— Ты здесь по какой-то особой причине? — Я возражаю, отвечая на ее вопрос своим собственным, и она пристально смотрит на меня, уперев руки в бедра, пока мы остаемся расслабленными.

Повернувшись к нам лицом, она смахивает невидимые ворсинки с воротника своей безупречно белой шелковой рубашки и с презрением оглядывает нас. — Иден не видели почти сорок восемь часов, и у твоего отца, похоже, сложилось впечатление, что она сбежала из Найт-Крик. Вы трое случайно не знаете, где она, не так ли? — спрашивает она приторно-сладким голосом, и я пожимаю плечами.

— Мы оказались в тюрьме из-за нее. Я больше не хочу иметь с ней ничего общего, — говорю я ей сквозь стиснутые зубы, ненавидя вкус лжи у себя на языке, но то, как становится шире ее улыбка, говорит мне, что я сказал правильные вещи. Хотя я жду, когда упадет вторая туфля, потому что она, кажется, слишком легко соглашается.

— Превосходно. Что ж, я оставлю вас, мальчики, но если вы все-таки пронюхаете о ее местонахождении, пожалуйста, дайте мне знать, — говорит она, начиная выходить из комнаты, но останавливается, дойдя до открытой арки, ведущей к входной двери. — О, и было официально объявлено, что Монтгомери ушел с поста мэра. Вы знаете, что я баллотируюсь на эту должность. Я именно тот, кто нужен этому городу, но никто не баллотируется против меня. Если так и останется, я смогу гораздо быстрее войти в роль. Мне нужно присутствие моего сына, чтобы продемонстрировать местным жителям единство. — Ее улыбка ни разу не дрогнула, и я чуть не расхохотался над ее гребаной дерзостью.

Я киваю один раз, закусывая губу, когда гнев закипает у меня под кожей, когда она машет рукой и неторопливо выходит за дверь. Никто из нас не двигается, пока мы не слышим, как захлопывается входная дверь, и тогда я выпускаю дыхание, которое задерживал.

— Мы должны остановить ее, Ксавье. Никто из нас и так от нее не застрахован, но то, что она еще и мэр, никому не пойдет на пользу, — бормочет Хантер, и я вздыхаю, полностью соглашаясь.

Если Илана Найт станет мэром Найт-Крик, нам всем крышка.

Девять

ИДЕН

Здесь так чертовски тихо, полная противоположность тому месту, откуда мы только что приехали, и хотя технически океана здесь нет, озеро предлагает идеальную альтернативу, все еще даря мне ощущение покоя.

Уже почти обеденное время, а меня еще не тошнило. Я чувствую, что сегодня мы добились прогресса в этом вопросе, но моя нехватка энергии и усталость не знают границ. Бетани сказала, что это абсолютно нормально.

Обходя веранду по периметру с ноутбуком и телефоном в руках, я нахожу Чарли и Лу-Лу, сидящих за столом для пикника. Они чуть ниже по ступенькам, ближе к озеру, так что я подхожу к ним. Меня смущает, что они здесь, чтобы защитить меня, потому что я чувствую, что мне это не нужно, но я все равно рада, что они здесь. Это не то, чем я хотела бы заниматься в одиночку.

— Эй, Спящая Красавица, ты готова поработать? — Спрашивает Лу-Лу, одетая в штаны для йоги и свободную футболку. Я киваю, занимая место рядом с ней, пока Чарли стучит по своему телефону, улыбаясь мне. Нам всем пришлось перейти на неотслеживаемые телефоны, и никто из нас не может привыкнуть к разнице в технологиях. Никаких социальных сетей, ничего.

— Райан отправил все это по электронной почте? — Спрашиваю я, и она поворачивает ноутбук, чтобы показать мне экран, заполненный работой.

Райан установил какое-то соединение, чтобы все электронные письма, отправляемые на наши обычные адреса электронной почты, перенаправлялись на альтернативные, которые мы собираемся использовать здесь. Это для того, чтобы никто в Найт-Крик не смог нас выследить, и могли быть полностью незамеченными.

Я до сих пор потрясена тем, насколько полезны Бетани и Райан. Они никогда не пытаются давить или упрекать меня, но прикрывают меня на каждом шагу. Мне это нравится. Если честно, мне кажется, что их уровень защиты заполняет пустоту, которую оставил после себя мой отец, и я наслаждаюсь этим.

