собственных словах, но я непреклонен в том, что бы я был там первым. Кроме того, я был худшим мудаком, и мне требуется максимальный рост, чтобы стать чертовски порядочным человеком, так что я заслуживаю преимущества во всем этом дерьме с отношениями и верностью.

— Вы, ребята, смешные, и меня от вас тошнит, — вмешивается Лу-Лу, закатывая глаза, прежде чем ее взгляд останавливается на Иден. — Что это будет, девочка? — спрашивает она, и все взгляды следуют за ней.

Иден на мгновение ерзает у меня на коленях, прежде чем откинуться еще немного назад, выпрямив спину и постукивая пальцами по деревянному столу.

— Бегство от Иланы никогда не было правильным вариантом. Это неправильный ответ на ее угрозы. Она никогда не отступит и не оставит меня в покое, и я никогда по-настоящему не пойму, что я сделала, чтобы заслужить это, или почему мой отец заслуживал смерти, — начинает Иден, и я соглашаюсь с каждым словом.

— Как захочешь, — говорит Хантер, повторяя слова Райана, но я думаю, мы все знаем, к чему это приведет, и я ломаю шею, готовясь.

— Илане Найт нравится вызов, контроль и все такое прочее дерьмо. Я хочу вернуться. Я хочу позволить ей думать, что она вернула себе все свои маленькие пешки, но я хочу бороться за себя, за нас, и она даже близко не приблизится к моему чертову ребенку. Только через мой гребаный труп.

— Тогда именно это мы и сделаем, Иден, — соглашается Тобиас, потирая большим пальцем костяшки ее пальцев.

Я собираюсь защитить их обоих всем, что у меня есть, каждой частичкой себя, или, черт возьми, умру, пытаясь.

Двадцать

ИДЕН

Сидя на переднем сиденье с Ксавьером, а Тобиас и Хантер на заднем сиденье, я листаю музыкальные радиостанции в минивэне, отчаянно скучая по возможности воспользоваться плейлистами на моем телефоне. Я надеюсь, что мы сможем вернуть наши устройства сейчас, когда со всем этим дерьмом покончено, или это будет, когда мы действительно прибудем в Найт-Крик.

Когда мы проезжаем мимо заправочной станции, к которой я подъехала, когда впервые приехала в Найт-Крик, я знаю, что мы уже близко, скоро появится страшный знак приветствия.

Вчера после долгих споров мы собрали свое барахло и сегодня утром отправились в путь. Илана сказала в среду, но обратная дорога чертовски долгая, и у нас будет остаток сегодняшнего и завтрашнего дня, прежде чем мы должны будем появиться в школе в среду. Надеюсь, к тому времени у нас будет план. Он нам нужен.

Ксавьер кладет руку на мое обнаженное бедро, прямо под подолом шорт, не отрывая взгляда от дороги, и я кладу свою руку поверх его, наслаждаясь этим контактом. Как будто они трое поочередно выбирали, кто, блядь, прикасается ко мне, потому что я несколько раз кладу свою руку поверх руки Хантера на моем плече, а Тобиас переплетает наши пальцы, когда садится прямо позади меня.

Лу-Лу чуть не упала в обморок от волнения, когда Хантер вручил ей ключи от GTR, объяснив, что все ребята хотели поехать со мной, а сзади в этой чертовой штуковине было слишком тесно.

Она вылетела из озера Сабрина и пронеслась прямо через Бишоп, направляясь прямо к Найт-Крик, и я определенно могу представить Чарли, цепляющуюся за свое сиденье изо всех сил. Когда Хантер упомянул, что они собираются тащить наши задницы домой, Ксавьер просто пожал плечами, объявив, что у него ценный груз и ему нужно ехать помедленнее.

Сочный ублюдок.

— С тобой все в порядке? — Спрашивает Хантер, и я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, киваю в ответ, пытаясь обрести дар речи.