— Эй, Иден, извини. Я просто переписывалась с Арчи, — бормочет Чарли, кладя телефон на стол с виноватым выражением лица, и я вижу, что у нее что-то вертится на кончике языка, что она хочет сказать.

— Выкладывай, Чарли, — подбадриваю я, приподнимая бровь, когда открываю свой ноутбук.

Она проводит пальцами по своим каштановым волосам. — Э-э, они вышли. Райан вытащил их, — отвечает она, и я проглатываю комок в горле.

— Все в порядке, мы знали, что Райан собирается им помочь, когда они обратились к нему после моего ухода. Я рада, что он смог сделать это так быстро, — бормочу я, не глядя ни на кого из них, поскольку намеренно отвлекаю себя включением ноутбука. Я не знаю, как разобраться в своих чувствах по поводу того, что они свободны, и я определенно не хочу выяснять все это перед девушками.

— Да, я знаю, я просто подумала, что ты должна быть в курсе. Райану нужно было, чтобы кто-то присутствовал, когда он уходил улаживать дела за них, поэтому Арчи пошел с ним. Он также упомянул, что им было нужно твое местонахождение, но Райан отказался сообщить его.

Мое сердце бешено колотится в груди. Я не знаю, как я отношусь к тому, что они хотят знать, где я нахожусь, после того, как я преподнесла им то, что, как я могу только предположить, было для них огромным сюрпризом. Но я выпалила это так, потому что они вели себя как придурки, вместо того чтобы сказать это так, как я хотела — спокойнее, мягче. Часть меня чувствует, что они хотят знать, где я сейчас, только из-за ребенка, даже если бы я могла видеть их насквозь.

— Это хорошо, — мне удается ответить, не поднимая головы, потому что я знаю, что мое лицо выдаст меня. Смешно, что я скучаю по ним? Даже когда они мудаки, они, кажется, думают, что делают это по уважительной причине, и это может привести меня в бешенство, но, черт возьми. Я могу признать, что хотела бы, чтобы они были здесь.

— Арчи сказал, что они сегодня в школе и не выглядят счастливыми, но они, по крайней мере, перенесли часть своих вещей, чтобы пожить некоторое время с Бетани и Райаном, — добавляет она, сложив руки на коленях, когда смотрит на меня сквозь ресницы и встречается со мной взглядом, шокированная тем фактом, что они действительно слушают. По крайней мере, они серьезно относятся к этому дерьму с Иланой.

Покусывая нижнюю губу, я действительно не знаю, что сказать. В данный момент мои эмоции зашкаливают, и я чувствую, как мой желудок переворачивается от всего этого. Я просто не знаю, как с этим справиться. Часть меня хочет разрыдаться, в то время как другая часть хочет наброситься на меня и закричать от гнева.

Поворачиваясь налево, я замечаю, что Лу-Лу пристально смотрит на меня с мягкой улыбкой на губах, и она сжимает мое плечо, прочищая горло.

— Итак, акушер-гинеколог приедет сегодня? — спрашивает она, меняя тему, и я с облегчением потираю руки.

— Да, Бетани сказала, что они пошлют в коттедж кого-то, кому доверяют, кого-то из платежной ведомости Райана, но кто вообще не связан с Найт-Крик, — отвечаю я, и они оба понимающе кивают.

— Ты нервничаешь? — Спрашивает Чарли, и я чешу щеку, обдумывая ее многозначительный вопрос и глядя на озеро.

— Наверное, я действительно не знаю, чего ожидать на этом сроке. Я думаю, они просто приедут, чтобы рассказать мне обо всем, что можно и чего нельзя делать, и чего ожидать в будущем. Так что я нервничаю не из-за этого, но я нервничаю из-за всего остального, — честно отвечаю я, и она тянется через стол, чтобы сжать мою руку.

Пытаться разделить проблемы, с которыми я сталкиваюсь, гораздо сложнее, чем это было, когда я впервые появилась в Найт-Крик. Илана и Рез все еще ищут меня, и теперь моя жизнь изменилась навсегда, потому что я должна смириться с ребенком и всем процессом беременности.

— В любом случае, мне определенно нужно сделать кое-какие школьные задания. Мне нужно продолжать учиться, прежде чем они поймут, что я в бегах, потому что мне не нужно быть мамой бросившей школу, — бормочу я. Меня уже раздражает клеймо, которое накладывается на восемнадцатилетнюю беременную старшеклассницу..